In den letzten Wochen haben Zuschauer im ganzen Land und auf der ganzen Welt die 2009 Version der Little League World Series (LLWS) gesehen. Was vor mehr als 70 Jahren als kleines Unternehmen von einem Gentleman namens Carl Stoltz aus Williamsport, Pennsylvania begann, hat sich zu einem weltweiten Phänomen entwickelt. Seit Jahren wird das LLWS-Meisterschaftsspiel landesweit übertragen. Mit dem Aufkommen des Kabelfernsehens und mit der immer stärker werdenden Betonung des Jugendsports, kann man heute auch Spiele in der frühen Runde im Fernsehen finden.
Am Sonntag besiegte Chula Vista Park View (CA) Taiwans Meister mit 6: 3 vor 32.400 Zuschauern. Hinzu kommt die Tatsache, dass TV-Quoten im Vergleich zum letztjährigen Turnier über 100% für ESPN2-Sendungen, mehr als 60% für Eröffnungssendungen am Wochenende, mit einer kürzlichen Samstags-Sendung auf ABC über 160% und es ist klar, dass Interesse an Little League Baseball war noch nie höher.
Während es leicht ist, auf eine Überbetonung des Jugendsports als Grund für die Konzentration auf den LLWS hinzuweisen, ist es merkwürdig, dass der LLWS die einzige Jugendsportveranstaltung ist, die solche Aufmerksamkeit erhält. Es gibt keine Veranstaltung im Jugendfußball, Basketball, Fußball oder Hockey, die der Popularität des LLWS nahe kommt. Darüber hinaus ist der LLWS für 12-Jährige, aber älteren, fortgeschritteneren Baseball-Jugendturnieren wird nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt.
Obwohl die Little Leaguers ziemlich gut für ihr Alter sind, könnte ESPN sicher 17-Jährige ausspielen, die Legion Baseball spielen und eine höhere Qualität des Baseballs bieten. Warum gibt es so viel Intrigen darüber, dass 12-Jährige Baseball im LLWS spielen?
1) Wer ist der nächste aufgehende Stern? Praktisch jeder Major-League-Spieler konkurrierte in der Little League, aber nur einige wenige schafften es bis zum LLWS in Williamsport, PA. Gary Sheffield, Derek Bell, Book Powell und Jason Varitek sind ehemalige LLWS-Teilnehmer, die es in die großen Ligen geschafft haben. Fans lieben es, die nächste große Aussicht zu projizieren. Natürlich haben die Major League Teams genug Schwierigkeiten, die Erfolgsquote der 18-Jährigen genau zu prognostizieren (siehe Michael Lewis 'Bestseller Moneyball für einen großartigen Bericht über Baseball-Scouting). Die meisten 12-Jährigen sind noch nicht in die Pubertät gekommen, noch haben sie sich entschieden, was sie morgen tun wollen, geschweige denn für den Rest ihres Lebens. Obwohl die meisten Fans sich der astronomischen Chancen des Starrums für diese Kinder bewusst sind, ist es verlockend für uns alle, Nostradamus zu spielen, wenn es um Jugendsport geht.
2) Der Nervenkitzel des Sieges und die Qual der Niederlage (um eine Zeile von ABC Sports zu leihen). Die Emotionen, die diese Jugendlichen zeigen, gehen in die Bandbreite. Beobachten Sie ihre Herzen und Seele in Spiele gießen, und dann haben Träume realisiert oder zerkleinert für enorme Dramatik. Jemand sagte einmal, dass eine der Schönheiten des Sports ist, dass es wie ein ausgezeichnetes Spiel ist, aber der Unterschied ist, dass in der Leichtathletik weder das Publikum noch die Teilnehmer das Ende kennen. Dies gilt insbesondere, wenn wir über Pre-Teens reden, die ein Spiel spielen.
3) Die Reinheit des Jugendsports. Für viele, erinnert Little League Baseball Erinnerungen an Baseball, Hot Dogs und Apfelkuchen. Wir können an unsere Jugend denken und mit dem Handschuh in der einen und der neuen Fledermaus in der anderen in den Park gehen. Sonnige Nächte auf dem Feld mit Freunden und Familie. Erfrischungen nach dem Spiel. Schmutzige Uniformen. Neue Spikes. Streiks. Fehler. Lachen. Vielleicht sogar dieses eine Mal, als wir uns für einen Heimlauf verbanden und fühlten, dass wir sogar für einen Moment dazu bestimmt waren, die Major Leagues zu machen. Die Little League World Series bringt Kinder auf eine große Bühne zu einer Zeit im Leben, wenn sie nicht durch Agenten, Geld oder Gier verdorben wurden. Erstaunlicherweise kann man in ein paar Jahren nicht dasselbe sagen, wenn die 9. Klasse von Colleges im ganzen Land rekrutiert wird.
Natürlich hat der LLWS seine Unvollkommenheiten und Verunreinigungen.
1) Altersbedingte Skandale. Danny Almonte aus den USA wurde vor einigen Jahren zum Aushängeschild, aber in anderen Ländern wird regelmäßig gemunkelt, dass Spieler in ihren Listen haben, deren Alter das Limit überschreitet.
2) Sportliche Entgleisungen. Kinder werden plötzlich ins Rampenlicht gesetzt, sie haben Hoffnungen aufgebaut, und dann könnten diese Träume vor Millionen zusammenbrechen. Vor ein paar Jahren wurden die Spieler von Coon Rapids, MN, auf ihre Hände gespuckt, bevor sie dem Team, das sie gerade besiegt hatte, die Hand schüttelten. Ich erinnere mich an das gleiche, was regelmäßig passiert, als ich ein Kind war, aber wenn es im nationalen Fernsehen aufgefangen wird, wird es ein großes Problem.
3) Wutanfälle. Der LLWS ist nicht vor emotionalen Blowouts geschützt, sei es von Trainern oder Spielern.
4) Übergeordnete Eltern.
Was also schließen wir über die Vorzüge des LLWS aus? Sollten Jugendsportarten landesweit im Fernsehen übertragen werden? Was sagt das über unsere Kultur aus? Obwohl ich nicht sicher bin, ob die Aufmerksamkeit, die diese Jugendlichen erhalten, berechtigt ist, noch glaube ich, dass sie für ihre langfristige Entwicklung gesund sein könnte, bin ich mir auch keiner Forschung bewusst, die die negativen Auswirkungen des Spiels im LLWS dokumentiert. Darüber hinaus bieten diese Spiele eine einzigartige Gelegenheit, wichtige Lektionen mit unseren Kindern zu besprechen. Es gibt eine Trennungslinie, wenn wir mit unseren Kindern über Steroide im Baseball sprechen, oder ein Major-League-Manager, der aus einem Spiel geworfen wird, um sich zu streiten.
Mit unseren Kindern über Sportlichkeit, Lügen oder Ärger zu sprechen, wenn sie andere Kinder beobachten, die in der LLWS spielen, kann einen bleibenden Eindruck hinterlassen, weil diese Fragen für sie realer erscheinen. Zu verstehen, dass, egal ob sie im nationalen Fernsehen oder in der lokalen Liga spielen, Sportlichkeit, Ehrlichkeit, Respekt und Teamwork immer wichtig sind, wird unseren Kindern in allem, was sie im Leben tun, gut tun.
