Menschen unterscheiden sich in der Sensibilität für Belohnung und Bestrafung bei der Verfolgung ihrer Ziele. Die von Higgins (2012) vorgeschlagene regulatorische Fokustheorie beschreibt, dass ein Individuum zwei Motivationen hat, nämlich den Fokus der Förderung und den Fokus der Prävention. Zielgruppenorientierte Menschen sehen ihre Ziele als einen Weg zum Fortschritt. Sie sind bestrebt, erfolgreich zu sein. Im Gegensatz dazu achten die präventionsorientierten Menschen mehr darauf, wie sie Fehler vermeiden oder den Status quo schützen können.
Zum Beispiel liest ein werbeorientierter Student Materialien jenseits der erforderlichen Lesungen als einen eifrigen Weg, um ein "A" zu erhalten. Im Gegensatz dazu ist ein präventiv-fokussierter Schüler vorsichtig, alle Kursanforderungen als einen wachsamen Weg zu erfüllen, ein "A" zu erhalten Im Kontext des Gesundheitsverhaltens sind förderungsorientierte Personen erfolgreicher bei der Einleitung von Gewichtsverlust und Raucherentwöhnung. Präventionsorientierte Menschen sind mehr dazu verpflichtet, den Status quo zu erhalten und zu erhalten.
Der Präventionsschwerpunkt ähnelt dem Konzept der Verlustaversion, das davon ausgeht, dass Menschen viel sensibler auf einen "Verlust" reagieren als auf einen "Gewinn". In den Worten von Marcel Proust: "Krankheit ist der Arzt, an den wir achten am meisten; zu Freundlichkeit, zu Wissen, machen wir nur Versprechen; Schmerz gehorchen wir. "
Wenn sich Individuen in einem Zustand des Verlusts befinden (unterhalb des Status quo), sind diejenigen mit Präventions-Fokus bereit, alles Notwendige zu tun, um den Status quo aufrechtzuerhalten. Im Gegensatz dazu sind förderungsorientierte Individuen motiviert, sich vom gegenwärtigen Zustand zu entfernen, da der Status quo für sie keine besondere Bedeutung hat.
Es gibt immer mehr Belege, die die Idee unterstützen, dass bei sonst gleichen Umständen Personen, die Werbemaßnahmen verfolgen, besser dran sind als Personen, die Präventions- (oder Vermeidungs-) ziele verfolgen. Zum Beispiel zeigen Personen in einem Promotion-Fokus kreativere Einblicke (denken über den Tellerrand hinaus) als Individuen in einem Präventions-Fokus, zum Teil, weil ein Fokus auf Werbung eifrige Strategien fördert und zu einer Gedächtnis-Suche nach neueren Antworten führt. Im Gegensatz dazu geht es bei der Prävention um Sicherheit und Verantwortung. Sie machen sich Sorgen darüber, was schiefgehen könnte, wenn sie ihren Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten nicht nachkommen.
Um diese Motivation zu maximieren, können diese beiden Ansätze verwendet werden, um eine überzeugendere Botschaft zu erzeugen, die darauf abzielt, das Verhalten zu ändern. Nachrichten, die zur chronischen Orientierung des Empfängers passen, scheinen überzeugender zu sein. Menschen in einem Präventionsschwerpunkt sind eher von sicherheitsrelevanten Informationen überzeugt (z. B. "geringeres Risiko, an Krebs zu erkranken"). Menschen im Förderschwerpunkt sind stärker von wachstumsbezogenen Informationen überzeugt (z. B. "steigert Energie"). Zum Beispiel kann das Ziel sein, mehr Obst und Gemüse zu essen, um vor schädlichen Tageselementen geschützt zu sein (Präventionsschwerpunkt). Dieselbe Botschaft kann der Erhöhung der Energie und der allgemeinen Erfüllung (Förderschwerpunkt) dienen.
