Was heißt das "Synästhesie"?

Stellen Sie sich vor, Sie wählen eine Karriere in der Psychologie. Weil Sie besonders motiviert sind, schreiben Sie sich nach dem Abitur an einer Universität ein, an der Sie sofort Ihr Hauptfach erklären. Während der nächsten vier Jahre verbringst du jede wache Stunde damit, zu lesen, zu reden und über den menschlichen Geist nachzudenken. Sie lernen, sowohl die häufigsten als auch die seltensten psychischen Erkrankungen zu diagnostizieren. Nach Abschluss des Studiums ziehen Sie durch das Land, um Ihren Doktortitel zu verfolgen. Sie verbringen fünf weitere Jahre damit, die Mechanismen hinter Wahrnehmung und Handlung zu erlernen. Sie waren während Ihrer Postgraduiertenjahre so produktiv, dass Sie von einer Tenure-Track-Position weggerissen werden, wo Sie jahrelang großen Einfluss auf jüngere Versionen von sich selbst haben.

Außer eines Tages wird alles, von dem du dachtest, du wüsstest über den Verstand, in Frage gestellt, nachdem du eine einfache Bemerkung über musikalische Fähigkeiten gemacht hast. "Es ist einfach so, wie jede Note eine bestimmte Farbe hat", erzählst du deinen Schülern. Aber diese Studenten haben keine Ahnung, wovon du redest. "Welche Farben?", Fragen sie. In diesem Moment merkst du, dass du nicht wie alle anderen bist. Du erforschst also, ob es andere gibt wie dich. Du entdeckst, dass du ein Synästhetiker bist, der stolze Besitzer eines Zustandes, in dem die Sinne gemischt sind. Du bist wie Mary, eine Psychologin, die bei meinem letzten NPR-Spot angerufen hat.

Synästhesie ist eine Bedingung, bei der der Input in einem sensorischen Strom zu Erfahrungen in einem anderen unstimulierten sensorischen Strom führt. Eine der gebräuchlichsten Formen ist die Graphem-Farben-Synästhesie, bei der das Betrachten oder Nachdenken über schwarz geschriebene Buchstaben oder Zahlen die Erfahrung von Farbe hervorruft. Einige synästhetische Graphem-Farben sehen farbige Buchstaben in der Welt unter den schwarzen Zeichen, die die Erfahrung auslösen. Diese Synästhetiker werden Projektoren genannt. Andere Synästhetiker sehen eigentlich nichts, haben aber das starke Gefühl, dass Farben, Texturen oder Persönlichkeiten mit bestimmten Graphemen verbunden sind.

Aber nicht jede Synästhesie beinhaltet visuelle Erfahrungen. Lexikalisch-gustatorische Synästhetiker erleben Geschmackserlebnisse, wenn sie Wörter hören oder darüber nachdenken. Musik-Touch-Synästhetiker behaupten, tatsächlich Musik zu fühlen. So ist es bei einer meiner Fallstudien, Megan. Sie spürt, dass die Klänge eines Klaviers buchstäblich ihr Gesicht "stupsen". Streichinstrumente vibrieren in ihrer Brust. Wellen von Blechblasinstrumenten gehen vor ihr vorbei und manchmal summen sie an ihrem Hals. Drums kommen von unten. Die Intensität nimmt mit der Lautstärke zu, aber diese Empfindungen sind nie unangenehm, da Megan das Gefühl hat, in der Musik zu sein. Andere Formen der Synästhesie sind einzigartiger. Zum Beispiel erlebt eine andere unserer Fallstudien, Jason, visuelle Bilder in Verbindung mit komplexen mathematischen Formeln.

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Die meisten Formen der Synästhesie sind entwicklungsgeschichtlich, aber der Zustand kann auch erworben werden. In einer weiteren unserer Fallstudien, Derek Amato, sah man nach einer schweren Gehirnerschütterung kleine schwarze und weiße Quadrate, die ständig über sein Sichtfeld strömen. Drei Tage später setzte er sich hin und begann wie ein Profi Klavier zu spielen, obwohl er keinerlei musikalische Ausbildung hatte. Er erklärte, dass er nur den schwarzen und weißen Blöcken folgt. Sie sagen ihm, wohin seine Finger gehen sollen.

Wir wissen derzeit nicht, wie sich dieser faszinierende Zustand entwickelt, aber es gibt einige Hypothesen. Eine Hypothese ist, dass die Kreuzaktivierung benachbarter Hirnregionen zu multimodalen Erfahrungen führt. Zum Beispiel führt im Fall von Graphem-Farben-Synästhesie die Aktivierung von benachbarten Wortform- und Farbbereichen dazu, dass Farbe in bewusste Erfahrung eingebunden wird. Eine andere Hypothese besagt, dass ungewöhnliches Übersprechen das Ergebnis von entmutigten Feedbacks aus einem Bereich des Gehirns ist, der Informationen von verschiedenen Sinnen bindet. Eine dritte Theorie besagt, dass komplexe Informationen in die Bereiche des Gehirns zurückkehren, die visuelle Bilder erzeugen. Mein Labor hat kürzlich eine vierte Hypothese in Bezug auf das Gedächtnis vorgeschlagen. Unsere Theorie besagt, dass starke Assoziationen zwischen bestimmten sensorischen Inputs und Objekten, die im Langzeitgedächtnis gespeichert sind, in Form von synästhetischen Farben, Gefühlen oder Tönen bewusst werden.

Wenn Sie denken, dass Sie Synästhesie haben, empfehle ich Ihnen, die Synästhesie-Batterie zu nehmen, einen automatisierten Diagnosetest, der die häufigsten Formen der Erkrankung abdeckt. Auf der Website meines Labors können Sie außerdem mehr über aktuelle Forschungsergebnisse erfahren.

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