Ich dachte früher, Hoffnung sei nur ein warmes, vages Gefühl. Es war dieses Gefühl der Aufregung, das ich vor Weihnachten bekam, als ich ein Kind war. Es verweilte eine Weile und verschwand dann.
Die Arbeit in der Psychotherapie mit einem ehemaligen Marine-Farmer namens John veränderte die Art, wie ich über Hoffnung nachdachte. Dieser Typ war dafür bekannt, hartnäckig zu verfolgen, was ihm wichtig war, sei er auf dem Schlachtfeld oder im Maisfeld. Als er das tat, war er voller Leben. Der wurde krank. Nierenversagen Plötzlich sah er sich als Mann ohne Zukunft.
Ohne Gedanken an die Zukunft war er bestenfalls gelähmt vor Angst und im schlimmsten Fall selbstmörderisch. Diese Verbindung zwischen Zukunftsdenken und aktuellen Gefühlen und Plänen hat meine Aufmerksamkeit erregt. Ich wollte mehr darüber erfahren, wie sich unsere Gedanken über die Zukunft heute auf uns auswirken. So wurde ich mein eigenes Versuchskaninchen. Ich habe ein paar einfache Gedankenexperimente erfunden, um mein zukünftiges Denken zu testen. Zum Beispiel habe ich versucht, nicht an die Zukunft zu denken. Gehen Sie geradeaus. Probieren Sie das ein bisschen aus. Wenn du dich nicht in einem tiefen meditativen Zustand befindest, total konzentriert auf eine Aufgabe oder schlafst, geht dein Verstand innerhalb von Minuten, vielleicht sogar Sekunden, in die Zukunft. Ich habe entdeckt, dass mein Verstand in die Zukunft springt, noch bevor meine Füße morgens auf den Boden aufschlagen.
Ich versuchte mich dann an das erste Mal zu erinnern, als ich verstand, dass Gegenwart und Zukunft durch mein Verhalten miteinander verbunden waren. Als kleines Kind bin ich jeden Freitag mit meiner Mutter zur Bank gegangen, um Geld auf das Weihnachtsclub-Sparkonto unserer Familie zu legen. Es überraschte mich, dass sie an die heißen Sommertage in Louisiana dachte.
In einem anderen Gedankenexperiment verfolgte ich Werbungen, die auf unserer Tendenz, über die Zukunft nachzudenken, spielten. Plötzlich merkte ich, dass Marketer sich bemühen, ihre Produkte und Dienstleistungen mit greifbaren zukünftigen Ergebnissen zu verbinden. Banker, Versicherungsagenten und Vermögensverwalter versprechen, uns vor der Katastrophe zu bewahren und uns einen goldenen Ruhestand in einem Strandhaus oder auf einem Golfplatz zu garantieren. Aktuelle Anzeigen aus der Dreamcatcher-Kampagne des Principals und der Aufruf von Prudential zu Bildern Ihres ersten Ruhetages entfachen Zukunftsbilder, die uns vorwärts bringen und uns heute wie verantwortungsbewusste Erwachsene benehmen sollen.
Die Analyse meines Zukunftsdenkens und dieser "Plan für deine Zukunft" Medienbotschaften führte zu zwei wichtigen Erkenntnissen. Erstens denken wir viel über die Zukunft nach – sowohl weil es uns einen emotionalen Schub gibt, als auch weil andere Leute (Eltern, Lehrer, Vermarkter) uns dazu ermutigen. Zweitens sind nicht alle Gedanken über die Zukunft gleich. Ich wollte diese Entdeckung ein wenig genauer untersuchen, also tat ich, was ich oft von meinen Klienten verlangte: Ich nahm meine Gedanken auf.
Jeden Tag für eine Woche, in Viertelstunden, notierte ich jeden meiner Gedanken über die Zukunft. Dies gab mir eine Momentaufnahme meines zukünftigen Denkens. Ich sah schnell, dass meine Gedanken in drei Kategorien fielen. Manchmal habe ich phantasiert. Diese großen Gedanken über ein schnelles Cabrio, den nächsten Sommerurlaub oder den Ruhestand am Strand waren purer Spaß und Unterhaltung. Sie gaben mir einen schnellen High – manchmal gefolgt von etwas Tief. Zu anderen Zeiten wohnte ich. Diese Zukunftsgedanken konzentrierten sich auf die schlechten Dinge, die passieren könnten, wie den Kampf um einen Job, die 30 Jahre dauern, um meine Studienkredite zu bezahlen, oder dass ich nie in Rente gehen kann. Diese machten mich ängstlich. Und manchmal hatte ich Gedanken, die Phantasieren und Wohnen auszugleichen schienen. In diesem geistigen Bereich hatte ich aufregende Gedanken über meine Zukunft, auch wenn ich die Herausforderungen vor mir erkannte. Da habe ich gehofft.
Nicht alle, die über die Zukunft nachdenken, werden gleich geschaffen. Hoffnung fühlt sich anders an als die anderen Arten des zukünftigen Denkens und ist stärker als Wunsch und Angst. Wenn ich hoffe, arbeite ich heute härter. Es kommt mit einer ganzen Flut von Plänen, wie man sich in diese Zukunft bewegen kann.
Meine Gedankenexperimente und meine Sitzungen mit Klienten wie John (der psychologisch in seine Zukunft reinvestierte und seine Krankheit mit der Hilfe seiner Ärzte behandelte) lehrten mich, dass die wirklichen Vorteile des warmen Gefühls, das ich bekam, wenn ich auf die Zukunft hoffte. Diese positive Emotion öffnete meine Gedanken für das, was ich heute erledigen musste. Und ich war gezwungen zu handeln.
