Philosophen, Psychologen und normale Menschen sind alle an der dringenden Frage interessiert: Wer bist du? Die traditionelle philosophische Antwort, die in Plato und Kant und vielen religiösen Denkern gefunden wurde, ist, dass das Selbst eine unsterbliche Seele ist, die das Physische transzendiert. Einige Philosophen, die diese metaphysische Sichtweise ablehnen, haben sich in die andere Richtung gedreht und die Idee des Selbst insgesamt abgelehnt. David Hume sagte, dass das Selbst nichts weiter als ein Bündel von Wahrnehmungen ist, und Daniel Dennett hat das Selbst als bloßes "Zentrum negativer Schwerkraft" abgetan. Im Gegensatz dazu haben viele Psychologen das Selbst sehr ernst genommen und ausführlich über eine große Anzahl diskutiert von wichtigen Phänomenen einschließlich Selbstidentität, Selbstwertgefühl, Selbstregulation und Selbstverbesserung. Ist es möglich, eine psychologisch interessante Sicht auf das Selbst zu haben, die auch mit dem wissenschaftlichen Verständnis von Geist und Gehirn übereinstimmt?
In einem neuen Artikel argumentiere ich, dass das Selbst ein komplexes System ist, das auf vier verschiedenen Ebenen operiert. Um mehr als 80 Phänomene über das Selbst zu erklären, müssen wir Mechanismen (interagierende Teile) betrachten, die auf vier Ebenen wirken: molekular, neural, psychologisch und sozial. Am vertrautesten ist die psychologische Ebene, die für Individuen gilt, wo wir über Selbstkonzepte sprechen können, die Menschen auf sich selbst anwenden, zum Beispiel als sich extrovertiert oder introvertiert, gewissenhaft oder unverantwortlich und viele andere Dimensionen der Persönlichkeit. Zu den Selbstbegriffen gehören auch andere Dimensionen wie Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit und Nationalität. Die psychologische Ebene ist wichtig, aber ein tieferes Verständnis erfordert auch die Berücksichtigung neuraler und molekularer Ebenen. Auf der neuralen Ebene können wir uns all diese Konzepte vorstellen, die Menschen auf sich selbst und andere als Muster des Feuerns in Neuronengruppen anwenden. Ein hinreichend komplexer Bericht über neuronale Repräsentationen kann erklären, wie Menschen Konzepte auf sich selbst und andere anwenden und sie auch zu Erklärungszwecken verwenden. Wir verwenden Konzepte, um nicht nur Menschen zu kategorisieren, sondern auch ihr Verhalten zu erklären, zum Beispiel zu sagen, dass jemand nicht zu einer Party ging, weil er ein Introvertierter war.
Auf einer anderen Ebene können wir die Relevanz molekularer Mechanismen betrachten, um zu verstehen, was Menschen ausmacht, die sie sind. Persönlichkeit und körperliche Verfassung werden durch die Genetik und auch durch die Epigenetik beeinflusst, wie vererbte Gene durch chemische Bindungen beeinflusst werden, die eine oder mehrere Generationen zurückreichen können. Die Evidenz nimmt zu, dass sowohl die Epigenetik als auch die Genetik wichtig sind, um verschiedene Aspekte von Persönlichkeit und Geisteskrankheit zu erklären. Auch auf der molekularen Ebene muss man, um zu verstehen, warum Menschen so sind, wie sie sind, Wege suchen, auf denen neurale Operationen von molekularen Prozessen wie den Neurotransmittern und Hormonen abhängen.
Mein neuer Bericht über das Selbst könnte rücksichtslos reduktionistisch klingen, gefangen von einem unflätigen Slogan wie "Du bist deine Gene". Aber im Einklang mit vielen zeitgenössischen Arbeiten in der Sozialpsychologie denke ich, dass es auch wichtig ist, die Rolle von sozialen Mechanismen zu schätzen, die dich zu dem machen, was du bist. Ihre Selbstkonzepte und Verhaltensweisen hängen zum Teil von den Interaktionen ab, die Sie mit anderen Menschen haben, einschließlich denjenigen, die Sie beeinflussen, und auch denen, von denen Sie sich unterscheiden wollen. Experimente in der Sozialpsychologie haben gezeigt, dass das Verhalten nicht nur von angeborenen und gelernten Faktoren abhängt, sondern auch von Situationen, einschließlich der Erwartungen der Menschen darüber, was andere Menschen tun werden. Daher müssen wir Selbstebenen auf sozialer Ebene verstehen, zusätzlich zu psychologischen, neuralen und molekularen Ebenen. Wie Hazel Rose Marcus sagt: "Du kannst kein Selbst sein."
Daher ist das Selbst ein Multilevel-System, das nicht einfach auf Gene oder Neuronen reduzierbar ist und aus den Wechselwirkungen von Mechanismen hervorgeht, die auf neuraler, psychologischer und sozialer Ebene wirken. Hume hatte Recht, dass wir das Selbst nicht direkt beobachten können, aber er hatte Unrecht in der Annahme, dass die Realität direkt beobachtbar sein muss. Das Selbst ist eine theoretische Entität, die hypothetisch sein kann, um eine große Anzahl wichtiger psychologischer Phänomene zu erklären. Das Selbst ist sehr verschieden von dem atomaren, transzendentalen, vollkommen autonomen Selbst, das von den dualistischen Philosophen angenommen wird, aber es ist viel reicher und erklärender als die skeptische Ansicht von Philosophen, die das Selbst insgesamt entsorgen wollen. Das Selbst existiert, aber als ein hochkomplexes, vielschichtiges System wechselwirkender Mechanismen.
