Warum warten? Die psychologischen Ursprünge des Aufschubs

Jordan Miller-Ziegler hat zu diesem Artikel beigetragen.

"Ich mag Deadlines", schrieb der englische Autor Douglas Adams einmal. "Ich liebe das Rauschen, das sie machen, wenn sie vorbei gehen."

Wir alle hatten die Erfahrung, dass wir ein Projekt fertigstellen wollten, es aber für später verschieben mussten. Manchmal warten wir, weil uns das Projekt zu wenig interessiert, aber manchmal kümmern wir uns sehr darum – und tun trotzdem etwas anderes. Ich für meinen Teil putze mein Haus, wenn ich viele Papiere habe, die ich benoten kann, obwohl ich weiß, dass ich sie benoten muss.

Warum zaudern wir also? Sind wir so gebaut, dass wir manchmal so operieren? Oder stimmt etwas nicht damit, wie wir uns der Arbeit nähern?

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Diese Fragen stehen im Mittelpunkt meiner Forschung zur Zielverfolgung, die einige Hinweise aus den Neurowissenschaften geben könnte, warum wir zögern – und wie wir diese Tendenz überwinden können.

Zu tun oder nicht zu tun

Alles beginnt mit einer einfachen Entscheidung, ob man jetzt an einem bestimmten Projekt arbeitet oder sonst irgendetwas tut: an einem anderen Projekt arbeiten, etwas Spaß machen oder gar nichts tun.

Die Entscheidung, an etwas zu arbeiten, hängt davon ab, wie sehr wir es wertschätzen, das Projekt in diesem Moment zu vollbringen – was Psychologen seinen subjektiven Wert nennen. Verschleppung, psychologisch gesehen, ist das, was passiert, wenn der Wert, etwas anderes zu tun, den Wert der Arbeit übersteigt.

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Diese Art des Denkens schlägt einen einfachen Trick vor, um Verschleppung zu bekämpfen: Finde einen Weg, um den subjektiven Wert des Arbeitens im Vergleich zum Wert anderer Dinge zu steigern. Sie könnten den Wert des Projekts erhöhen, den Wert der Ablenkung verringern oder eine Kombination aus beiden vornehmen.

Zum Beispiel, anstatt mein Haus zu putzen, möchte ich versuchen, mich darauf zu konzentrieren, warum die Einstufung für mich persönlich wichtig ist. Oder ich könnte darüber nachdenken, wie unangenehm die Reinigung sein kann – besonders wenn man ein Haus mit einem Kleinkind teilt.

Es ist ein einfacher Rat, aber die Einhaltung dieser Strategie kann ziemlich schwierig sein, hauptsächlich weil es so viele Kräfte gibt, die den Wert der Arbeit in der Gegenwart verringern.

Der entfernte Termin

Menschen sind nicht völlig rational in der Art, wie sie Dinge schätzen. Zum Beispiel ist ein Dollarschein heute genau das gleiche wie in einer Woche, aber sein subjektiver Wert – ungefähr wie gut es sich anfühlt, einen Dollar zu besitzen – hängt von anderen Faktoren neben seinem Nennwert ab, wie zum Beispiel wenn wir empfangen es.

Die Tendenz der Menschen, Geld und andere Güter zeitabhängig abzuwerten, wird als Diskontierung bezeichnet. Zum Beispiel zeigte eine Studie, dass im Durchschnitt 100 $ in drei Monaten von jetzt an gleich viel wert ist für Menschen, die jetzt 83 $ erhalten. Die Leute würden lieber $ 17 verlieren, als ein paar Monate zu warten, um eine größere Belohnung zu erhalten.

Andere Faktoren beeinflussen auch den subjektiven Wert, z. B. wie viel Geld jemand in letzter Zeit gewonnen oder verloren hat. Der entscheidende Punkt ist, dass es keine perfekte Übereinstimmung zwischen objektivem Wert und subjektivem Wert gibt.

Delay Diskontierung ist ein Faktor in Prokrastination, weil die Fertigstellung des Projekts in der Zukunft passiert. Etwas zu erledigen ist eine verspätete Belohnung, daher wird sein Wert in der Gegenwart reduziert: Je weiter die Deadline entfernt ist, desto weniger attraktiv scheint es jetzt für das Projekt zu funktionieren.

Studien haben wiederholt gezeigt, dass die Tendenz, Verzögerungen zu verzögern, eng mit ökonomischen Modellen der Verzögerungsdiskontierung einhergeht. Darüber hinaus zeigen Menschen, die sich selbst als Zauderer bezeichnen, eine übertriebene Wirkung. Sie vernachlässigen den Wert, etwas früher als andere Menschen zu erledigen.

Eine Möglichkeit, den Wert einer Aufgabe zu erhöhen, besteht darin, die Ziellinie näher erscheinen zu lassen. Wenn Sie sich zum Beispiel eine zukünftige Belohnung einprägsam vorstellen, reduziert sich die Diskontierung von Verzögerungen.

Keine Arbeit ist "mühelos"

Ein Projekt kann nicht nur in der Zukunft abgewertet werden, auch die Arbeit an einem Projekt kann unattraktiv sein, da Arbeit mühsam ist.

Neue Forschung unterstützt die Idee, dass geistige Anstrengung intrinsisch teuer ist; Aus diesem Grund entscheiden sich die Menschen im Allgemeinen für eine leichtere Aufgabe und nicht für eine schwierigere Aufgabe. Darüber hinaus gibt es größere subjektive Kosten für Arbeiten, die sich schwieriger anfühlen (obwohl diese Kosten durch Erfahrung mit der anstehenden Aufgabe ausgeglichen werden können).

Dies führt zu der interessanten Vorhersage, dass Menschen mehr aufschieben würden, je mehr sie die Arbeit erwarten. Das liegt daran, dass je mehr Aufwand eine Aufgabe erfordert, desto mehr gewinnt jemand, indem er die gleiche Menge an Anstrengung in etwas anderes investiert (ein Phänomen, das Ökonomen Opportunitätskosten nennen). Opportunitätskosten machen die Arbeit an etwas, das schwierig scheint, wie ein Verlust.

Tatsächlich zeigt eine Gruppe von Studien, dass Menschen mehr auf unangenehme Aufgaben zaudern. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass es eine effektive Methode wäre, die Verschleppung von Projekten zu reduzieren, indem man sie beispielsweise in bekannte und überschaubare Teile zerlegt.

Deine Arbeit, deine Identität

Wenn wir schreiben, dass Verschleppung ein Nebeneffekt der Art und Weise ist, wie wir Dinge bewerten, umreißt es die Aufgabenerfüllung als ein Produkt der Motivation und nicht als Fähigkeit.

Mit anderen Worten, Sie können wirklich gut in etwas sein, ob Sie ein Gourmetessen kochen oder eine Geschichte schreiben, aber wenn Sie nicht die Motivation oder das Gefühl der Wichtigkeit besitzen, um die Aufgabe zu erledigen, wird es wahrscheinlich verschoben .

Aus diesem Grund beschrieb der Schriftsteller Robert Hanks in einem kürzlich erschienenen Essay für die London Review of Books die Verschleppung als "Versagen der Begierden".

Die Quelle dieses "Appetits" kann etwas knifflig sein. Aber man könnte argumentieren, dass dies, genau wie unser (echter) Appetit auf Essen, eng mit unserem täglichen Leben, unserer Kultur und unserem Gefühl, wer wir sind, verknüpft ist.

Wie erhöht man den subjektiven Wert eines Projekts? Ein kraftvoller Weg – über den meine Doktoranden und ich ausführlich geschrieben haben – ist, das Projekt mit Ihrem Selbstkonzept zu verbinden. Unsere Hypothese ist, dass Projekte, die für das Selbstkonzept einer Person als wichtig angesehen werden, für diese Person mehr subjektiven Wert haben.

Aus diesem Grund hat Hanks auch geschrieben, dass die Verschleppung von einem Versäumnis herrührt, sich "ausreichend mit Ihrem zukünftigen Selbst zu identifizieren" – mit anderen Worten, das Selbst, für das das Ziel am relevantesten ist.

Weil Menschen motiviert sind, ein positives Selbstkonzept zu pflegen, werden Ziele, die eng mit dem eigenen Selbst- oder Identitätsgefühl verbunden sind, viel wertvoller.

Die Verbindung des Projekts mit unmittelbareren Wertquellen, wie Lebenszielen oder Kernwerten, kann das Defizit an subjektivem Wert, das einem Aufschub zugrunde liegt, füllen.

Elliot Berkman ist Assistenzprofessor für Psychologie und Direktor des Social and Affective Neuroscience Laboratory an der Universität von Oregon. Folge ihm auf Twitter @Psychologician.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.