Eine Karikatur in einer aktuellen Ausgabe von The New Yorker zeigt zwei Frauen in Sportkleidung, die Seite an Seite gehen. Einer sagt zum anderen: "Ich denke daran, mich selbst alt werden zu lassen." Als Gerontologin und eine Frau in meinen Fünfzigern streikt der Cartoon in der Nähe von zu Hause. Es bringt mich zum Lachen und es lässt mich nachdenken. Sind wir wirklich in der Lage, unser eigenes Altern zu kontrollieren? Sind wir an dem Punkt, an dem das Altern eine Wahl ist? Der Cartoon ist zum Teil lustig, weil es so wagemutig ist, dass einige Frauen mittleren Alters mit genug Geld, Zeit und Entschlossenheit tatsächlich glauben, dass es möglich ist, ihr eigenes Altern zu verhindern. Aber es ist auch witzig, weil so viele altersverbergende, "altersentscheidende" Optionen jetzt für diejenigen mit genügend Geld und Zeit offen sind, dass wir uns entschuldigen könnten, wenn wir "alt" aussehen, fühlen oder einfach nur "alt" sind.
Eine verstärkte Sorge um das Aussehen in unserer heutigen Gesellschaft liegt an der Schnittstelle zwischen Geschlecht und Alter, wobei Gewicht oder Größe in die Mischung geworfen werden. Wir sind uns zunehmend der allgegenwärtigen Verwendung von Photoshop bewusst, um die Bilder von Frauen in Zeitschriften, auf Werbetafeln und im Internet zu verändern. Die Veränderungen sollen nicht nur Modelle und Prominente dünner, Cellulite- und Makel-frei machen, sondern oft auch Falten, Lachfalten und andere Zeichen des Alterns glätten. Und natürlich stoppt unser Bewusstsein die Praxis nicht. Wir wissen, dass diese Frauen auf den Fotos nicht wirklich so aussehen, aber wir akzeptieren, dass die Änderungen vorgenommen werden müssen. Die gleiche Einstellung gilt für viele kosmetische Anti-Aging-Praktiken. Wir wissen, dass sehr wenige 60- bis 70-jährige Frauen blondes oder braunes Haar haben, aber wir akzeptieren, dass sie es färben, um jünger auszusehen.
Ich bin kürzlich in die Gegend von San Diego gezogen, wo es nicht ungewöhnlich ist, Frauen über 55 oder 60 zu sehen, von denen viele noch in Größe 2 oder 4 passen, mit langen Strähnen, die ohne eine Spur von Grau und Gesichtern fließen makellos glatt und geschmeidig, vollgepackt an den richtigen Stellen. Sicherlich ist ein Teil davon auf gute Gene zurückzuführen, auf Fitnessroutinen, frische Luft und Sonnenschein. Aber eine beträchtliche Anzahl von Frauen in Südkalifornien und in vielen anderen Großstädten hat Arbeit geleistet. Gerade heute schickte meine neue Hautarztpraxis eine Massen-E-Mail, in der sie gefragt wurde: "Alter schleicht sich auf Sie?" Und bot mir verschiedene Reduzierungen und Füller zu Verkaufspreisen an.
Persönlich bin ich ein paar Jahre nach dem Zeitpunkt, wo meine Haare, Gesicht und Körper deutliche Zeichen der Alterung zeigten. Und meine deutlichen Zeichen könnten etwas anders sein als deine, denn wie wir altern, wird teilweise durch unsere Genetik programmiert. Meine Programmierung ist anscheinend eher "runder" als "eckig", und ich habe mit Gewichtszunahme gekämpft, so wie es meine eigene Mutter in der Mitte des Lebens getan hat. In gewisser Weise macht es die Tatsache, dass ich nie eine perfekte Figur hatte, etwas leichter, meinen 50-er-Körper zu akzeptieren. Aber wie Nora Ephron im Titel ihres süßen und lustigen Buches über das Altern sagt: " Ich hasse meinen Hals! "Es ist faltiger als jeder andere Teil von mir. Und ich werde definitiv jowly. Ich habe also persönliche Erfahrungen mit der Angst vor dem Älterwerden und dem Wunsch, gesund und attraktiv aussehen zu wollen – und mehr als nur eine flüchtige Bekanntschaft mit der "Anti-Absack" -Sektion der Drogerie.
Ein Interview mit der Schauspielerin und Aktivistin Jane Fonda in der New York Times Magazine vor einem Jahr erwähnt, dass sie schließlich der Versuchung erliegt, eine plastische Gesichtschirurgie zu haben. Sie sagte, dass sie nicht die ganze Zeit so "müde" sein wollte und die Operation belebte ihr Gesicht. Obwohl sie gut in Form ist und ihrem Status als eine Ikone der körperlichen Fitness gerecht wird, konnte sie, wie viele von uns, keinen Aspekt ihres alternden Aussehens in ihre Identität integrieren. Warum haben wir das Gefühl, dass das junge Aussehen der einzige (oder beste oder sicherste) Weg ist, um er selbst zu sein?
Die beiden Frauen im Cartoon kämpfen, wie viele von uns, mit vertrauten Gefühlen und Entscheidungen über das Altern – die Verfahren und Produkte, vor allem aber die Einstellung zu uns selbst. Was müssen wir verlieren – und was könnten wir gewinnen – wenn wir uns alt werden lassen?
