[UPDATE: Es wurden so viele nachdenkliche Kommentare im Kommentarbereich gepostet und per E-Mail an mich geschickt, also schrieb ich hier über sie. Schaut euch auch diesen Gastbeitrag von Claude Fischer an, den er "erfundene Freundschaft" nennt.
Lass uns zuerst über dich reden. Dann werden wir zu allen anderen kommen. Was sind Ihre Antworten auf diese beiden Fragen:
1. Rückblick auf die letzten sechs Monate – mit wem sind die für Sie wichtigen Themen besprochen worden?
2. Wie viele Freunde außerhalb Ihres Haushalts haben Sie, die Sie mindestens einmal pro Woche sehen oder sprechen?
Die neuesten Medien Panik über einsame, isolierte Amerikaner
Im Jahr 2006 brach eine Medienpanik über einen Bericht über die Antworten auf Frage Nr. 1 aus. Vielleicht erinnerst du dich an einige Schlagzeilen – sie waren überall. Beispielsweise:
Die Studie, die die Panik entzündete, wurde gerade in einer angesehenen Zeitschrift für Soziologie veröffentlicht. Die Autoren McPherson, Smith-Lovin und Brashears berichteten über die Ergebnisse einer landesweit repräsentativen Umfrage unter rund 1.500 Amerikanern. Die Daten wurden 2004 gesammelt und mit den Antworten auf eine ähnliche Umfrage aus dem Jahr 1985 verglichen.
Die Ergebnisse schienen zu zeigen, dass die Amerikaner im Laufe der zwei Jahrzehnte dramatisch isolierter geworden waren. 1985 antworteten 10% "niemand" auf die erste Frage. Bis 2004 sagten fast 25% (24,9%, um genau zu sein, laut dem ersten Bericht), dass es niemanden gab, mit dem sie wichtige Angelegenheiten in den letzten sechs Monaten besprochen hatten.
Die durchschnittliche Anzahl der Menschen, die die Amerikaner als Antwort auf diese Frage genannt haben, ist ebenfalls gesunken. 1985 waren es ungefähr 3 Leute; 2004 waren es nur noch 2. Das ist ein Rückgang von etwa einem Drittel – nach soziologischen Maßstäben eine gewaltige Veränderung in einer relativ kurzen historischen Periode.
Für viele wurde der Fall gemacht. Amerikaner wurden zunehmend isoliert. Pandits eilten zu ihren Tastaturen, um ihre bevorzugten Erklärungen und Vorahnungen anzubieten. Mehr als ein paar Gelehrte haben diese Schlussfolgerung ebenfalls akzeptiert. Aber war es wirklich wahr?
Andere Perspektiven und mehr Daten
In der Zusammenfassung ihres ursprünglichen Zeitschriftenartikels stellten McPherson und seine Kollegen fest, dass "die Daten die Anzahl der sozialen Isolate überschätzen können". Die für die Umfrage zuständige Gruppe (NORC) hat sich die Daten genauer angesehen und einige Fehler gefunden, die die Ergebnisse etwas weniger auffällig, aber die signifikanten Trends blieben.
Einige der bedeutendsten Wissenschaftler der Studie über soziale Netzwerke, einschließlich Claude Fischer und Barry Wellman, waren skeptisch. Erst letztes Jahr veröffentlichte das gleiche Journal (American Sociological Review) eine kritische Analyse von Fischer sowie eine Antwort des McPherson-Teams. Einige der Meinungsverschiedenheiten betrafen die richtigen statistischen Modelle und ob es plausibel ist, dass sich die sozialen Beziehungen der Amerikaner in so kurzer Zeit so stark verändert haben könnten. Fischer glaubt, dass es einen technischen Fehler gab (zum Beispiel in den Geräten, die verwendet werden, um die Antworten der Teilnehmer aufzuzeichnen). Es ist nicht klar, ob wir jemals sicher wissen werden, was wir von den Daten für 2004 halten, die zahllose "einsame amerikanische" Essays auf den Weg gebracht haben.
Für mich scheint es am produktivsten zu sein, andere Daten zu betrachten, sowohl innerhalb derselben Umfragen als auch vielleicht sogar zwingender aus ganz anderen Umfragen. Fischer berichtete, dass Antworten auf andere Fragen innerhalb derselben Umfragen kein Bild von zunehmend isolierten Amerikanern zu zeichnen schienen. Auf die Frage, wie oft sie einen geselligen Abend mit Nachbarn, Verwandten oder Freunden außerhalb der Nachbarschaft verbringen, änderten sich die Antworten von 1985 bis 2004 kaum. Dasselbe galt für Antworten auf die Frage: "Wie viele enge Freunde?" Sie sagen, Sie haben? "Die Zahl schrumpfte nicht mit der Zeit. Das McPherson-Team antwortete, dass die Fragen verschiedene Arten von sozialen Bindungen messen würden, so dass ihrer Meinung nach kein Widerspruch bestehe.
Nun zu der zweiten Frage, die ich am Anfang dieses Artikels gestellt habe: "Wie viele Freunde außerhalb Ihres Haushalts haben Sie, die Sie mindestens einmal in der Woche sehen oder sprechen?" Hua Wang und Barry Wellman analysierten die Antworten darauf Frage (und andere), wie sie in zwei anderen nationalen Umfragen gestellt wurde – eine aus dem Jahr 2002 und eine aus dem Jahr 2007.
Wang und Wellman stellten fest, dass in den Jahren 2002 und 2007 nur 5% der amerikanischen Erwachsenen sagten, sie hätten keine Freunde, die sie mindestens einmal in der Woche gesehen oder angesprochen hätten. (Denken Sie daran, dass McPherson berichtet, dass fast 25% der Amerikaner im Jahr 2004 isoliert wurden.) Die Autoren der Freundschaftsstudie berechneten auch die mittlere Anzahl an Freunden und stellten fest, dass es entweder 5 oder 6 war. In ihren Worten:
"Die durchschnittliche Anzahl von Freunden, die persönlich und per Telefon kontaktiert wurden, war zu Beginn des Jahrzehnts beträchtlich und sie war weiterhin beträchtlich. Die Anzahl der Freundschaften ging nicht zurück. Vielmehr ist es zwischen 2002 und 2007 im Durchschnitt gestiegen und am stärksten für starke Internetnutzer gestiegen. "
Andere Studien (beschrieben in Fischers Artikel aus dem Jahr 2009 und in der Wang- und Wellman-Arbeit) legen ebenfalls nahe, dass die Amerikaner nicht annähernd so isoliert sind, wie McPherson behauptete. Das letztere Team könnte wieder sagen, dass die Fragen nicht die gleichen sind – die Anzahl der Personen, mit denen Sie wichtige Angelegenheiten besprechen, ist nicht dasselbe wie die Anzahl der Freunde, die Sie mindestens einmal pro Woche sehen oder sprechen. Das mag so sein. Dennoch scheint das Gewicht der Beweise keine pauschalen Aussagen darüber zu unterstützen, wie bereits einsame Amerikaner alarmierend isolierter geworden sind.
Wenn Sie Sozialgeschichte studiert haben, kann dies allen vertrauten Sound
Medienpaniken über soziale Isolation sind nichts Neues. Um Wang und Wellman noch einmal zu zitieren:
"Putnam (2000) blickte nostalgisch von den 1990er Jahren bis in die 1960er Jahre zurück und argumentierte, dass Amerikaner" alleine kegelten ", weil das Fernsehen die Menschen von der Beteiligung der Gemeinschaft abhalte. Ebenfalls in den 1960er Jahren blickten Stein (1960) und Nisbet auf die 1930er Jahre zurück und betrauerten den Niedergang der sozialen Konnektivität. Doch in den 1930er Jahren wandte sich Wirth (1938) dem vorstädtischen Amerika zu und sorgte sich um den Verlust der sozialen Konnektivität im transitorischen Stadtleben. "
Zweifellos sind viele Amerikaner einsam und ihre Not sollte nicht abgewiesen oder verharmlost werden. Aber auch die Zahl der einsamen Menschen sollte nicht überbewertet werden.
Ich möchte nur zwei andere Punkte erwähnen, die nicht immer anerkannt werden. Betrachten wir noch einmal die Frage Nr. 1: "In welchen der sechs Monate waren die Personen, mit denen Sie die Dinge besprochen haben, wichtig für Sie?" Die Frage lautete NICHT: "Gibt es Menschen, mit denen Sie wichtige Dinge hätten besprechen können? wollte das machen? "
In der heutigen amerikanischen Gesellschaft schätzen viele Menschen Offenheit und Kommunikation und enge Freunde. Ich bin oft einer von ihnen. Wir sollten jedoch nicht vergessen, dass andere Menschen emotional nicht so gerne teilen. Nur weil eine bestimmte Art der Beziehung oder eine gewisse Art von sozialer Verbundenheit im Allgemeinen eine gute Sache ist, heißt das nicht, dass sie für jede einzelne Person der ideale Weg ist.
Mein zweiter Punkt ist vielleicht weniger plausibel, und ich bin mir nicht sicher, ob ich es selbst glaube, aber ich werde es trotzdem veröffentlichen. Wenn es einen echten Trend gibt, der zeigt, dass Menschen seltener wichtige Dinge mit anderen diskutieren als in der Vergangenheit, bedeutet das vielleicht, dass sich ihr Leben verbessert hat. Die Arten von wichtigen Dingen, die Menschen motivieren, einen aufnahmebereiten Zuhörer zu suchen, sind wahrscheinlich eher negative als positive. In den (umstrittenen) McPherson-Daten gab es unter den Menschen, die einen besonders starken Rückgang bei der Diskussion wichtiger Angelegenheiten berichteten, die Hochgebildeten. Bildung ist oft mit einem besseren finanziellen Status verbunden. Die wirtschaftlichen Disparitäten haben im Laufe der Zeit in den Vereinigten Staaten zugenommen. Vielleicht hatten die besser gestellten Amerikaner einfach nicht so viele wichtige Dinge, die sie mit anderen besprechen konnten.
Der Zustand sozialer Bindungen ist eine sich entwickelnde Geschichte. Claude Fischer hat ein Buch, das in Kürze in den Druck gehen wird, und aus den Telefonanrufen, die ich erhalten habe, könnten auch andere in Arbeit sein. Wenn mein ideales Selbst vorherrscht, lese ich alles, was ich finden kann.
Ich möchte ihm für seine Hilfe danken. Ich kenne ihn nicht, aber kontaktierte ihn aus heiterem Himmel mit einer langen Liste von Fragen. Er antwortete sofort.
[Zu einem anderen Thema, danke an alle, die mir nette Notizen über meine neue Website und meinen Blog geschickt haben. Falls jemand interessiert ist, gibt es bereits ein paar weitere singlesrelevante Einträge, darunter einen zum Old Maid Kartenspiel.]
