Was sagen die irischen Setter und Mädchen "Jennifer"? Erzählen Sie uns von den Ursachen des sozialen Wandels?

Haben Sie sich jemals gefragt, warum die Dinge plötzlich sehr populär werden? Zum Beispiel, Babynamen und Hunderassen.

In den 50er Jahren nannte kaum jemand ihre Tochter Jennifer oder hatte einen Irish Setter für ein Haustier. Aber ohne ersichtlichen Grund wurde "Jenifer" heiß und 1961 traf er den Wendepunkt und startete. Bald war es der gebräuchlichste Mädchenname in den Vereinigten Staaten. Aber das Problem mit der plötzlichen Popularität wird schön durch den Chor von Jimmy Cliffs Reggae-Klassiker zusammengefasst: "Je härter sie kommen, desto härter fallen sie." Und so schnell es stieg, stürzte die Popularität von "Jennifer" ab. (Schauen Sie sich den Baby Name Wizard an.)

Das gleiche passierte Irish Setter. Die Anzahl der Irish Setter in amerikanischen Häusern begann genau zur selben Zeit zu steigen und folgte der gleichen Anzahl von Mädchen namens Jennifer. Die jährliche Anzahl der beim American Kennel Club registrierten Irish Setter-Welpen stieg von 2.526 im Jahr 1961 auf 61.549 im Jahr 1974, und Irish Setter waren plötzlich der drittbeliebteste reinrassige Hund in den Vereinigten Staaten. Aber dann, genau wie Jimmy Cliffs Lied vorausgesagt hat, sind sie abgestürzt. Mitte der 1980er Jahre sanken die Registrierungen auf ihr Vor-Boom-Niveau.

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Irish Setter waren nicht die einzige Hunderasse, die diese plötzliche Popularität zeigte. Seit den 1950er Jahren haben neun andere Rassen das gleiche Muster gezeigt, darunter Old English Sheep Dogs, Dobermänner, Rottweiler und natürlich Dalmatiner.

Was ist los? Warum sollten Gedanken wie "Ich möchte mein Kind Jennifer nennen!" Und "Ich möchte einen Irish Setter!" Plötzlich durch die Köpfe der Amerikaner fegen?

Der größte Datensatz in der Geschichte der Psychologie

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Es zeigt sich, dass rasante Schwankungen in der Popularität von Babynamen und Hunderassen überraschende Licht auf eine wichtige Frage werfen – Was verursacht massive Veränderungen in einer Kultur? Ich habe mich für dieses Thema interessiert, als der American Kennel Club mir freundlicherweise die Anzahl der jährlichen Registrierungen für jede von AKC anerkannte Rasse zwischen 1926 und 2005 zur Verfügung stellte. Mit derzeit 54 Millionen Hunden ist dies wahrscheinlich der größte Datensatz in der Geschichte von Psychologie. (Wenn Sie einen AKC-registrierten Hund haben, der vor 2006 geboren wurde, wird er auf dem Computer in meinem Büro dargestellt.)

Wie ich in meinem neuen Buch "Einige, die wir lieben", "Einige, die wir hassen" und "Einige wir essen" erzählen, dachte ich, dass wichtige Informationen unter den gazillion Registrierungsnummern versteckt waren, die der AKC mir schickte. Aber die Wahrheit war, dass ich keine Ahnung hatte, wie man nach Mustern sucht oder welche Fragen man stellen muss. Dann eines Nachmittags stolperte ich über einen Artikel über Babynamen.

Die Autoren waren Alex Bentley, ein Anthropologe, und Matt Hahn, ein quantitativer Genetiker. Sie wenden eine Theorie der biologischen Evolution an, die als zufällige Drift zu Verschiebungen in der Populärkultur bezeichnet wird, in diesem Fall, wie die Menschen ihre Kinder nennen. Während die Mathematik kompliziert ist, ist die Idee einfach. Die konventionelle darwinistische Sicht der Evolution ist, dass Gene, die mit Merkmalen assoziiert werden, die in gewissem Sinne "besser" sind, die Fortpflanzungsfähigkeit eines Individuums erhöhen und somit eher an die nächste Generation weitergegeben werden. Im Gegensatz dazu ist die Idee der zufälligen Drift, dass sich einige Gene nur durch Zufall auf eine Population ausbreiten, solange sie nicht schädlich sind.

Während ich die Feinheiten der Mathematik in ihrer Arbeit nicht verstehen konnte, verstand ich die Grundidee: Verschiebungen im Geschmack einer Gesellschaft – sei es für Babynamen oder coole Turnschuhe – sind oft auf eine Kombination von Zufall und unserer Tendenz zum unbewussten Kopieren zurückzuführen was andere Leute tun.

Hmm … würden diese Leute daran interessiert sein, ihre Computermagie auf 54 Millionen Hundeanmeldungen zu bearbeiten?

Ich stürzte eine E-Mail ab und hatte eine Stunde später ihre begeisterte Antwort. "Schick uns die Datei!"

Diese Jungs arbeiten schnell. Ich schickte ihnen die AKC-Registrierungsnummern an einem Freitag, und wir hatten die Antwort am Montagmorgen.

Was wir von reinrassigen Hundeanmeldungen gelernt haben

Zuerst, genau wie sie es vermutet hatten, fanden Alex und Matt, dass es eine Frage des Glücks ist, ob eine Hunderasse populär wird oder nicht. Die meisten Hunderassen gehen nie irgendwo hin, einschließlich einiger Rassen, die große Familientiere machen würden. Auf der anderen Seite treffen selbst "schwierigere" Rassen manchmal die große Zeit. Bulldog Registrierungen sind in letzter Zeit gestiegen, trotz der Tatsache, dass sie an dermatologischen Problemen leiden, Schlafapnoe, und die Tendenz zu sabbern, schnarchen, furzen und tot von Herzstillstand fallen. (Beachten Sie, dass dies nicht die gleiche Rasse wie Pit Bulls ist.)

Zweitens sind zu jeder Zeit nur eine Handvoll Rassen sehr beliebt. Wie bei den Babynamen entspricht die Registrierung von Hunden einer "strikten" Linie, die von den Statistikern als "Potenzgesetz" bezeichnet wird. So entfiel etwa die Hälfte der rund eine Million Neuzulassungen 1970 auf nur vier Rassen. Und im Jahr 2007 hatte die beliebteste Rasse (Labs) 9.000 Mal mehr Welpen registriert als die am wenigsten populäre Rasse (English Fox Hounds).

Drittens, die Rolle der Medien bei der Anstiftung zu Modeerscheinungen bei Babynamen und Hunderassen ist überbewertet. Es stimmt, einige Disney-Filme haben einen vorübergehenden Anstieg der Beliebtheit einer Rasse hervorgebracht (denken Sie an englische Schäferhunde und Dalmatiner). Es gibt jedoch Hunderte von Hundefilmen, und die meisten von ihnen produzieren keine Explosion in der Nachfrage nach Welpen. Weiter fanden der Sozialpsychologe Steve Elias und ich, dass, entgegen der herkömmlichen Weisheit, Hunderassen, die die jährliche Westminster-Hundeausstellung im Madison Square Garden gewinnen, normalerweise keine nachfolgende Spitze in der Popularität zeigen.

Wie wir unsere Tiergefährten wählen

Hier ist die Take-Home-Nachricht. Unsere Studien über Veränderungen in der Beliebtheit von Hunderassen während der letzten achtzig Jahre zeigen, dass unsere Wahl bei Hunden keine rationale Abwägung der Vor- und Nachteile einer Rasse voraussetzt, sondern die gleiche Herdenmentalität, die bestimmt, was wir unsere Kinder und die neuesten nennen in Tattoo-Mode. Autsch!

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Referenzen – Die Bewertungen sind von der Schnellwasserskala für Wildwasser angepasst, von Klasse I (leicht und lustig zu paddeln oder zu lesen) bis Klasse V (Warnung: ernsthafte Möglichkeit einer Hirnverletzung!).

1. Mein neues Buch: Einige, die wir lieben, einige, die wir hassen, manche, die wir essen: Warum es so schwer ist, direkt über Tiere nachzudenken (Klasse I)
2. Artikel über Hunderassen und kulturelle Entwicklung (Klasse V).
3. Artikel über Hunderassen als soziale Epidemien (Klasse II)
4. Artikel über die Auswirkungen des Gewinns der Westminster Dog Show auf die Beliebtheit der Rasse (Klasse III)
5. Artikel über die Ähnlichkeit zwischen Popmusik, Babynamen und Hunderassenpopularität. (Klasse V)

6. Willie Nelsons grandiose Version von "The Harder They Come".

Hal Herzog ist Professor für Psychologie an der Western Carolina University und ein Kajakfahrer der Klasse III – IV.