In einem TED-Gespräch scherzt der Primatologe Franz de Waal, dass ein Philosoph ihm geschrieben habe, dass es für Affen nicht möglich sei, einen Sinn für Fairness zu haben, da Fairness nicht vor der Französischen Revolution erfunden wurde. Warum de Waal sich über den Philosophen lustig macht, zeigt, dass de Waals Arbeit im Yerkes Center in Atlanta ohne Zweifel zeigt, dass es bei Schimpansen ein Gefühl der Fairness gibt.
In der klassischen Studie, die auf Youtube zu sehen ist, werden zwei Affen nebeneinander in getrennten Plexiglaskäfigen platziert, so dass sie sich sehen können. Der erste Affe übergibt dem Trainer einen Stein und erhält eine Gurke. De Waal weist darauf hin, dass Affen diese Aufgabe gerne lange mit der Gurke erfüllen würden. Nun reicht der zweite Affe dem Trainer einen Stein und erhält eine Traube. Der erste Affe gibt dem Trainer einen Stein und bekommt wieder eine Gurke. Nach dem Knabbern wirft er die Gurke zurück auf den Trainer und schüttelt den Käfig. Jedes Mal, wenn die Szene wiederholt wird, wirft der Affe, der die Gurke erhält, den Trainer zurück.
De Waal sagt, dass Sie den Wall Street Protest beobachten. Es sind auch einige der jüngsten Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen.
Niemand hat dem zweiten Affen beigebracht, dass es unfair ist, eine Gurke anstatt einer Traube für die gleiche Aufgabe zu bekommen. Es wusste es, weil Fairness ein Konzept ist, das fest in Primaten (und wahrscheinlich auch einige andere Tiere) verankert ist, wie es bei Menschen ist.
Fairness resultiert aus der Notwendigkeit, dass soziale Tiere kooperieren. Ohne Kooperation würden wir versagen. Schließlich laufen Menschen nicht so schnell wie Bären, hören so scharf wie Hunde, haben Nachtsehen wie Katzen oder Echoortung wie Fledermäuse. Wir haben keine Zähne oder Krallen. Wir sind wirklich ziemlich erbärmlich – abgesehen von der hohen Sozialität, die es uns ermöglicht, auch mit Fremden oder Menschen zusammenzuarbeiten, die wir nie kennen oder treffen werden.
Was uns zur Alpha-Position unter den Tieren erhoben hat, ist unsere kooperative Natur. Weil wir zusammenarbeiten, gelingt uns das wie keine andere Spezies. Kooperation ist möglich, weil wir mit anderen teilen. Was die Kooperation untergräbt, ist Betrug – das heißt, wenn jemand bekommt, was er nicht verdient. Auch hier zeigt ein Blick auf Primaten die Bedeutung von Kooperation und die Strafe für nicht. Beobachtungen von Affen in Puerto Rico zeigen, dass, wenn eine Gruppe von Affen nach Nahrung sucht, wenn ein Affe einen Bananenstand findet, die anderen alarmiert. Dann wird jeder gefüttert. Gelegentlich gibt es einen Affen, der Bananen findet und für sich behält. Wenn die anderen das entdecken, schlagen sie den Betrüger.
Betrüger spielen nicht fair. Und Betrüger werden bestraft, wenn sie gefangen werden, weil sie eine Bedrohung für das Wohlergehen der Gemeinschaft darstellen, indem sie die Zusammenarbeit untergraben.
Wenn Kinder jammern, "Es ist nicht fair", dann nicht, weil ihnen jemand etwas über Fairness beigebracht hat. Es ist, weil Fairness beachtet werden muss. Das Kind mag sich in einem bestimmten Fall irren, über den sie sich beschweren. Zu wissen, was fair ist, kann komplex und schwierig werden. Aber wenn man eine Gurke bekommt und die andere die Traube, obwohl beide die gleiche Aufgabe erfüllt haben, ist das unfair. Selbst ein Affe weiß das.