Die Engländer pflegten zu sagen, dass die zwei einzigen höflichen Gesprächsthemen das Wetter und die Gesundheit seien.
Heutzutage kann das Gespräch über das Wetter und die Gesundheit zu Schlägereien im Hinterhof führen. Ein Kommentar über den Regen in Spanien kann zu einem heftigen Streit über die Existenz des Klimawandels werden; Eine eigenhändige Bemerkung über die Erkältung eines Kindes kann dazu führen, dass die Anti-Impfstoff-Bewegung nicht mehr genannt wird.
Dies kann zu schlechtem Verhalten führen. Haben Sie sich zum Beispiel jemals so viele Sorgen um die Person gemacht, neben der Sie vielleicht bei einem Essen sitzen, das Sie vor irgendjemandem in den Speisesaal geschlichen haben? Dann haben Sie sich die Namensschilder angesehen und sie dann geändert? Nein, natürlich nicht, und ich auch nicht. Nicht regelmäßig. Aber, komm schon, warst du nicht versucht?
Wenn Sie wissen, dass Sie drei Stunden neben einer Frau sitzen werden, die so konservative Ansichten hat, macht Sarah Palin wie Gloria Steinem, oder ein Mann, der so sauber über das reine Essen ist, dass er nur auf Luftfarnen existiert und dabei bleibt Die zugewiesene Sitzplatzkarte ist schwer zu schlucken.
Aber da wir in der Welt als soziale Tiere existieren müssen, was könnten neutrale Gesprächsthemen sein?
Ich fragte meine Freunde nach ihren Hauptthemen und ich wurde öfter gewarnt, dass ich beruhigt war. Meine liebe Nichte Anne, Direktorin der Battery Park City Library in Manhattan, teilte mir mit, dass die Diskussion über ihren Job tabu sei, weil "öffentliches Bibliothekswesen im Hinblick auf unsere Haltung zu Inklusivität und Vielfalt keine neutrale Karriere ist".
Das erklärt, warum die meisten Leute darauf bestanden, dass wir nur über fünf Dinge und fünf Dinge sprechen: Kinder, Enkelkinder, Haustiere, Sport und Gartenarbeit.
Es stellt sich heraus, dass ich in Schwierigkeiten bin. Während ich Stiefkinder habe, habe ich nie geboren. Für manche Leute, das schlägt mich in der ersten Runde aus. Es gibt keine Enkelkinder.
Ich mag meine Katzen, aber ich bin nicht sehr an deiner interessiert, und Katzen sind die einzigen Haustiere, die ich mag.
Ich hätte eine bessere Chance, "Jeopardy" zu gewinnen, wenn die Kategorie Teilchenphysik wäre, als wenn es Sport wäre, weil ich glaube, dass Teilchenphysik eine Rolle spielt.
Gartenarbeit? Ich gehe nicht einmal nach draußen. Mein Mann macht das Deck immer größer, damit ich weiter in den Garten gehe.
Hier möchte ich echte Konversation fördern, ohne zu riskieren, was mein Freund Ed Culver von anderen am Tisch "waffende Blicke" nennt: Fragen Sie die Menschen nach ihren schlimmsten Zeiten. Ich scherze nicht.
Fragen Sie die Leute, die zu diesen fünf Themen neben Ihnen sitzen:
Die meisten Geschichten werden am Ende lustig (obwohl es immer ein Risiko gibt, dass jemand als Geisel genommen wurde, während er einem schlechten Lied zuhörte und eine schlechte Mahlzeit kochte).
Fragen Sie jemanden, wie sie Fahrradfahren gelernt hat, ein Ei kochen, ihre Schnürsenkel binden und sich seine erste Zeile aus einem Schulstück merken kann. Sie werden etwas Wichtiges über das Leben von jemandem lernen – und Ihr Leben wird dadurch interessanter.
Wir scheinen in einer Welt zu leben, die so angespannt, so gespalten, so angespannt und so begierig darauf ist, Krieg statt Geplänkel zu betreiben, dass wir mehr oder weniger unsere Bereitschaft verloren haben, mit Respekt und Höflichkeit diejenigen anzusprechen, deren Meinungen gegen unsere sind besitzen. Es muss nicht so sein.
Stelle eine Frage; höre eine Geschichte an; eine Anekdote anbieten; Suche nach der Verbindung. Es ist da.
Unsere schlimmsten Momente verwandeln sich oft in unsere besten Geschichten, weil wir sie formen und neu erschaffen, während wir den Vorfall zu unserer eigenen Erzählung machen. Comics wissen, dass Zeit + Schmerz = Humor ist und dass wir sogar schreckliche Momente aus der Vergangenheit erlösen können, indem wir sie in eine gemeinsame Erfahrung übersetzen. Es kommt darauf an, großzügig genug zu sein, um unsere Geschichten leicht zu machen.
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Angepasst von einem Stück, das zuerst in The Hartford Courant erschien
