Was genau führt ein Kind zum Gehirn eines Kindes?

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Die Wasserkrise in Flint, Michigan, hat die Nachrichten zurück geführt. Bis jetzt muss jeder, der aufmerksam ist, wissen, dass Blei ein starkes Neurotoxin ist, das die Lernfähigkeit eines Kindes nachhaltig beeinflussen kann. Aber ich vermute, dass nur sehr wenige verstehen, was Blei genau für das Gehirn eines Kindes bedeutet. Wie sonst könnten Politiker wie New Jersey Gouverneur Chris Christie behaupten, dass die Situation "überdramatisiert" ist?

Lasst uns wirklich klar sein. Sobald ein Kind Blei nimmt, sei es aus Farbe oder Wasser oder einer anderen Quelle, wird es in den Blutkreislauf aufgenommen. Es drängt sich in die roten Blutkörperchen, wo es eine biochemische Version von Clipping-Drähten und Flip-Switches beginnt und die effiziente Maschinerie der Zelle abstößt. Es interferiert mit den Mitochondrien, dem Teil der Zellstruktur, der für die Energieproduktion verantwortlich ist. Es unterbricht die baumartige Bildung von Dendriten, die Impulse an Nervenzellen abgeben. Es stört die Myelinscheide um die Nervenfasern. Und es unterbricht die Produktion von Häm, dem eisenreichen Pigment, ohne das Hämoglobin seine Aufgabe nicht erfüllen kann, Sauerstoff durch den Körper zu transportieren.

Aus dem Blutstrom wird Blei zu den Knochen (wo es den Platz von Calcium einnimmt, dem es chemisch ähnlich ist) und zu den Weichteilen getragen. Dort ist es gespeichert – versteckt, aber unheilvoll. Im Gegensatz zu einigen Metallen hat Blei keine gesundheitlichen Vorteile. Wenn sich Blei im Körper aufbaut, entsteht nur Schaden.

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Menschen benutzen seit Tausenden von Jahren Blei und wir wissen, dass Blei fast genauso lang giftig ist. Die meiste Zeit glaubten die Leute, das Metall sei nur in hohen Konzentrationen schädlich. Jetzt wissen wir, dass Blei selbst in kleinen Mengen Schaden anrichtet.

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Das wurde erstmals in den 1970er Jahren gezeigt, als eine Gruppe von Kinderarzt und Psychiater namens Herbert Needleman, der damals an der Harvard University war, eine bahnbrechende Arbeit im New England Journal of Medicine veröffentlichte . Needleman sammelte Tausende von Kinderzähnen und maß die Menge an Blei darin, um die kumulative Exposition zu beurteilen. Dann nahmen die Kinder neuropsychologische Tests vor. Lehrer (die meisten Kinder waren in der ersten Klasse) füllten auch Fragebögen über Klassenverhalten aus.

Die Ergebnisse waren klar. Kinder mit hohen Bleiwerten schnitten signifikant schlechter ab als diejenigen mit niedrigeren Werten im IQ-Test, insbesondere verbale Punkte. Sie waren in Bereichen der verbalen Leistung und auditorischen Verarbeitung weniger kompetent. Ihre Fähigkeit, die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten, war deutlich beeinträchtigt. Und das Klassenverhalten hat gelitten; Sie waren bei neun von elf Punkten der Lehrerbewertungen deutlich schlechter.

Bis zum Jahr 2000 gab es acht bedeutende prospektive Studien zu Blei, die weltweit durchgeführt wurden. Sechs der acht ergaben eine sehr geringe schädliche Wirkung von Blei. Forscher unter der Leitung von Bruce Lanphear, damals Professor für Kindergesundheit an der Universität von Cincinnati, beschlossen, die Rohdaten zusammenzufassen und die Ergebnisse neu zu berechnen. Sieben der acht Hauptprüfer stimmten einer Teilnahme zu.

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Auch hier waren die Ergebnisse eine starke Anklage gegen die Auswirkungen der Bleiexposition. Die gepoolte Studie kombinierte Daten von 1333 Kindern mit einem durchschnittlichen Blutbleispiegel von 12,4 Mikrogramm pro Deziliter (zu der Zeit, als der CDC-Grad von Interesse 10 Mikrogramm war). Die neue Analyse zeigte einen Rückgang von 6,2 IQ-Punkten für einen Anstieg von 10 Mikrogramm Blutblei. Darüber hinaus zeigte sich, dass die steilsten Abnahmewerte des IQ, also die größten Änderungen, auf den niedrigsten Expositionsniveaus lagen. So könnten beispielsweise die Unterschiede zwischen 1 und 7 Mikrogramm pro Deziliter größer sein als die Differenz zwischen 11 und 17.

Diese Art von Wissenschaft informierte die 2012 von den Centers for Disease Control getroffene Entscheidung, den sogenannten "Referenzwert" für Blei auf fünf Mikrogramm pro Deziliter Blut zu senken. Das ist das Warnzeichen, dass Maßnahmen ergriffen werden müssen, die Warnung, dass die Gesundheit eines Kindes gefährdet ist.

Die Situation in Flint hat uns daran erinnert, dass es in den USA immer noch zu Bleibelastungen kommt. Es gibt mehr als eine halbe Million amerikanischer Kinder mit gefährlichen Bleikonzentrationen in ihren Körpern. Wie können wir erwarten, dass Kinder lernen, wenn wir ihre Gehirne so schädigen?

Teile dieses Posts wurden aus meinem Buch Toxic Truth: A Scientist A Doctor und The Battle Over Lead (Beacon Drücken Sie) .