Die wahre Bedeutung der Freiheit

Amerika ist ein Symbol der Freiheit auf der ganzen Welt und genießt die Freiheit der Rede, der Religionsfreiheit und der Pressefreiheit. Unsere Vorfahren schätzten diese politischen Freiheiten so sehr, dass viele von ihnen bereit waren, zu sterben und sie zu verteidigen. Und obwohl viele von uns heute oft beschuldigt werden, sie für selbstverständlich zu halten, sehen wir weiterhin, dass Menschen aufstehen, um für sie zu kämpfen, wenn sie bedroht werden (auch wenn die Freiheit eines anderen bedroht ist).

Diese Freiheiten sind natürlich nicht absolut. Ich kann nicht "Feuer!" In einem überfüllten Kino rufen, wenn ich weiß, dass kein Feuer existiert, um ein berühmtes Beispiel für die Einschränkungen der Redefreiheit zu nennen. Ich kann auch nicht drohen, eine imaginäre Bombe in einem Flugzeug zu zünden (selbst wenn ich diesen Satz in einem Blogpost schreibe, wird er wahrscheinlich die Aufmerksamkeit des Office of Homeland Security erregen). Um eine andere berühmte Zeile zu paraphrasieren, kann ich auch meine Faust in den Raum schwingen, den Ihre Nase besetzt. Mit anderen Worten, um das Offensichtliche zu sagen, sind wir alle innerhalb gewisser Grenzen frei .

So war es schon immer und so muss es in einer Zivilgesellschaft immer sein. Meistens bemerken wir diese Einschränkungen nicht, weil wir programmiert wurden, nicht einmal daran zu denken, von ihnen befreit zu werden (größtenteils). Und selbst wenn jemand die Nase eines anderen schlagen will, ist die Drohung der Bestrafung nicht die einzige Sache, die sie stoppt (zumindest hoffen wir). Es ist auch das Gefühl, dass wir nicht das Recht anderer verletzen sollten , dass ihnen die Nase nicht gestanzt wird.

Politische Freiheit ist jedoch nicht der einzige Bereich, in dem die Freiheit größer zu sein scheint als sie ist. Es stellt sich heraus, dass unsere Freiheit, selbst die einfachsten Entscheidungen zu treffen (z. B. braune oder blaue Hosen anzuziehen), nicht nur begrenzter ist als wir denken – es könnte überhaupt nicht existieren.

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Während die neurowissenschaftliche Forschung voranschreitet, werden alte Ideen aus anderen Disziplinen – vor allem aus der Psychologie und der Philosophie – immer wieder neu interpretiert und schnell zusammengefasst. Freuds Vorstellung vom Unbewussten hat sich beispielsweise als rein neurologische Grundlage erwiesen, und obwohl er viele der Details falsch verstanden hat, wissen wir jetzt, dass der größte Teil unseres Denkens tatsächlich unter unserem bewussten Bewusstsein abläuft. Was sich herausstellt, ist ein Glück für uns. Wie Daniel Kahneman in seinem faszinierenden neuen Buch Thinking, Fast and Slow betont, brauchen wir, was er System 1 – den schnellen, unbewussten Denker – nennt, um überhaupt zu überleben. Wenn wir uns bewusst um all die Dinge kümmern müssten, die wir tun müssen, um es am Morgen aus dem Bett zu schaffen, würden wir nicht immer etwas erledigen, wir wären ständig erschöpft. Das bewusste Schließen – die sogenannte "Exekutivfunktion" des Gehirns – ist extrem ermüdend.

Aber wie Kahneman auch argumentiert, wird System 2 – der Teil unseres Geistes, den wir als "uns" identifizieren – stark durch die Funktionsweise von System 1 beeinflusst. Wenn wir uns die Zeit nehmen, können wir uns von einigen von ihnen befreien, aber nicht von allen. und sicherlich nicht die ganze Zeit. Die schwierige Wahrheit ist, dass "wir" selbst von unserem unbewussten Selbst nicht frei sind. Natürlich wissen wir das schon lange – lange bevor die Konzepte von System 1 und System 2 überhaupt vorgestellt wurden. Der Intellekt war schon immer gegen die Emotionen, unsere Vorstellung von dem, was wir tun sollten, um nur ein Beispiel zu bieten, das oft mit dem, was wir tun wollten, zu kämpfen und zu verlieren.

Aber für die uralte Frage des freien Willens ist es noch schlimmer: Es sieht so aus, als ob die Antwort ist, dass wir es nicht wirklich haben. Studien zeigen nun, dass der Impuls, die grundlegendsten Handlungen – zum Beispiel die Bewegung eines Fingers – im Gehirn mindestens eine volle Sekunde zu machen, bevor wir uns bewusst unseres Wunsches bewusst sind, ihn zu bewegen! Es scheint, dass das Unbewusste, das mit einem sprachlosen Verstand arbeitet, viel mehr von unserer bewussten Entscheidung kontrollieren kann, als wir es uns jemals vorgestellt haben – wenn nicht sogar alles.

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Philosophen und Wissenschaftler sprechen sich gegen diese Ergebnisse aus, nicht um sie zu verleugnen, sondern um stattdessen den Begriff des freien Willens zu retten, indem sie ihn neu definieren. Und obwohl ich denke, dass diese Bemühungen letztendlich scheitern werden, gibt es einen guten Grund, dass sie Erfolg haben wollen. Studien zeigen auch, dass unsere Motivation zum Handeln abnimmt, wenn wir unseren Glauben an den freien Willen verlieren.

Die Frage, die die Daten des freien Willens auslösen sollten, ist jedoch nicht nur der freie Wille? Wir sollten auch fragen: Was genau meinen wir mit "wir"? Wir identifizieren uns mit System 2, unseren bewussten Köpfen, unserem Selbstgefühl – wie auch immer Sie es nennen wollen -, aber sind wir sicher, dass wir unseren Sitz an der richtigen Stelle platzieren? Wir verhalten uns so, als wäre System 1 ein Hobgoblin in unseren Köpfen, getrennt von "uns", so, wie es seinen eigenen Interessen dient, die sich oft von "unseren" unterscheiden. Aber ist diese Auffassung zutreffend?

Das meiste, was System 1 tut, wird tatsächlich zu unserem Vorteil getan. Es hilft uns, Verkehrsunfälle und andere Umweltgefahren zu vermeiden und zu erkennen, was andere von den subtilsten Gesichtsausdrücken fühlen. Auf der anderen Seite sind es oft Dinge, die wir nicht sein wollen, wie egoistisch, wütend und pervers.

Ich würde jedoch argumentieren, dass eine Sichtweise des Unbewussten als eine Entität, die sich von der unterscheidet, die wir als "uns" verstehen, fehlerhaft ist. Es ist sicherlich verständlich, dass wir so darüber nachdenken, da Studien gezeigt haben, dass unsere bewussten Köpfe nicht in der Lage sind, unsere unbewussten zu kontrollieren. Zum Beispiel können wir uns nicht einfach dazu entscheiden, nicht mehr traurig oder deprimiert zu sein. Es gibt jedoch noch andere Einflussmöglichkeiten auf unsere unbewussten Gemüter. Wir sind vielleicht nicht in der Lage, uns in der Hitze des Augenblicks davon abzuhalten, uns wütend zu fühlen (anders natürlich, indem wir uns davon abhalten , auf unsere Wut einzugehen), aber wir können mit der Zeit die Dinge aufspüren, die unsere Wut auslösen und entschärfen ihre Fähigkeit, uns zu verärgern. So können wir tatsächlich eine Art indirekte Freiheit schaffen, die Freiheit unseres Bewusstseins, die grundlegende Richtung unseres Lebens zu bestimmen, indem wir unser unbewusstes Selbst in die Menschen verwandeln, von denen wir wollen, dass sie es selbst sind. Auf diese Weise werden unsere Fäuste, obwohl wir nicht bewusst unsere Fäuste zum Streik einleiten, nur dann zuschlagen, wenn wir zustimmen, dass sie es tun sollten.

Es ist ein ziemlicher Sprung, sich vorzustellen, dass dies in dem Maße möglich ist, wie ich es vorschlage. Aber es ist verlockend, sich vorzustellen, dass der Elefant unseres Unterbewusstseins, dass wir alle reiten und der vielleicht die Verantwortung trägt – um Jonathan Haidts Metapher aus seinem Buch Die Glückshypothese zu leihen – nicht nur "unser" Bitten gegen "gemacht" werden muss sein Wille, aber wir können es auch trainieren, um zu wollen, was wir wollen. Vielleicht besteht dann das größte Potenzial für Freiheit darin, so viel Einheit zwischen unserem bewussten und unbewussten Selbst wie möglich zu schaffen.

Dr. Lickerman's Buch The Undefeated Mind wird Ende 2012 veröffentlicht.