Charlie machte seine Runden. In seinem Stolz und seiner Freude trug er den marineblauen Nadelstreifenanzug, den er vor Jahren in einem Müllcontainer gefunden hatte (kreideweiße Streifen, die jetzt kaum noch zu sehen waren). Er trug das zerknitterte, einst schicke Hemd, das er in einem Publikum gewaschen hatte Letzte Woche schlurfte er in seinen üblichen braunen Faulenzern herum, die mehr nach Pantoffeln als nach Schuhen aussahen. Er schlich sich zu einem Hocker und fragte Mickey nach dem üblichen, einem doppelten Schuss Whisky mit einem kurzen Bierjäger.
Mickey war Charlies Kumpel. Sie beide liebten die Strecke, Romane von Robert B. Parker und Shakespeare, ebenso wie sie sich über den jüngsten Skandal in der lokalen und nationalen Politik beschwerten. Ihre Freundschaft hatte Mickey schon vor Jahren davon abgehalten, zu trinken, ein Trick, den Charlie weitergegeben hatte. Warum sollte er? Ein Getränk war das sichere Vergnügen, das ihm das Leben bot.
“Langer Tag?”, Fragte Mickey Charlie, während er ihm das Glas billigen Whiskys und den kurzen Zug schob.
“Lange genug, um mich durstig zu machen”, sagte Charlie mit einem langen Lachen. “Aber welcher Tag ist nicht?” Charlie liebte es zu lachen und andere Leute zum Lachen zu bringen. “Weißt du, John Bear war ein Trinker. Er gab einige seiner besten Vorträge betrunken wie ein Stinktier. Wie kommt es, dass er damit durchkommt? “John Bear war Professor an dem College, an dem sie beide studiert hatten. Beide hatten einen Abschluss in Englisch, beide machten 1972 ihren Abschluss.
“Müssen die Gene gewesen sein”, sagte Mickey, “oder das Glück der Iren.”
Die beiden unterhielten sich durch den Abend, bis Charlie von dem Geld, das er von 4 Uhr morgens bis 8 Uhr morgens in den Flieger geschickt hatte, ausging, eine Arbeit, die er jeden Tag getreu machte, Kater verdammt. Er zog es vor, sein Geld in Mickeys Bar auszugeben, als in eine Wohnung zu gehen. Er wusste, wie man obdachlos wurde, wusste alles, weil er es in Boston getan hatte, seit seine Frau ihn vor 25 Jahren rausgeworfen hatte.
»Die Gicht bringt mich um«, sagte Charlie. “Ich sage Ihnen, Sir John Falstaff ist das Bild der Gesundheit im Vergleich zu mir. Aber was kann ich tun? Ich kann nicht ohne meinen Aufenthalt leben, um dich zu sehen und meine Tasse Mut zu bekommen. ”
“Hör zu”, sagte Mickey und beugte sich über die Bar. “Ich meine es ernst, piss nicht wieder auf den Bürgersteig. Die Bullen brechen zusammen. Sie werden dich wegen unanständiger Entlarvung aufziehen, und wenn du ein paar davon bekommst, bist du auf der Liste der Sexualstraftäter. ”
“Mach dir keine Sorgen, mach dir keine Sorgen, ich werde einen schönen abgeschiedenen Platz finden, um meine Tasche zu leeren.”
»Du würdest es tun, wenn du jetzt pissen müßtest«, sagte Mickey. »Aber nachdem du dich erfüllt hast, kannst du es vergessen. Also nimm unsere Latrine, bevor du gehst, versprichst du mir das? Ich werde dich selbst dorthin bringen. ”
“Und du wirst zweifellos meinen Sohn für mich halten”, sagte Charlie und knallte sein Schnapsglas mit einem lauten Lachen zu Boden.
Laut dem Artikel von Nora Volkow im New England Journal of Medicine (28. Januar 2016) leiden in den USA mindestens 20 Millionen Menschen unter Sucht, und die Kosten für unsere Wirtschaft betragen unglaubliche 700 Milliarden Dollar pro Jahr. Was noch schlimmer ist: 90 Prozent von ihnen bekommen keine Behandlung.
Menschen wie Charlie, Menschen, die einst helläugige, ehrgeizige Kinder auf dem Gebiet der Jugend waren, finden ihren Weg in der Pubertät oder im jungen Erwachsenenalter zu Drogen, die ihr Gehirn grundlegend verändern. Sie leiden bald an einer Gehirnerkrankung, die im Fall von Charlie Alkoholkonsumstörung (AUD) genannt wird.
Im Gegensatz zu dem, was die meisten Menschen glauben, ist es eine behandelbare Krankheit. Wir haben jetzt das Wissen und die Werkzeuge, um Charlie eine mehr als annehmbare Chance auf ein lohnendes Leben zu bieten.
Aber stattdessen lassen wir ihn als Gesellschaft durch Obdachlose schlurfen, leben unter seiner verdunkelnden Intelligenz und inhaftieren ihn, wenn er an einer Stelle uriniert, die andere sehen können.
Stellen Sie sich vor, wir würden das mit anderen chronischen Krankheiten tun – denn genau das ist AUD, eine chronische Krankheit. Stellen Sie sich vor, wenn wir Diabetiker auf dem Bürgersteig sterben lassen, wenn sie in eine Ketoazidose geraten, oder wenn wir Menschen mit Asthma sagen, dass sie es absaugen sollen, oder wenn wir Leuten mit Arthritis sagen, dass sie dankbar sein sollten, dass sie Arme und Beine haben.
Aber genau das ist unser “moralisches Modell” mit AUD. Wir beschuldigen den Betroffenen, die Krankheit zu haben. Wir sehen die Krankheit nicht als eine Krankheit an, sondern als einen moralischen Fehler. Wir verachten den Leidenden, schließen ihn aus, meiden ihn und wenden unsere Augen ab, wenn er Pfannenstiche macht. “Gib ihm kein Geld”, sagen wir, um die Schuldgefühle, die wir vielleicht fühlen, zu verwerfen, “weil er es nur trinken wird.”
Aber was, wenn das Getränk seine einzige Möglichkeit ist, Erleichterung zu finden? Für die meisten Menschen mit schwerem AUD macht das Getränk keine Freude mehr, es erleichtert lediglich das Elend des Zustands des Nicht-Trinkens.
Was wäre, wenn wir einen anderen Weg finden würden? Was ist, wenn du oder ich in die Bar gegangen bist, dich neben Charlie gesetzt und ihn mit einer Suppe des Respekts behandelt hast? Was, wenn wir ihm einen Shot und ein Bier kauften und ihn mit uns selbst zusammenbrachten? Oh, vergehe den Gedanken, sagt der Kritiker, das ist befähigendes, co-abhängiges Verhalten im schlimmsten Fall!
Oder ist es? Was, wenn wir, nachdem wir ein paar Aufnahmen mit Charlie gemacht hatten, sagten: “Charlie, mein Freund, wie wäre es, wenn du und ich über die Straße gehen und sehen, ob dieses Krankenhaus heute Abend guten Whisky serviert?”
Was wäre, wenn wir genug über AUD-Behandlung wüssten, und was wäre, wenn wir wüssten, dass Charlie kein Abschaum der Erde ist, sondern ein guter Mann, der mit einer schädlichen, chronischen Krankheit seines Gehirns kämpft, damit wir ihm das erklären könnten, während die Leute im Krankenhaus auf der anderen Straßenseite ihn wahrscheinlich nicht mit einem Schuss und einem Bier abhoben, konnten sie ihm sagen, wann er morgen zurückkommen sollte, um die Hilfe zu bekommen, die er vor vielen Jahren erhalten hätte, bevor seine Frau ihn hinauswarf .
Das Problem ist, dass wir vor 25 Jahren so in das moralische Modell verstrickt waren, dass selbst Ärzte, selbst Spezialisten in dem, was damals als Alkoholismus bezeichnet wurde, wenig mehr zu bieten hatten als den Versuch, “seine Verleugnung aufzubrechen” und ihn dort zu AA vertreiben um das Beste zu tun, was er konnte, was die meiste Zeit, Gott segne AA, war nicht sehr gut.
Aber jetzt im Jahr 2018 sind die Haupthindernisse für Charlie, eine verdammt gute Chance zu haben, ein völlig neues Leben zu finden und sein Shakespeare-liebendes Gehirn zu seinem Vorteil und der Gesellschaft zu nutzen, Ignoranz, Stigmatisierung und gute altmodische Dummheit.
Es ist kein Mangel an Wissenschaft, sondern Vorurteile, die diese Menschen obdachlos machen, und eine Gesellschaft, die sich dafür entscheidet, viel mehr Geld für die Bestrafung von Süchtigen auszugeben als für die Behandlung ihrer zugrunde liegenden Krankheit.
Es ist wie die Inhaftierung der Person, die seine Bluthochdruck-Medizin abgibt. Wenn jemand, der einen AUD hat, betrunken wird, muss er genauso schnell wieder in die Behandlung gehen, wie derjenige, der seine Blutdruckmedikamente einnimmt, auf sie zurück muss. Die meisten Menschen, darunter viele Ärzte, “kaufen” oder “glauben” noch immer nicht an das Krankheitsmodell der Sucht. Aber dieses Modell ist kein religiöses Prinzip. Es geht nicht darum, daran zu glauben. Die Wissenschaft dahinter ist überzeugend. Der Hauptgrund, warum es zurückgewiesen wird, hat nichts mit Wissenschaft und allem zu tun, was mit Vorurteilen, fehlendem Wissen und einem primitiven Wunsch verbunden ist, die leidende Person, von der wir nicht wissen, wie sie helfen kann, aus dem Blickfeld zu nehmen. Die meisten Menschen halten sich immer noch blind an das jahrhundertealte moralische Modell. Verachte den Süchtigen. Bestrafe den Süchtigen. Er machte sein Bett, ließ ihn darin liegen.
Und welchen Nutzen hat uns dieses Modell gebracht? 90 Prozent der Menschen, die an AUD (und anderen Substanzstörungen, einschließlich Verhaltensabhängigkeit) leiden, bekommen keine Hilfe oder, schlimmer noch, sie bekommen Bestrafung, Spott, Inhaftierung und den Vorteil eines frühen Grabes.
Die einfache Lösung – Hohn und Strafe – erinnert an HL Menckens Bemerkung aus dem Jahre 1915: “Es gibt Erklärungen; sie haben für alle Zeit existiert; es gibt immer eine bekannte Lösung für jedes menschliche Problem – ordentlich, plausibel und falsch. ”
Es ist Zeit, Charlie – und Falstaff – aus der Kälte zu holen. Falstaff war vielleicht Shakespeares größte Schöpfung, ein Charakter, der so reich, so kompliziert, so talentiert, so unvergesslich ist, dass er sich als der vielleicht lebendigste aller Charaktere herausstellt, die der größte Schöpfer von Charakteren aller Zeiten uns gab.
Er hatte einen großen AUD. Er war ein stolpernder Betrunkener, um die Pejorativa zu benutzen, die wir für AUD-Kranke sparen. Er war ein Schuft, ein Schürzenjäger, ein Täter der Tugend des Fürsten, eine zerstörerische Macht in der Gesellschaft, ein Feigling im Kampf und eine gründliche Verseuchung des zivilisierten Lebens.
Und dennoch stahl er die Show. Er hat unsere Herzen gestohlen. Wir liebten ihn, auch wenn er alles verkörperte, was wir verachten sollten, nicht so sehr, weil er liebenswert war (er stank, er kotzte, er taumelte, er rülpste seinen Weg durch das Leben), aber wegen dem, was er uns angetan hatte. Er hat uns menschlich gemacht.
Er hat uns aus unserer gerechten Verblendung und Heuchelei herausgerissen, indem er uns nicht gepredigt hat – obwohl er auf Nachfrage eine große Predigt halten könnte -, sondern indem er uns gezeigt hat, was wir als Menschen in uns haben. Und er tat es – oder Shakespeare tat es – so, dass wir keine Angst oder Mitleid empfanden, sondern eher Lachen, Liebe und Erleichterung. Ah, was für eine Freude, endlich so schlecht zu sein, so menschlich!
Das soll nicht heißen, dass wir mit Charlie lachen oder Charlie lieben sollten, anstatt ihm zu helfen. Aber es ist zu sagen, dass die “süchtige Bevölkerung”, die Zehner Millionen Menschen, die die chronische Gehirnerkrankung Substanzstörung genannt haben, uns sehr helfen können, indem sie uns das Leben zeigen, wie die meisten von uns es nie sehen oder nur schwach sehen.
Diese Leute sind so oft die Künstler, die Dichter, die Träumer, die Erneuerer, die Schöpfer von Schönheit, Humor und Überraschung, die wir alle so dringend brauchen.
Es ist an der Zeit, sie alle aus der Kälte zu holen, buchstäblich von den Obdachlosenrouten, die sie Tag und Nacht schleppen, um einen abgesonderten Platz zum Pinkeln zu finden, oder eine Pappschachtel, um sich gegen einen beißenden, kalten Wind zu schützen.
Sie brauchen unser Mitleid nicht, genauso wenig wie sie die Cousine des Mitleids brauchen, Verachtung.
Was sie brauchen und verdienen, ist genug unseres Respekts, um ihnen die Vorteile unserer Wissenschaft zu bieten, die Vorteile dessen, was wir über die Behandlung der chronischen, normalerweise lähmenden, manchmal tödlichen Gehirnerkrankung, AUD, gelernt haben.
Wenn wir das anbieten, werden nicht nur diese Millionen endlich Hilfe bekommen, sondern unsere gesamte Gesellschaft wird an Größe, Würde und Stärke wachsen.
