Psychotherapie lehrt uns, dass das Erkennen von Verhaltensmustern und Überzeugungen der Schlüssel zum Verständnis dessen ist, was Menschen wirklich schätzen. Diese Themen existieren oft auf einer unbewussten Ebene und können sich von den Rationalisierungen unterscheiden, die verwendet werden, um selbst die wahren Motivationen der Menschen zu verschleiern.
Dasselbe gilt für Vorstellungen darüber, wie die Welt funktioniert, die auch in identifizierbaren Konfigurationen existiert. Betrachten Sie zum Beispiel die folgenden politischen Positionen und denken Sie darüber nach, was die zugrunde liegende These sein könnte:
Diese unvollständige Liste konservativer Überzeugungen scheint kein zusammenhängendes Thema zu haben. Tatsächlich scheinen einige dieser Positionen widersprüchlich zu sein (z. B. eine Überzeugung, dass das Leben um jeden Preis geschützt werden muss, während die Todesstrafe bevorzugt wird). Eine nähere Untersuchung zeigt jedoch, dass alle diese Ideen einen Kernglauben an die Bestrafung als Instrument der Sozialisierung und Durchsetzung eines starren, auf fundamentalistischen religiösen Überzeugungen basierenden Moralkodexes widerspiegeln.
Warum ist Strafe ein so wichtiges Konzept? Wenn man an die Idee der Erbsünde glaubt, dass die Menschen von Natur aus selbstsüchtig und unmoralisch sind, dann sind gesellschaftliche Regeln und starre Erziehungspraktiken die einzigen Mittel, mit denen diese Instinkte kontrolliert werden können. Wenn wir in einer zwei-alternativen Welt leben, in der die Kräfte von Licht und Finsternis immer um unsere unsterblichen Seelen konkurrieren, müssen wir ständig wachsam und verpflichtet sein, unsere niedere Natur und hedonistische Impulse zu überwinden, um unsere eigene Erlösung zu sichern. Es kann keine Kompromisse mit dem "Bösen" geben. Wir werden alle auf der Grundlage des Festhaltens an Gottes Wort beurteilt werden, wie es in unserer speziellen Auslegung der Bibel dargelegt ist. Diejenigen, die mit uns nicht übereinstimmen, sind legitime Zwangsmittel. So sind zum Beispiel Menschen, die eine andere Definition haben, wann ein Embryo die Personalität erreicht, nicht nur falsch, sie sind Kindermörder.
In der Tat ist das Thema der Bestrafung in der Abtreibungstheologie von Bedeutung. Menschen, die Abtreibungen anstreben, werden belästigt, nicht nur indem sie von Demonstranten angeschrien werden, sondern auch gezwungen werden, Verfahren zu durchlaufen (z. B. trans-vaginale Ultraschalluntersuchungen), die nicht medizinisch indiziert sind. Ärzte, die Abtreibungen durchführen, sind Objekte von Drohungen und Gewalt. Was wird hier bestraft? Sex! Dies ist die Vorbesetzung derer, die die Zügellosigkeit als ein Symbol des ungebremsten menschlichen Appetits ansehen, die eine solche Bedrohung der öffentlichen Moral darstellt, die kontrolliert (und bestraft) werden muss, wenn wir so leben sollen, wie es Gott beabsichtigt hat. Wenn Frauen schwanger werden, müssen sie gezwungen werden, die Konsequenzen zu akzeptieren und das Kind zu tragen, wie unerwünscht es auch sein mag. Der Widerstand gegen Verhütung (der die Notwendigkeit von Schwangerschaftsabbrüchen verringern würde) ist der Wermutstropfen, dass es hier nicht um den Schutz des Ungeborenen geht, sondern um die Bestrafung sexuell unverantwortlicher Frauen.
Nirgends ist der Widerspruch zwischen Überzeugungen offensichtlicher als mit Konservativen, die die Notwendigkeit einer kleinen Regierung bekennen, die nicht in unsere Angelegenheiten eingreifen wird, während sie gleichzeitig Gesetze zur Durchsetzung religiöser Überzeugungen befürwortet, insbesondere solche, die mit unseren intimsten Entscheidungen zusammenhängen. Das Verbot schwuler Menschen, zu heiraten oder zu adoptieren, die Bestrafung der Kinder illegaler Einwanderer, der Wunsch, dass die Regierung das Ergebnis jeder Schwangerschaft kontrolliert, die Forderung, dass wir alle dem christlichen Gebet in Schulen unterworfen werden, versucht die Minderheitenwahl zu unterdrücken – alle Ergebnisse, die erforderlich sind teure staatliche Durchsetzung.
Die eigentümliche amerikanische Zuneigung für Waffen (das klassische Instrument der Kontrolle und Bestrafung) ist ein weiteres Beispiel dafür, wie konzentriert wir auf unsere Ängste werden können und wie entschlossen wir sind, diejenigen zu bestrafen, die wir uns vorstellen: Eindringlinge in der Nacht, ein Räuber auf der Straße oder eine plötzlich despotische Regierung.
Wenn jemand glaubt, dass Gott das Gute belohnt und die Bösen bestraft, dann werden jene, die materiell "erfolgreich" waren, auf natürliche Weise gegenüber denen bevorzugt, die versagt haben. Letztere haben von ihren Möglichkeiten, sich selbst zu verbessern, keinen Gebrauch gemacht und sollten für diejenigen, die erfolgreicher sind, keinen Anlass zur Sorge geben. Daraus folgt, dass die Armen einfach keine Verantwortung für ihr Leben übernehmen und nur "Ansprüche" suchen, wenn sie nach Arbeit suchen.
Bei der Hervorhebung der extrem rechten Positionen, die von vielleicht fünfundzwanzig Prozent der Bevölkerung befürwortet werden, war ich zweifelsohne unfair gegenüber jenen Konservativen, die immer noch glauben, dass ein Kompromiss zwischen Menschen guten Willens mit unterschiedlichen Ansichten über die Rolle der Regierung der einzige ist Weg zu einer gerechten und toleranten Gesellschaft. Aber in den letzten Jahren hat das extreme Viertel der Bevölkerung eine unserer beiden politischen Parteien übernommen, und wir leiden alle darunter. Wir stehen vor wichtigen Fragen, von denen unser Überleben abhängt: Wirtschaft, Umwelt, Soziales. Wenn wir beispielsweise in der Frage des Klimawandels keine Fortschritte machen können, sind alle unsere weiteren Debatten bedeutungslos. Wenn wir an unserer eigenen Luft ersticken oder in unseren eigenen Dürren verhungern, dann hoffen wir besser, dass die religiösen Menschen im Himmel Recht haben, weil es für uns auf der Erde keinen Platz mehr geben wird.
