Amerikas großes Fußballproblem

Der Schaden, den Fußball macht und was wir dagegen tun müssen.

Fußball ist Amerikas Lieblingssport. Die Tackle-Version des Spiels wird von Kindern ab fünf Jahren gespielt. Der College-Football hat sich zu einem großen Geschäft entwickelt, während die National Football League im Jahr 2017 schätzungsweise 14 Milliarden Dollar verdient hat. Einer von uns (Jack) ist seit seiner Kindheit begeisterter Fan der New York Giants-Football-Mannschaft.

In jüngster Zeit sind jedoch Befürchtungen aufgekommen, dass Fußballspielen mit schwerwiegenden neurologischen und psychologischen Folgen verbunden sein könnte. Im vergangenen Jahr untersuchten Forscher der Boston University in einer weit verbreiteten Studie, die im Journal der American Medical Association (JAMA) veröffentlicht wurde, die Obduktionsgehirne von 111 ehemaligen NFL-Spielern und fanden heraus, dass 110 von ihnen pathologische Kriterien für chronische traumatische Enzephalopathie erfüllten ( CTE). CTE ist eine progressive neurodegenerative Erkrankung, die durch repetitives Schädeltrauma verursacht wird und nur bei der Untersuchung nach dem Tod diagnostiziert werden kann. Viele Spieler, deren Gehirne untersucht wurden, hatten jedoch im Laufe ihres Lebens ernsthafte Verhaltens- und kognitive Störungen.

Diese waren natürlich gespendete Gehirne und nicht zufällig erhaltene Stichproben, was es unmöglich macht, eine echte CTE-Prävalenzrate unter Profifußballern zuzuordnen. Aber die hohe Rate, die in der JAMA- Studie beobachtet wurde, gepaart mit sensationellen Fällen von Selbstmorden und Tötungsdelikten durch ehemalige Spieler, die sich als CTE erwiesen, alarmierte die Wissenschaft und die Öffentlichkeit, dass Fußballspielen gefährlich sein könnte.

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Quelle: Shutterstock

Eine neuere Studie in JAMA wies auf die Möglichkeit einer frühen Mortalität bei Langzeit-NFL-Karrieregeistern im Vergleich zu einer Gruppe von Ersatzspielern hin, die nur während eines einjährigen Streikzeitraums teilnahmen. Da die Gesamtmortalitätsraten in dieser Studie niedrig waren, war der numerische Unterschied zwischen den Gruppen statistisch nicht signifikant. Dennoch ist die Studie ein weiterer Beweis dafür, dass Fußballspielen ein Gesundheitsrisiko darstellt.

Wenn das Problem nur bei Erwachsenen liegt, die sich entscheiden, Fußball zu spielen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, könnte man zu dem Schluss kommen, dass mit der richtigen Offenlegung der Risiken die Entscheidung, in der NFL zu spielen, eine persönliche Entscheidung ist. Aber eine andere Studie, die von den populären Medien als eine Bombe behandelt wurde, legt nahe, dass sogar Kinder, die Fußball spielen, einschließlich derjenigen, die nicht weiter professionell spielen, in Gefahr sind. Diesmal teilten Forscher, wiederum von der Universität Boston, eine Gruppe von 214 Männern im mittleren Alter von 51 Jahren in diejenigen auf, die vor dem 12. Lebensjahr mit dem Fußballspielen begonnen hatten, und auf diejenigen, die nach dem 12. Lebensjahr anfingen zu spielen 2 × erhöhte Wahrscheinlichkeit für klinisch bedeutsame Beeinträchtigungen der berichteten Verhaltensregulation, Apathie und Exekutivfunktion und> 3 × erhöhte Chancen für klinisch erhöhte Depressionswerte.

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Die Autoren dieser Studie erkennen viele Einschränkungen an, einschließlich der Tatsache, dass sich die Stichprobe aus Personen zusammensetzte, die freiwillig auf eine Umfrageanfrage reagierten und die Möglichkeit einer Erfassungsverzerrung einführten. Aber diese Autoren weisen auch darauf hin, dass andere Studien herausgefunden haben, dass die Jugendpartizipation im Kampf gegen Fußball mit Abnormalitäten bei der Neurobildgebung und Verhaltens- und kognitiven Maßnahmen verbunden ist.

Die NFL selbst hat Interesse an der Erforschung der Auswirkungen von wiederholtem Schädeltrauma und CTE gezeigt, aber einige haben ihre Aufrichtigkeit in Frage gestellt. Kathleen Bachynski und Daniel Goldberg argumentieren in einem kürzlich erschienenen Artikel in BMJ Injury Prevention, dass die Forschungsbeziehung zwischen der NFL und der CDC einen Interessenkonflikt darstellt. Arbeitet die NFL wie andere Branchengiganten wie Tabak, Pharma, Zuckerproduzenten und Automobilhersteller daran, die Gefahren ihres Produkts zu verschleiern, indem sie die Imprimatur einer vertrauenswürdigen Regulierungsbehörde kaufen?

Jack hat kürzlich gehört, dass ein Radio-Sportsprecher und ehemaliger NFL-Spieler sagte, dass er nicht das Gefühl habe, dass es noch “genug Beweise” gäbe, um Kinder daran zu hindern, Tackle-Football zu spielen. Aber manchmal, und vielleicht in diesem Fall, wird der Refrain “nicht genug Beweise” von Klima-Leugner und anderen verwendet, die nicht mögen, was die wissenschaftlichen Beweise zeigen. Amerikaner lieben Fußball genauso wie wir es lieben, unsere Autos mit fossilen Brennstoffen zu fahren, deshalb wird es sehr viel brauchen, um uns davon zu überzeugen, dass Fußball ein riskantes Unterfangen sein kann.

In den meisten Staaten erlauben wir Personen unter 18 Jahren nicht, Zigaretten zu rauchen. Du musst 21 Jahre alt sein, um Alkohol zu kaufen. Viele Staaten benötigen hoch regulierte Autositze für Kinder. Eltern wird in diesen Angelegenheiten keine Diskretion eingeräumt; wir haben uns als Gesellschaft entschieden, dass Zigarettenrauchen, Alkoholkonsum und Autofahren Risiken bergen, dass Kinder und Jugendliche nicht reif genug sind, um zu entscheiden. Deshalb verabschieden wir Gesetze, um sie vor diesen Gefahren zu schützen, die selbst ihre Eltern nicht umgehen können.

Sicherlich sind die Daten zu den Risiken des Tackle-Football-Spiels bei weitem nicht so umfassend wie diejenigen zum Zigarettenrauchen, zum Alkoholkonsum oder zum Autofahren. Wir wissen mit Sicherheit, dass diese drei Gefahren darstellen und dass diese Gefahren für Jugendliche noch größer sind als für Erwachsene. Aber wie viele Beweise reichen aus, um Kinder vor irreversiblen neuropsychiatrischen Schäden zu schützen? Wir kennen Eltern, für die ein einziger Zeitungsartikel über ein Konsumgut mit toxischem Potenzial ausreicht, um sie aus ihren Häusern zu verbannen, um zu verhindern, dass ihre Kinder damit in Kontakt kommen. Obwohl die Daten zum Fußball noch nicht aussagekräftig sind, deuten sie doch darauf hin, dass Fußballspielen in jungen Jahren, selbst wenn man nicht an den College-Jahren teilnimmt, permanente Verhaltens- und kognitive Störungen verursachen kann. Wenn wir unsere Kinder nicht rauchen oder trinken lassen, sollten wir dann Fußball spielen lassen, bevor wir ein Alter erreichen, in dem sie ihre eigenen Entscheidungen treffen können?

Die schwersten wissenschaftlichen Beweise, die man akzeptieren muss, sind immer diejenigen, die nahelegen, dass wir nicht tun sollten, was wir gerne machen. Wenn eine Studie veröffentlicht wird, die besagt, dass Alkoholkonsum die Lebenserwartung verlängert, akzeptieren wir diese Ergebnisse leicht. Zu lernen, dass Zigaretten rauchen, Sonnenbräune bekommen und stark verarbeitete Lebensmittel essen gefährlich ist, wurde anfangs nicht mit großer Begeisterung begrüßt. Wir müssen uns fragen, wie viele Beweise ausreichen, um Kinder daran zu hindern, Tackle-Football zu spielen, damit wir nicht Gefahr laufen, eine wichtige Entscheidung zu treffen und sie Gefahren auszusetzen.