Von der Wiege zum Grab, Rückblick

"Die Natur gibt jeder Zeit und Jahreszeit ihre eigenen Schönheiten; und vom Morgen bis zur Nacht, von der Wiege bis zum Grab, ist es nur eine Folge von Veränderungen, so sanft und leicht, dass wir ihren Fortschritt kaum markieren können. "

-Charles Dickens

Bei allem Respekt für Dickens geht das Leben oft nicht so.

Ich hatte schon früh einen "Touchpoint" mit meinem jüngsten Sohn Conor Michael-Vornamen nach dem Protagonisten in Leon Uris Roman Trinity, der zweite Vorname nach Michael dem Erzengel. Am Weihnachtsrand, 1988, in einer stillen Nacht um 2:05 Uhr im Cape Cod Hospital in Hyannis, kam Conor, unser drittes Kind, zweiter Sohn, in die sicheren Hände des Lieferers. Conor ließ uns wissen, dass er angekommen war und einen wütenden Schrei ausstieß. Schweigen wurde zerstört. Die ersten Geräusche des Lebens waren jedoch berauschend.

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"Dein Junge hat einen gesunden Schrei!", Verkündete der Arzt.

Er ahnte nicht. Conor fuhr fort, 12 bis 14 Stunden am Tag zu schreien, ein Schulfall von Koliken.

Millionen von Eltern haben sich im Laufe der Zeit mit kolikartigen Säuglingen herumschlagen müssen, und Millionen von anderen sind um 3 Uhr morgens im Wohnzimmer auf und ab gegangen, um ihre Wunderkinder zu schaukeln und zu kuscheln. Mit dem medizinischen Scharfsinn, einen Frosch in der High School zu zerschneiden, weigerte sich der Reporter in mir aufzugeben, obwohl es fast eines Tages geschah. In meinem Redaktionsbüro in der Zeitung The Cape Codder hörte ich eines Tages ein Baby in der Lobby schreien. Schlaf beraubt, ich flippte aus. "Auf meinen Gott", befürchtete ich. "Conor ist mir hier gefolgt und weiß jetzt, wo ich arbeite!"

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Colic wird das zur Logik machen.

Aus Verzweiflung fragte ich den Redakteur des Boston Magazine, wo ich leitender Autor gewesen war und regelmäßig dazu beigetragen hatte, eine Kolumne zu schreiben. Sie hat zugestimmt; trotzdem waren meine Motive nicht ganz edel. Ich war verzweifelt auf der Suche nach dem Wappen des medizinischen Universums – dem weltberühmten Kinderarzt und Autor Dr. T. Berry Brazelton, der in Cambridge und im Bostoner Kinderkrankenhaus tätig war und als Stellvertreter des Symbols Dr. Benjamin Spock, Baby Guru der 60er und 70er Jahre.

Brazelton engagierte sich sofort und gab meinen Anruf innerhalb einer Stunde zurück. Er sagte mir mit großer Weisheit, dass meine Frau Mary Catherine und ich "aufhören sollten, sich über Conor zu ärgern", diese Kolik ist ein "Berührungspunkt", und diese kolikartigen Babys werden oft sehr intelligent. Conor war keine Ausnahme. Dr. Brazelton war genau richtig und wir wurden enge Freunde, eine Freundschaft, die bis heute anhält, während Brazelton, der heute 99 Jahre alt ist, sich der Jahrhundertmarke nähert und von früheren Ratschlägen auf Baby Boom Generation Eltern, die jetzt die letzten Runden des Lebens stehen, zurückgreift Der Kreis schließt sich mit "Berührungspunkten". Brazelton, der den Begriff prägte, definiert Berührungspunkte als Zeiten im Leben, in denen Individuen auseinanderfallen, reizbar, chaotisch, unempfänglich und regredieren, während sie Dampf sammeln, um zur nächsten Entwicklungsstufe überzugehen. So ist es im Leben, sagt er, von der Kindheit bis zur Adoleszenz, bis zum jungen Erwachsenenalter, bis zum Lebensalter, zu den älteren Menschen.

Wenn jemand die Reise von der Wiege bis zum Grab kennt, ist es Dr. Brazelton. In seinem 10. Lebensjahrzehnt, nachdem er seine Frau an Demenz verloren hatte, kämpfte er nun gegen eine schwere Lungenentzündung und andere Krankheiten, und sobald er der Arzt der Jugend war, verkörpert Brazelton die letzten Tage des Lebens. Doch heute leuchten seine Lichter, obwohl er seine Dämonen abwehrt. Er ist eine Studie in Ausdauer, aber ein Realist über das, was vor uns liegt. Sein Leben ist ein Beweis dafür.

"In den meisten anderen Kulturen werden ältere Menschen als gottähnlich und voller Weisheit behandelt, aber hier behandeln wir ältere Menschen oft als Ausweg", sagt er kürzlich in einem Interview mit mir über ein neues Buch über den letzten Berührungspunkt.

Heute lebt Brazelton, aufgewachsen im ländlichen Waco in Texas, ausgebildet in Princeton und Columbia, immer noch als einer der weltweit führenden Experten für Pädiatrie, Kinderentwicklung und Altern. Seine brilliante wissenschaftliche Forschung – die in den 1950er Jahren begann und sechs Jahrzehnte umfasste, um die weltweite frühkindliche Entwicklung und die Praxis der Pädiatrie neu zu gestalten – gab Säuglingen und Eltern eine Stimme zu einer Zeit, als Babys als unbeschriebenes Blatt, "tabula rasa", ohne inhärente Kapazitäten. Der Kreis schließt sich, sagt er, die Älteren werden jetzt oft in der gleichen Art und Weise betrachtet.

Brazelton, der vor zahlreichen wichtigen Kongressausschüssen zu medizinischen Fragen ausgesagt hat, ist Professor für Kinderheilkunde in Harvard, ehemaliger Kinderspezialist am Bostoner Massachusetts General Hospital (MGH), ehemaliger Stipendiat am Harvard Center for Cognitive Studies, Gründer von Bostons elitärer Child Development Abteilung im Kinderkrankenhaus, wo er immer noch Hof hält, und gründete 1996 das Brazelton Touchpoints Center, das dem Alter eine neue Dimension gibt und sicherstellt, dass das, was Experten in Beobachtungen von Kindern und Familien lernen, in Praxis und Politik umgesetzt wird. Der Autor von 30 Büchern, übersetzt in 20 Fremdsprachen, und mehr als 200 wissenschaftliche Arbeiten, ist weiterhin eine führende Kraft im Gesundheitswesen. Im Jahr 2013, am Vorabend seines 95. Geburtstages, erhielt er die Presidential Citizens Medal, die zweithöchste zivile Auszeichnung des Landes.

Aber wer zählt?

Brazelton nimmt das Altern persönlich. Im Jahr 2015 verlor er die Liebe seines Lebens zu Komplikationen von Demenz-seine schöne Frau, Christina "Chrissy" Lowell Brazelton, deren Vorfahren auf der Mayflower und mit Boston Brahmin Wurzeln, ein Who is Who der amerikanischen Geschichte, ein Stammbaum, der Spuren zurück zu: John Lowell, ein Mitglied des Kontinentalkongresses, der während der amerikanischen Revolution die Kolonien regierte und von Präsident George Washington zur Bundesbank ernannt wurde; Francis Cabot Lowell, Gründer der industriellen Revolution der Nation; Dichter des Pulitzerpreises Robert Lowell und Amy Lowell; bekannte Dichter und Botschafter des 19. Jahrhunderts in Spanien und England James Russell Lowell; der berühmte Autor, Mathematiker und Astronom Percival Lowell, der Gründer des renommierten Lowell Observatoriums in Flagstaff, Arizona, der als erster die Spekulationen über Kanäle auf dem Mars anheizte und maßgeblich an den Bemühungen zur Entdeckung von Pluto beteiligt war; Dramaturg Tennessee Williams, Autor von The Glass Menagerie, Ein Straßenauto namens Desire und Cat On A Hot Tin Roof; berühmter Dichter und Essayist TS Eliot; Der untadelige ehemalige US-Generalstaatsanwalt Elliot Richardson, der von Präsident Richard Nixon im "Watergate Saturday Night Massacre" gefeuert wurde, um nur einige der Notablen des Stammbaums zu nennen, sowie vertrauenswürdige Berater mehrerer US-Präsidenten.

Die Statur solcher Boston Brahmanen ist in den Doggerel Boston Toast von John Collins Bossily in den frühen 1900er Jahren bestickt:

"Und das ist ein gutes altes Boston,

Die Heimat der Bohne und des Kabeljaus.

Wo die Lowells nur mit Cabots sprechen,

Und die Cabots sprechen nur mit Gott … "

Die robuste Eichentür zum prestigeträchtigen Hyannis Yacht Club, mit Blick auf die Lewis Bay vor dem Nantucket Sound, gleich um die Ecke, der Anleger vom Kennedy Compound, benötigt einen Code. Ich fühlte mich an diesem herrlichen Sommertag – als ich von Dr. Brazelton zum Mittagessen eingeladen wurde – als ob die irische Diaspora von Boston noch im Spiel wäre: Gälisch muss nicht gelten. Alles, was ich brauchte, war der Türcode. Kein Würfel. Ich war früh vor Dr. Brazelton und seinem fürsorglichen Begleiter angekommen. Also entdeckte ich einen jungen Mann an der Tür, einen Wachposten mit roten Haaren, und er begleitete mich pflichtschuldigst nach dem Versprechen, Teil der Brazelton-Party zu sein. Versprechen. Innerhalb von 15 Minuten hörte ich ein vertrautes Klopfen auf dem Boden – die Kadenz von Dr. Brazeltons vertrautem Gehwagen, mit gespleißten Tennisbällen an der Basis für einen ruhigeren Fluss.

Greeeg «, sagte er in seinem weichen Texan-Akzent. "Ich bin dem Club beigetreten, um neue Freunde zu treffen!"

Brazelton trifft seit 1954 neue Freunde auf Cape Cod, seitdem er in einem historischen Familienhaus auf einem Hügel mit Blick auf die Bucht von Barnstable, die einst der Familie Dillingham gehörte, eine der ersten Siedler des Kaps im 17. Jahrhundert war. Es war ein leichter Wochenendausflug, dann vom Brazelton House in Cambridge.

Beim Mittagessen in der ruhigen Lewis Bay ist es klar, dass seine Frau Chrissy nie weit von seinem Gedächtnis entfernt ist und dass ihn solche Erinnerungen durch seinen letzten Touchpoint ernähren – ein Ende, dem wir alle gegenüberstehen. Brazelton redet offen und oft über sie und widerspiegelt heute Folklore über Christina, die in einem schönen Boston Globe Nachruf von JM Lawrence nachzulesen ist: Christina in den 1950ern sollte in New York City dem Herzog und der Herzogin von Windsor – dem ehemaligen König – vorgestellt werden von England Edward VII, der im Jahre 1936 den Thron abdatierte, um amerikanisches socialite und zweimal geschiedenes Wallis Simpson von Maryland zu heiraten. Wie es in der Geschichte heißt, riet Chrissys Schwager, der den ehemaligen König kannte, ihr, vor Simpson einen Knicks zu machen. Darauf antwortete Chrissy sofort: "Boston beugt sich vor Baltimore? Nicht in deinem Leben! "

Sagt Brazelton, die die Erinnerungen, die das Leben erbauen, schätzen: "Das habe ich an Chrissy geliebt. Sie hat immer gesprochen. Wir stritten 66 Jahre lang und ich ließ sie immer gewinnen. Es hat alles am Leben erhalten. Ich hätte niemals ohne sie machen können, was ich getan habe. "

Doch die Einführung lief nicht so gut, fügt Brazelton hinzu und erinnert sich, dass er als junger Arzt, der am Children's Hospital trainierte, von einem Mitbewohner eingeladen wurde, mit den berühmten Lowells zu essen. Er saß neben Chrissy, die kaum sprach, und ließ Brazelton als Schlussfolgerung zurück, sie sei ein Snob, nur um später herauszufinden, dass Chrissy in dieser Nacht schrecklich krank gewesen war. Auf Rat von Freunden bestand er darauf, bald zu erkennen, dass, während Chrissy schüchtern war, sie nie zögerte, ihre Meinung zu äußern, und in Zeiten, in denen sie manchmal Schlackenzerfälle durchschneiden konnte.

"Ich liebte ihren scharfsinnigen Intellekt, und sie war so süß und so schön, dass ich sie bat, mich bei unserer dritten Verabredung zu heiraten", sagt Brazelton zu frittiertem frischem Fisch und Pommes und nimmt das Panorama des Hafens in sich auf. "Sie hat jedoch immer darauf bestanden, dass sie meinen Vorschlag nie angenommen hat, aber wir haben letztendlich vier Kinder bekommen."

Während Braelton und seine Frau am oberen Ende des sozioökonomischen Spektrums stehen, sind sie die Vorbilder für den letzten Berührungspunkt.

Chrissy, aufgewachsen auf Bostons würdevollem Beacon Hill, war Absolvent des Radcliff College, ein Kunstliebhaber, der eine Galerie in Cambridge eröffnete und in mehreren Bostoner Non-Profit-Boards diente. Und wenn es darum ging, Kinder aufzuziehen, wies Chrissy alle Theorien zurück, einschließlich derjenigen ihres Mannes. "Ich brauche keinen Rat von dir", sagte sie ihm oft.

Brazelton lacht immer noch über den Kommentar und genießt die Geschichte der Veröffentlichung eines seiner ersten Bücher im Jahr 1969, "Säuglinge und Mütter: Unterschiede in der Entwicklung". Als ein Rezensent der New York Times anrief, um ihm zu sagen, dass es eines der besten Bücher war sie hatte jemals zu diesem Thema gelesen, antwortete Brazelton am Telefon: "Ich kann dich nicht hören. Könntest du lauter sprechen? "Dann winkte er seiner Frau zum Telefon, um den Ausruf der ehrwürdigen New York Times zu hören.

Chrissy hörte zu, verdrehte die Augen und sagte dann ihrem Mann unverblümt: "Was wissen sie?"

Es war der Kampf in Chrissy, der Schrott in ihr, der später in ihrem Kampf gegen die Demenz half und ihrem Mann beibrachte, wie das Alter verschlingt. Das Paar zog von dem weitläufigen Haus auf dem Hügel in Barnstable zu einem kleineren, einstöckigen Haus, um sich besser um Chrissy zu kümmern und ihre Verwirrung zu lindern. Ihre Kinder schrieben später in einer Laudatio: "Selbst als die Demenz ihr Verständnis schwächte, gab es Momente brillanter Einsicht, scheinbar zufällig, aber sie waren es nicht. Ihre Familie wird lange brauchen, um ihre Vorwärtsbewegung ohne sie wieder aufzunehmen. Aber die Herausforderung, wieder in Gang zu kommen, bietet die Möglichkeit zu lernen, dass ihre Wirkung dauerhaft ist und dass ihre Führung in jedem Herzen und Geist weiterlebt, der sie gut kannte und liebte. "

Chrissy Lowell Brazelton ist wie ihr Ehemann eine Studie über Entschlossenheit, Mut und Schönheit. Ihr Vermächtnis ermutigt ihren Ehemann jeden Tag und führt ihn zu neuen Horizonten. Brazelton argumentiert wie immer, dass die Älteren Reservoir der Weisheit sind und nicht als wegwerfbar betrachtet werden sollten, obwohl er oft die verstorbene Betty Davis zitiert: "Das Alter ist kein Platz für Weicheier."

Brazelton: "Als ich sah, wie meine 66-jährige Frau sich mit Demenz verschlechterte, war dies das erste schwere Trauma, dem ich ausgesetzt war, seit ich meine Eltern verloren hatte. Nach ihrem Tod wurde mir klar, dass ich alleine leben musste, dass ich mich von meiner Arbeit zurückzog und mein Haus verkaufte, um für die Krankheit meiner Frau und die Kosten von Helfern zu bezahlen, die notwendig waren, um sie zu Hause zu behalten. Als Ergebnis musste ich mich von Freunden und Kollegen entfernen und schließlich alleine leben … Aber ich bin mir auch bewusst, wie glücklich ich bin. Ich bin besonders dankbar, dass ich einen Partner in meiner Frau hatte, eine Person, die an das, was ich tat, glaubte und meiner manischen Hingabe an meine Karriere standhalten konnte. Unsere vier Kinder haben mich die ganze Zeit unterstützt und sind jetzt noch wichtiger, da sie mir in meinen letzten Jahren, meinem Last Touchpoint, helfen. "

"Das letztendliche Ziel dieses letzten Berührungspunktes", fügt er hinzu, "ist die Überwindung der unvermeidlichen Angst, Verleugnung, Wut darüber, ob man sich bestätigt und älter wird und schließlich unseren neuen Entwicklungszustand akzeptiert und versucht, ihn so positiv wie möglich zu machen. Wenn man diese letzte Stufe nutzen kann, um produktiv zu werden, kann es berauschend sein. Indem wir diesen letzten Berührungspunkt im Leben annehmen, haben wir die Chance, uns durch unsere letzte Entwicklungsphase zu sehen, in Übereinstimmung mit unseren Überzeugungen und Wünschen, und ein Gefühl der Befriedigung und des Stolzes in einem gelebten Leben … und einem guten Ende zu verspüren. "

Als Brazelton seinen Wanderer am Ende des Mittagessens an diesem strahlenden Sommernachmittag sorgfältig aus dem Hyannis Yacht Club führt – ein Tag, der für mich ebenso Zeit des Nachdenkens ist wie ein Moment mit einem engen Freund -, spüre ich den Geist von Chrissy auf ihn während er mit einem Gefühl der Befriedigung und des Friedens in einem gelebten Leben sicher geht. Von der Wiege bis zur Bahre "gibt die Natur jeder Zeit und Jahreszeit ihre eigenen Schönheiten".

Greg O'Briens neuestes Buch "On Pluto: Im Kopf der Alzheimer-Krankheit" wurde 2015 mit dem Beverly Hills International Book Award für Medizin, 2015 mit dem International Book Award für Gesundheit ausgezeichnet und war Finalist des Eric Hoffer International Book Award als Finalist für die USA Best Book Awards. O'Brien ist auch das Thema des Kurzfilms "A Place Called Pluto" des preisgekrönten Filmemachers Steve James, online unter livingwithalz.org. NPRs "All Things Considered" hat eine Serie über O'Briens Reise geschrieben, und PBS / NOVA verfolgte die Pluto-Reise in ihrem bahnbrechenden Alzheimer-Dokumentarfilm "Can Alzheimer's Be Stopped" unter anderen regionalen und nationalen Interviews. O'Brien war Mitglied der Alzheimer's Association Advisory Group für Early-Onset-Alzheimer, ist ein Patientenvertreter für den Cure Alzheimer's Fund in Boston und Vorstandsmitglied des angesehenen in Washington DC ansässigen UsAgainstAlzheimer's. Er arbeitet jetzt mit dem renommierten Kinderarzt Dr. T. Berry Brazelton an einem Buch über Altern und den letzten Kontaktpunkt.