Warum ist Dankbarkeit in Beziehungen so vorteilhaft?

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Es ist kein Geheimnis, dass Dankbarkeit gut für uns ist, egal ob wir am Geben oder Empfangen sind. Mehrere Forschungsstudien haben bestätigt, dass das Praktizieren von Dankbarkeit unsere Lebenszufriedenheit erhöht und zu starken Beziehungen führt. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum wir uns bedanken, da wir uns alle sehr geschätzt fühlen. Aber warum ist es hilfreich, dankbar zu sein, und welche Dankbarkeitspraktiken führen zum größten Nutzen?

Ein Forscherteam der University of Limerick hat sich mit einigen dieser Fragen beschäftigt und ihre Ergebnisse im Journal of Clinical Psychology veröffentlicht. Sie führten eine strenge Studie durch, die eine angemessene Stichprobengröße umfasste (192 Teilnehmer, von denen 91 die Studie abgeschlossen hatten) und ein starkes Design. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip einer von drei Gruppen zugewiesen, von denen alle drei Wochen lang drei Mal pro Woche in Zeitschriften erschienen (und SMS-Erinnerungen erhalten haben):

1. Reflektierende Dankbarkeit: Die erste Dankbarkeitsgruppe wurde aufgefordert, an ihren Tag zurückzudenken und über "die Menschen zu schreiben, mit denen sie … interagiert haben und denen sie dankbar sind".
2. Reflektierende + Expressive Dankbarkeit: Zusätzlich zu den Anweisungen, die der ersten Dankbarkeitsgruppe gegeben wurden, wurde diese Gruppe aufgefordert, "diese Dankbarkeit gegenüber einer Person Ihrer Wahl auszudrücken" mit allen Mitteln, die der Teilnehmer wollte (zB Face-to-Face, E-Mail, sozialen Medien).
3. Aktive Kontrolle: Die letzte Gruppe wurde gebeten, einfach über die Ereignisse ihres Tages zu schreiben. Sie wurden als "aktive Kontrolle" betrachtet, weil sie taten, was die anderen Gruppen taten, abzüglich der Dankbarkeitskomponente. Wichtig war, dass ihnen gesagt wurde, dass das Schreiben von Vorteil wäre, und dass sie von der Übung genauso profitieren würden wie die anderen Gruppen. Daher können wir keine Unterschiede in den Ergebnissen unterschiedlichen Erwartungsniveaus zuordnen.

Die Forscher interessierten sich für die Auswirkungen dieser Interventionen auf die Dankbarkeit der Teilnehmer (offensichtlich), die Lebenszufriedenheit, positive und negative Emotionen (was sie "Affekt-Balance" nannten), Beziehungszufriedenheit und Depressionswerte. Eine weitere Stärke der Studie war das longitudinale Design, bei dem die Teilnehmer diese Maßnahmen zu Beginn (vor allen schriftlichen Übungen), nach den drei Wochen des Schreibens sowie einen Monat und drei Monate später durchführten.

Mehrere interessante Ergebnisse sind aufgetaucht. Am Ende der Intervention hatte die Gruppe Reflective + Expressive Gratitude die positivsten Veränderungen im Affektgleichgewicht – positiver im Vergleich zu negativen Emotionen – sowie signifikant reduzierte Depressionswerte. Diese Effekte schienen im Laufe der Zeit bei den ein- und dreimonatigen Nachuntersuchungen zu schwinden, was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass die meisten Teilnehmer die Übungen wahrscheinlich nicht gemacht haben.

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Follow-up-Analysen ergaben, dass das Ausdrücken von Dankbarkeit die verbesserte emotionale Balance für die Gruppe Reflective + Expressive auslöste. Mit anderen Worten, wir fühlen uns wahrscheinlich umso besser, je mehr wir unsere Dankbarkeit ausdrücken; Denken und Schreiben über unsere Dankbarkeit ist weniger effektiv.

Es gab eine zusätzliche Falte zu diesem Befund: Diejenigen, die mehr deprimiert waren, hatten den größten Nutzen davon, ihre Dankbarkeit auszudrücken. Wenn es uns also schlecht geht, ist es umso wichtiger, dass wir die Menschen, denen wir dankbar sind, bemerken und ihnen danken.

Die Autoren der Studie haben nicht viel darüber diskutiert, warum der Ausdruck von Dankbarkeit so wichtig sein kann. Ich spekuliere, wenn wir jemandem sagen, dass wir ihn schätzen oder etwas, was er getan hat, stärkt er unsere Beziehungen und lädt wahrscheinlich zu gegenseitigen Dankesbekundungen ein. Wenn sich unsere Beziehungen verbessern, erleben wir positivere Emotionen und bessere Laune. Die Verbindung zwischen stärkeren zwischenmenschlichen Beziehungen und Wohlbefinden unterstützt diese Erklärung, obwohl natürlich mehr Arbeit getan werden muss, um diese Ergebnisse besser zu verstehen.

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In der Zwischenzeit gibt es viele Gründe, die Menschen in Ihrem Leben, für die Sie dankbar sind, zu bemerken und sie wissen zu lassen. Ich lade Sie ein, heute eines auszuprobieren (aus den Anweisungen der Studie):

• Danke jemandem von Angesicht zu Angesicht für etwas Bestimmtes, das er getan hat.
• E-Mail an einen Freund, um Ihre Dankbarkeit auszudrücken.
• Schreiben Sie eine Dankesnachricht auf Facebook oder anderen sozialen Medien.
• Schreiben Sie eine persönliche Dankesschuld und übergeben Sie sie Ihrem Freund oder Lebensgefährten.
• Schicke eine kurze SMS an jemanden in deinem Leben, der deine Dankbarkeit ausdrückt.

Wenn du es versuchst, beachte die Reaktion der anderen Person und deine eigenen Gefühle. Und wie die Studie zeigt, können wir mit fortwährender Dankbarkeitspraxis weiterhin die Vorteile nutzen, sowohl für uns selbst als auch für unsere Beziehungen.

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