Vor kurzem begann ein Aufstand in Tunesien mit einem Mann, der sich selbst vergiftete (starb, indem er sich selbst anzündete). Diese besondere Form des Protests ist nicht neu, ebenso wenig wie die umfassendere Idee der Aufopferung für eine ideologische oder soziale Sache (zB das japanische Kamikaze, Selbstmordattentäter, Fasten). Es ist jedoch verblüffend, wenn man bedenkt, dass Menschen wie alle Formen des Lebens nach Selbsterhaltung streben. Vor allem Sozialwissenschaftler haben mit dem Gedanken der Selbstaufopferung zu kämpfen, weil Menschen aus evolutionärer Sicht stark geneigt sein sollten, den Tod zu vermeiden (im Dienste der genetischen Replikation). Ein evolutionärer Bericht kann erklären, warum Menschen für ihre Kinder sterben würden (um ihre Gene zu schützen). Aber warum sollten Menschen bereit sein, für eine Sache zu sterben, die wenig direkten Einfluss auf das persönliche physische Überleben und die genetische Replikation hat?
Eine prominente sozialpsychologische Theorie namens Terrormanagementtheorie bietet eine Erklärung für die Bereitschaft der Menschen, sich für eine ideologische Sache zu opfern. Der Theorie zufolge sind Menschen wie alle anderen Tiere motiviert, den Tod zu vermeiden. Die Menschen sind jedoch insofern einzigartig, als wir intellektuelle Tiere sind, die über die kognitive Leistung verfügen, die erforderlich ist, um unseren sterblichen Zustand vollständig zu verstehen. Einfach gesagt, wir sind einzigartig darin, dass wir wissen, dass wir eines Tages sterben werden. Schlimmer noch, wir erkennen, dass wir jederzeit aus Gründen sterben können, die wir oft nicht vorhersagen oder kontrollieren können. Ein tödlicher Tumor könnte gerade in mir wachsen. Ich könnte heute von einem Bus überfahren werden, der über meinen Universitätscampus läuft. Ich könnte Opfer eines tödlichen Schießens oder eines Terroranschlags werden. Ich kenne diese Dinge, und trotzdem kann ich ein normales Leben führen. Wie die meisten Menschen habe ich nicht ständig Angst vor meinem Tod. Nach der Theorie des Terrormanagements könnte dieses Wissen über die Sterblichkeit lähmend sein, ist es aber (für die meisten Menschen) nicht, weil die Menschen in der Lage sind, den potenziellen Terror zu bewältigen, der mit dem Bewusstsein des Todes verbunden ist. Aber wie? Und was hat das mit Selbstaufopferung zu tun?
Zuerst das Wie. Die Theorie baut auf einer langen Tradition der anthropologischen, soziologischen und psychologischen Theorie auf, die vorschlägt, dass Menschen die potentielle Angst durch den Tod bewältigen, indem sie in kulturelle Glaubenssysteme oder Weltanschauungen investieren, die uns transzendenter (unsterblich) und weniger flüchtig (sterblich) fühlen lassen. . Zum Beispiel sagen uns religiöse Weltbilder, dass wir nicht nur biologische Organismen sind, die dazu bestimmt sind, zu sterben und zu verfallen. Wir sind Kreaturen mit Seelen oder eine Form von dauerhaftem Selbst, das unsere Körper überlebt. Säkulare Ideologien lassen uns auch weniger begrenzt fühlen. Zum Beispiel erlauben uns nationale und andere soziale Identitäten das Gefühl, Teil von etwas Größerem und Bedeutsamerem als wir selbst zu sein. Auf diese Weise lässt uns ein Beitrag zu unserer Nation, unserer Gemeinschaft, unserer Gesellschaft, unserer Familie und anderen Gruppen glauben, dass ein Teil von uns, obwohl wir sterben werden, durch diese Institutionen weiterleben wird.
Dies führt uns zu dem Konzept der Selbstaufopferung. Gemäß der Theorie des Terrormanagements sind die Menschen möglicherweise bereit, sich selbst zu opfern, um eine ideologische oder soziale Ursache zu schützen oder zu fördern, die ein Gefühl der persönlichen Bedeutung und letztlich ein Gefühl von Selbsttranszendenz oder Unsterblichkeit fördert . Erinnerst du dich an den Film Troy? Es gab eine Szene, in der Achilles (gespielt von Brad Pitt) sich mit seiner Mutter darüber beraten ließ, ob er gegen Troy in den Kampf ziehen sollte oder nicht. Seine Mutter sagte ihm, wenn er es nicht täte, würde er ein gutes Leben haben und bis ins hohe Alter leben. Wenn er jedoch in den Krieg ziehen würde, würde er sterben, aber er würde durch die Jahrhunderte in Erinnerung bleiben. Mit anderen Worten, sein Handeln würde seinen sterblichen Körper lange überleben. So konnte er ein langes Leben führen und nicht in Erinnerung bleiben oder ein kurzes Leben führen und eine Legende werden. Dies ist vielleicht eine dumme Illustration, aber es fängt die Idee der Selbstaufopferung oder zumindest einiger Formen davon ein. Selbstaufopferung für eine Sache kann Menschen die Möglichkeit geben, den Tod zumindest symbolisch zu überwinden, indem sie ihr totales Engagement für etwas zeigen, das größer und bedeutender ist (und somit Bestand hat) als körperliche Leben.
Neuere Forschungen unterstützen diese Perspektive. Zum Beispiel fand ich in einem Experiment, das ich in England durchführte, heraus, dass britische Teilnehmer, die gebeten wurden, über ihre Sterblichkeit nachzudenken, eine größere Bereitschaft zeigten, für England zu sterben, als britische Teilnehmer nicht an ihre Sterblichkeit erinnert wurden. Mit anderen Worten, wenn das Bewusstsein für den physischen Tod erhöht wurde, zeigten die Menschen eine erhöhte Bereitschaft, für etwas zu sterben, das den Tod übersteigen würde (dh ihre Nation). Andere Studien haben ähnliche Ergebnisse in Iran, China und den Vereinigten Staaten gefunden. Neuere Forschungen, die ich mit Kollegen durchgeführt habe, unterstützen die Theorie des Terrormanagements, indem sie zeigen, dass je mehr das Selbstgefühl mit einer breiteren Gruppe verbunden ist, desto mehr ist er bereit, für diese Gruppe zu sterben, wenn er über seine eigene Sterblichkeit nachdenkt.
Menschen sind auf das Überleben ausgerichtet. Die meisten von uns wollen leben und große Anstrengungen unternehmen, um dem Tod zu entgehen. Wir alle tun jedoch kleine Dinge, die nahelegen, dass wir auch sehr daran interessiert sind, eine Art Beitrag zu leisten, der es uns ermöglicht, den Tod auf irgendeine Weise zu überwinden. Ironischerweise erhöhen diese Selbsttranszendenzbemühungen manchmal unser Sterberisiko (siehe meinen anderen Beitrag zur Bräunung). Selbstaufopferung ist vielleicht das extremste Beispiel dafür. Sterben für eine Sache ist ein mächtiger, aber tödlicher Weg, der Sterblichkeit zu trotzen.
Weiterführende Literatur:
Routledge, C. & Arndt, J. (2008). Selbstaufopferung als Selbstverteidigung: Die Salienz der Sterblichkeit erhöht die Bemühungen, ein symbolisches unsterbliches Selbst auf Kosten des physischen Selbst zu bestätigen. Europäisches Journal der Sozialpsychologie, 38, 531 – 541.
