Vorfahren

Von NPRs nüchternen Fossilienfundpunkten zu einer stromlinienförmigen menschlichen Abstammungslinie , bis der Wächterschädel des Homo erectus die Geschichte menschlichen Ursprungs in Unordnung bringt , waren sich die Medien einig: Ein neuer Artikel über menschliche Vorfahren aus Dmanisi war revolutionär.

Gelehrte wie John Hawkes sind sich einig, dass dies wichtige Fossilien sind, aber sie sind viel weniger wahrscheinlich, um das Ende aller früheren Erkenntnisse der menschlichen Evolution auszusprechen.

Viele der Nachrichten beschrieben die Dmanisi als eine Bevölkerung, mit The Guardian , dass die fünf Personen vertreten waren "höchstwahrscheinlich ein älterer Mann, zwei andere erwachsene Männer, eine junge Frau und ein Jugendlicher unbekannten Geschlechts." Das klingt sicherlich wie eine Bevölkerung: männlich und weiblich, Erwachsene von mehreren Altersstufen und sogar ein junger Mensch.

Aber die Verwendung des Wortes "Bevölkerung" mag für die Leser der populären Presse ein wenig irreführend sein: Diese fünf Individuen starben an demselben Ort über einen Zeitraum von schätzungsweise hunderten von Jahren, vor etwa 1,8 Millionen Jahren. Also nicht "Bevölkerung" im Sinne von Menschen, die zur gleichen Zeit am selben Ort leben. Bevölkerung im Sinne einer Reihe, die Wissenschaftler als Gruppe gültig studieren können – in diesem Fall unter der Annahme, dass sie einer bestimmten Art angehören, die seit einigen Generationen an einem bestimmten Ort lebt.

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Dmanisi ist in Georgien, und eine der Medienerzählungen setzt die dort gefundenen Schädel gegen den Fossilienbestand aus Afrika an. NPR schrieb

Die gängige Meinung über die frühe menschliche Evolution besagt, dass es in Afrika verschiedene Arten gab: Homo rudolfensis, Homo habilis, Homo erectus und vielleicht sogar noch mehr. Jetzt legt diese neue Entdeckung nahe, dass eine einzelne Spezies, die durch die Dmanisi Five veranschaulicht wird, mehr physische Vielfalt haben kann, als vorher angenommen wurde. In der Tat fand das Team so viel Abwechslung unter den modernen Menschen und unter den Schimpansen und unter den Dmanisi Five, wie es unter den alten afrikanischen Fossilien, die lange für verschiedene Arten gehalten wurden, …

"Es mag eine sehr erfolgreiche Art gegeben haben, die aus Afrika hervorgeht … und sich schnell nach Südostasien ausbreitet. Das ist ein Bild von einer sehr erfolgreichen, kosmopolitischen Spezies. "Es unterscheidet sich von der Vorstellung vieler verschiedener frühmenschlicher Formen, die unabhängig voneinander entstanden und schließlich aussortiert wurden, bis nur noch einer übrig blieb.

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The Guardian zitiert ein alternatives Argument:

Ich denke, sie werden recht haben, dass einige dieser frühen afrikanischen Fossilien vernünftigerweise einer variablen Homo erectus Spezies beitreten können … Aber Afrika ist ein riesiger Kontinent mit einer tiefen Aufzeichnung der frühesten Stadien der menschlichen Evolution, und es scheint, dass es Arten gab – Niveauvielfalt vor zwei Millionen Jahren. Daher bezweifle ich immer noch, dass alle "frühen Homo" -Fossilien vernünftig in eine sich entwickelnde Homo erectus-Linie eingeordnet werden können. Wir brauchen ähnlich vollständige afrikanische Fossilien vor zwei bis 2,5 Millionen Jahren, um diese Idee richtig zu testen.

Der wissenschaftliche Punkt: Die Schädelgruppe, von der man annehmen kann, dass sie eine Reihe verwandter Individuen ist, ist sehr verschiedenartig. Das Ausmaß an Diversität innerhalb dieser Gruppe ist vergleichbar mit der Menge an Diversität innerhalb der heutigen Hominidenfossilien aus Afrika – aber da diese nicht an einem Ort gefunden wurden, war jeder neue Fund eine Gelegenheit, eine neue Spezies zu benennen.

Aber was sagt uns das über das Thema, an dem die Nachrichtenmedien interessiert sind: die Geschichte der menschlichen Herkunft, die stromlinienförmige Linie?

Hawkes konzentriert sich auf das, was uns die Fossilien von Dmanisi erzählen. Die Unterseite des Schädels zieht seine besondere Aufmerksamkeit auf sich: Die Erhaltung dieses Teils des Schädels, sagt er, ist selten, und dieser Ein-D4500-ist am meisten intakt. (Eine gute Serie von Bildern kann hier gefunden werden.) Er diskutiert sorgfältig und dennoch zugänglich die Vergleiche zwischen den Dmanisi-Schädeln und Beispielen aus Afrika.

Und dann fügt er seine eigenen Gedanken zum Gesamtbild hinzu – die Kontroverse, wie die Medien es sehen.

Der wesentliche Anspruch: Die Formvariation unter diesen vier Dmanisi-Kranien ist ungefähr die gleiche wie die Formvariation unter allen ostafrikanischen frühen Homo. Darüber hinaus ist die Formvariation unter all diesen frühen Homo-Exemplaren ungefähr gleich der Formvariation unter lebenden Menschen oder der Formvariation innerhalb lebender Schimpansen. Nicht nur der frühe Homo sieht wie eine einzelne Linie aus, wenn wir darüber nachdenken Wie es sich im Laufe der Zeit verändert – das gesamte frühe Homo-Muster hat kaum mehr Variabilität als es in der einzelnen Dmanisis-Site zu einem Zeitpunkt der Fall ist. Aber beide Vergleiche kommen zu demselben Schluss: Der frühe Homo sieht nicht aus wie eine Gruppe ausstrahlender Arten, er sieht aus wie eine zusammenhängende Linie.

Dies führt dann zu einer wunderbaren Diskussion, der ich hier nicht gerecht werden kann (lies sie!), In der Hawkes die Variabilität innerhalb und außerhalb Afrikas sieht und zeigt, dass wir es als Beweis für eine komplizierte Geschichte verstehen müssen:

Welche Bevölkerungsstruktur charakterisierte die afrikanischen Vorfahren der Dmanisi-Hominine? … die Struktur wäre eine von mehreren Populationen, stark differenziert, die seit Hunderttausenden von Jahren existiert hatte. … sie teilten Gene und man konnte gelegentlich ein anderes ersetzen, um sich nur dann neu zu differenzieren, wenn das Klima schwankte. … Einige der Unterschiede zwischen ihnen wären gering gewesen, auf der Skala der Neandertaler-Mischung in die heutige menschliche Bevölkerung. Aber diese Fälle waren am einen Ende eines Kontinuums, das größere Mengen genetischen Austauschs umfasste …

Dieses Muster von Ähnlichkeiten kann nicht einfach unter einem Modell der Verzweigungsänderung erklärt werden. Es beinhaltet ein gewisses Maß an fortgesetzter Verbreitung und Mischung. Ich erwarte, dass die Verteilung und Mischung in Richtung beeinflusst war, wahrscheinlich mehr aus Afrika als zurück nach Afrika. Die Ausbreitung und Mischung erfolgte episodisch, nicht kontinuierlich.

Dies ist eine ganz andere Art, die Implikationen von Dmanisi zu verstehen: menschliche Vorfahren leben nicht als lokale, hoch isolierte Populationen, sondern als ein Fluss, der sich hauptsächlich aus Afrika, aber auch zurück bewegt; Vorfahren müssen wir nicht einfach von jedem Ort aus denken, sondern auf globaler Ebene.

Die einfachere Geschichte ist vielleicht einfacher zu verstehen. Aber es ist viel weniger wahrscheinlich, eine gute Erklärung zu sein.