Als der Bernard L. "Bernie" Madoff Skandal im Dezember 2008 ausbrach, fiel mir das erste, was ich an diesem Mann bemerkte, seine fest zusammengepressten Lippen auf. Sie wurden hineingerollt und so fest zusammengepresst, dass ich sie kaum sah. Nachdem ich das weithin publizierte Foto von Don Emmert für Getty Images von Herrn Madoffs rechtem Gesichtsprofil studiert hatte, war mein erster Eindruck von dem Mann, dass er etwas ernst zu verbergen hatte. Je mehr ich über ihn erfuhr, desto mehr wurde mir klar, dass Bernie Madoffs chronische Lippeninversion symptomatisch für etwas sehr Ernstes war. Er hatte wissentlich das Vertrauen seiner Anlagekunden verletzt – einschließlich des Vertrauens seines engsten Freundes und Mentors Carl Shapiro (in Höhe von 400 Millionen Dollar) – und hatte sie von geschätzten 65 Milliarden Dollar geleugnet.
Der Mann mit den chronisch verschwindenden Lippen hatte in seinem Schneeballsystem mehr Geld verloren als irgendjemand in der Finanzgeschichte. Obwohl er eindeutig ein Mann war, dem man nicht vertrauen konnte, vertrauten viele Bernie Madoff, um sich um ihr persönliches Vermögen zu kümmern. Welche sichtbaren Vertrauensmarken haben seine Kunden gesehen? Warum waren so viele so verblüfft zu lernen – nachdem Mr. Madoff im Dezember seinen Söhnen und dem FBI gestanden hatte -, dass ihre Investitionen null und nichtig waren? Hatte niemand seine Lippen gelesen?
Angespannte Lippen können negative Emotionen signalisieren. Das Nonverbale Wörterbuch definiert "angespannter Mund" als (1) "eine Geste, die durch Zusammendrücken, Einrollen und Verengen der Lippen zu einer dünnen Linie erzeugt wird" und (2) "eine Position des Mundes, in der die Lippen sichtbar sind durch die Kontraktion der Lippen- und Kiefermuskeln zusammengezogen und zusammengepresst. "Lippen, die muskulösen, fleischigen, haarlosen Falten, die die Mundöffnung umgeben, sind unsere emotional ausdrucksstärksten Körperteile. Lippen- und Kieferspannung spiegelt deutlich Angstgefühle, Nervosität und emotionalen Stress wider. Ein akut angespannter Mund kann den Beginn einer Stimmungsverschiebung, eines neuen Gedankens oder einer plötzlichen Veränderung des Herzens präzise markieren.
Eine verspannte Mundausdruck kann chronisch oder akut sein. Die Lippen einer chronisch verärgerten oder verärgerten Person können in einem permanent schmallippigen Ausdruck "einfrieren", wie er in den 1960er Jahren Fotografien des damaligen FBI-Direktors J. Edgar Hoover gezeigt wird. In seinen späteren Jahren wurde der umstrittene Mr. Hoover von vielen als starrer, verbitterter, paranoider Mann gesehen. Im Gegensatz dazu wurde auf Fotos von Präsident Bill Clinton ein akuter oder temporärer Ausdruck mit angespanntem Mund festgehalten, wie der gut beachtete Titelbild des US News & World Report vom 21. September 1998. Zuvor, als er am 17. August 1998 im Kartenraum des Weißen Hauses saß, wenige Minuten bevor er dem amerikanischen Volk gestand – "Ich hatte tatsächlich eine Beziehung mit Frau Lewinsky, die nicht angemessen war". Clintons normalerweise entspannte, umgestülpte Lippen waren fest zusammengepresst, verkehrt herum und verschwanden aus dem Blickfeld.
Bernie Madoffs verdrehter Mund erinnert eher an Hoover als an Clinton, und er spiegelt wahrscheinlich einen zutiefst verstörten Mann wider, der die Qual des Vertrauens seit langem entstellt empfindet. Seine einstig sichtbaren Lippen – in einem Foto von Mr. Madoff aus dem Jahre 1960 zu sehen, in glücklicherer Zeit als Trauzeuge bei der Hochzeit eines Freundes – verschwanden, als sich der angespannte Mund auf sein Gesicht legte. Dieser Gesichtsausdruck ist gut untersucht. Affen und Affen zeigen vor dem Angriff Ausdrücke mit komprimierten Lippen. Kinder in bedrohlichen Situationen komprimieren ihre Lippen. Komprimierte Lippen sind ein aggressives Zeichen in unserem nächsten Primatenverwandten, dem Zwergschimpansen. Im Hochland von Neuguinea, als Stammesangehörige gebeten wurden, zu zeigen, was sie tun würden, wenn sie wütend wären und kurz vor einem Angriff stünden, berichtete der Psychologe Paul Ekman von der University of California: "Sie haben ihre Lippen zusammengepresst."
Ein gestisches Fossil, das nach Millionen von Jahren der Evolution zurückgelassen wurde. Das gespannte Mundbild wird von speziellen viszeralen Nerven, die ursprünglich für die Fütterung bestimmt waren, innerviert. Der Ausdruck ist heute emotional ansprechbar und reflektiert immer noch viszerale Empfindungen – Bauchgefühle -, die durch Aggression, Wut und Angst hervorgerufen werden. Wir straffen unsere Lippen, um die Mundöffnung in Form von "nonverbalem Lock-Down" abzudichten, um beispielsweise die Mundhöhle vor schädlichen Chemikalien oder vor Feinden zu schützen. Bernard Madoffs chronisch angespannter Mund ist eine wahrscheinliche Antwort auf die toxische Finanzwelt, die er schuf, eine Welt, die Tausende von Investoren vergiftete und rachsüchtige Kunden dazu brachte, sich auf der Straße unter seiner Penthouse-Hochhaustür zu versammeln.
