Das Entwicklungsstadium zwischen Kindheit und Erwachsenenalter wird als Adoleszenz bezeichnet. Es entspricht mehr oder weniger bestimmten körperlichen Veränderungen, wie der Pubertät, ist aber eher durch psychologische Veränderungen definiert, die stattfinden müssen, damit ein Individuum reifen kann. Diese Änderungen treten nicht sequentiell und in einer vollständig geordneten Weise auf. Es gibt beträchtliche Hin- und Herbewegungen entlang bestimmter Verhaltensdimensionen, bevor vernünftigerweise gesagt werden kann, dass eine echte Transformation stattgefunden hat; und jemand ist endlich erwachsen. Dies sind einige dieser Änderungen:
Das Wachstum bis ins Erwachsenenalter erfordert, dass das Individuum seine eigenen Werte berücksichtigt und schließlich bestimmt, anstatt einfach elterliche Werte zu akzeptieren oder, schlimmer noch, einfach gegen elterliche Werte zu rebellieren. Das bedeutet zum Beispiel, zu entscheiden, wie religiös beobachtend man sein möchte. Der Übergang ist, in die Kirche zu gehen – oder in die Kirche zu gehen -, weil es so ist, wie man erzogen wird, sich selbst zu entscheiden, dieser Tradition zu folgen oder etwas anderes zu tun – selbst wenn die Eltern es ablehnen. In ähnlicher Weise werden in der Zeit des Erwachsenwerdens sexuelle Bräuche eingeschärft, die sich unweigerlich ändern. Wie viel von einer Veränderung hängt von der jeweiligen Person ab. Einstellungen über die Bedeutung oder relative Bedeutungslosigkeit von Geld – oder über die verschiedenen Rollen von Männern und Frauen – beginnen alle Gestalt anzunehmen. Sie werden sich im Erwachsenenalter wahrscheinlich nicht weiter verändern. Politische Meinungen, wie viele dieser anderen Werte, sind wahrscheinlich die der Eltern; aber nicht unbedingt. Familienargumente über all diese Dinge sind nicht ungewöhnlich. Diese emotionale Entwicklung wird oft als Trennung von den Eltern beschrieben.
Junge Männer und Frauen verbringen im Laufe der Zeit mehr Zeit weg von zu Hause, vor allem, wenn sie auf dem College sind. Die meisten haben mehr oder weniger Heimweh; aber diese Not ist vergänglich. Die größere Herausforderung besteht darin, unter unbekannten Umständen Freunde unter Fremden zu finden. Besondere soziale Fähigkeiten müssen entwickelt werden. Die Fähigkeit, sich auf einer Party oder in einem Vortragsraum voller Fremder wohlzufühlen, ist nicht selbstverständlich; es muss gelernt werden. Die Fähigkeit, sich in neuen Situationen an neuen Orten wohl zu fühlen, ist ein Zeichen der Reife, obwohl selbst diejenigen, die voll erwachsen sind, sich von Zeit zu Zeit bei einer neuen Arbeit oder in einer völlig neuen Umgebung wie den Streitkräften unwohl fühlen. Dennoch wächst ein Gefühl des Selbstvertrauens während der Pubertät.
Sexuelles Wachstum, was bedeutet, dass man sich in sexuellen Situationen wohl fühlt, beginnt. Auch diese Anpassung kommt ohne Ängste und Zweifel nicht von selbst. Es geht nicht nur um die relativ einfache Frage, wie man sexuell handelt, sondern auch um die sozialen Erwartungen, die junge Menschen an unterschiedliche Zeiten und Orte und zu unterschiedlichen Altersstufen haben. Es geht darum, zu lernen, was richtiges sexuelles Verhalten ist – und was als richtige Veränderungen angesehen werden, wenn Individuen älter werden. Im Allgemeinen wird das, was in der Kindheit als völlig unpassend galt, bei Erwachsenen alltäglich. Diese Veränderung findet über eine Anzahl von Jahren statt, gewöhnlich ein wenig nach dem anderen.
Viele junge Menschen müssen sich mit Fragen der sexuellen Orientierung auseinandersetzen, das heißt sexueller Anziehung zu denen des gleichen oder des anderen Geschlechts. Dies sind Dinge, die immer noch mit ethischen Erwägungen belastet sind.
Growing up umfasst die Entscheidung, was zu tun ist. Sowohl Männer als auch Frauen werden in diesen Tagen erwartet, um zu arbeiten. Sie sind zu einem beträchtlichen Teil durch die Arbeit definiert, die sie tun und tun können. Bestimmte Berufe haben mehr Status als andere und implizieren etwas andere Lebensstile. Es ist nicht möglich, potenzielle Ehepartner zu überdenken, selbst wenn man verliebt ist. Menschen streben danach, erfolgreich zu sein. Was einen Erfolg ausmacht, ist eine strittige Angelegenheit, die jeder Mensch im Laufe der Zeit entscheiden muss. Einfach viel Geld zu verdienen genügt den meisten Menschen nicht.
Was in der Arbeit offenkundig ist, nämlich dass die Menschen auch in fortgeschrittenem Alter in eine andere Richtung gehen können, gilt auch für die anderen psychologischen Dimensionen, die im Erwachsenwerden durchschritten werden müssen. Im Gegensatz zur herkömmlichen Meinung können einige Männer und Frauen die sexuelle Orientierung spät im Leben wechseln. Sicher können sich Einstellungen zur Arbeit ändern. Veränderungen finden während des gesamten Lebens statt, aber die Fähigkeit, sich zu verändern, findet im Jugendalter statt.
Also, wie lange dauert die Pubertät? Die Adoleszenz dauert in mancher Hinsicht lange; länger als die meisten Leute denken; und in gewisser Hinsicht kann Wachstum bei bestimmten Menschen gemindert werden. Einige junge Männer und Frauen reifen nie sozial oder sexuell. Wahrscheinlich findet eine große Zahl niemals eine Arbeit, die ein ganzes Leben lang befriedigend und erfüllend ist. Dennoch wird die Adoleszenz gewöhnlich in jenen Jahren betrachtet, in denen diese Herausforderungen zuerst angegangen werden. Therapeuten sprechen von den Altersjahren des Teenagers – oft bis Mitte zwanzig. Wenn jemand im späteren Leben noch unreif ist, wird er wahrscheinlich nicht als Jugendlicher betrachtet. (c) Fredric Neuman
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