Career Limbo: Warum intelligente Menschen stecken bleiben

Mein Freund Tucker ist einer der lustigsten und prägnantesten Menschen, die ich jemals getroffen habe. Seit er vor 15 Jahren an einer angesehenen Universität promoviert hat, ist er in den intellektuellen Kreisen von New York City erfolgreich, wo sein unbekümmerter Charme ihm Freunde in allen Bereichen der Kunst eingebracht hat.

In fast jeder Hinsicht war sein Leben ein Erfolg. Aber beruflich war er in der Tiefkühltruhe. Nachdem er kurz nach seinem Abschluss schnell einen niederen Job bei einem angesehenen Verlag bekommen hatte, schmachtete er in demselben Job. Was er wirklich wollte, war ein professioneller Illustrator zu sein, aber er musste klerikale Arbeit leisten, während seine schöpferischen Kollegen in Magazinen und Werbeagenturen auftraten.

Was schief gelaufen ist? Mit einem Wort, Angst. Tucker war so ein Star in seinem akademischen Programm in der Schule, dass er gekommen war, um sich als eine Person zu sehen, die für außergewöhnliche Leistung bestimmt ist. Dieses Selbstverständnis machte es unmöglich voranzukommen. Wenn er versuchte, nach dem Messingring zu greifen, und es fehlschlug, würde sein Selbstverständnis durchbrochen, ein Verlust, den er nicht ertragen konnte.

So dachte er. In der Realität wäre das Versuchen und Scheitern zwar schmerzhaft, aber nicht katastrophal. Daniel Gilbert schreibt in Stumbling on Happiness , dass Menschen, die im Leben große Missgeschicke erleiden, oft auf lange Sicht glücklicher und anerkennender sind.

Tucker war in seiner kleinen Sicherheitszone gefangen. Das Leben war in Ordnung, aber nie, was er wusste, könnte es sein. Vor etwa zwei Jahren begann er in seiner Freizeit ein Filmprojekt. Zuerst war es nur ein Hobby, mit einem Camcorder, den er zu Weihnachten bekommen hatte, um Interviews mit bunten Menschen in seiner Nachbarschaft aufzunehmen. Aber bald bekam das Projekt eine Eigendynamik. Freunde, die sein Rohmaterial sahen, sagten ihm, dass es wirklich gut war. Er brachte einen Mitarbeiter hinzu und begann schließlich, an einer abendfüllenden Dokumentation zu arbeiten. Vielleicht, dachte er, wäre dies die Eintrittskarte zu Ruhm und Reichtum, die eine Person seiner herausragenden Fähigkeiten verdient hätte.

Es war nicht. Wie die meisten Erst-Filmemacher erreichte sein Dokumentarfilm nicht das professionelle Niveau, das für eine kommerzielle Veröffentlichung erforderlich ist. Tucker war enttäuscht, aber er war nicht am Boden zerstört. Tatsächlich hatte er ein neues Vertrauen gefunden. Er hat in sich unerwartete Mächte der Elastizität erkannt. Wenn er es versucht und versagt hätte, na und?

Dieser Mojo hat sich in sein Arbeitsleben übertragen. Ungefähr zur gleichen Zeit, als sein Film Ablehnungszettel von Filmfestivals erhielt, begann er, sich für freiberufliche Illustrationsprojekte zu bewerben. Bevor das Jahr aus war, hatte er genug auf seinem Teller, um seinen klerikalen Job aufzugeben.

Es ist nicht einfach, ein Freiberufler in dieser Wirtschaft zu sein, und sein Lebensunterhalt ist bei weitem nicht gesichert. Aber jetzt, wo sich seine Karriere beschleunigt, sieht Tucker allzu deutlich, was er aus der Sicherheit seines Einstiegsjobs nicht heraushören kann: Für diesen Misserfolg ist nichts zu befürchten. "In gewisser Hinsicht war mein Filmprojekt ein Fehlschlag ," er sagt. "Aber auf eine andere Weise ist es das Beste, was mir je passiert ist."

Ich möchte nicht vorschlagen, dass Angst das einzige Hindernis ist, das talentierte Menschen davon abhalten kann, ein den Gaben angemessenes Erfolgsniveau zu erreichen. Wie R. Sternberg betont hat, kann jede Anzahl von Fehlern eine intelligente Person humpeln. Aber die Angst ist ein besonders hinterhältiges Gefühl, weil wir es so leicht finden, das, was tatsächlich eine rein emotionale Blockade ist, vernünftig zu rechtfertigen. In seinen Jahren im Karriere-Tiefkühltrinken sagte Tucker sich, dass es eine Zeitverschwendung wäre, eine Designkarriere zu versuchen, dass die Art Directors, die er beeindrucken musste, nur Hacks waren, die ihn nicht schätzten und dass es ihm besser ginge davon, selbst Kunst zu schaffen. (Obwohl diese Projekte nie in Gang kamen.) Ob er diesen Ideen wirklich glaubte oder nicht, sie waren keine Erklärungen für seine Entscheidungen; sie waren Ausreden.

Die Folgen, vor denen wir Angst haben, sind selten so schädlich oder unangenehm wie die Angst, die wir im Voraus tragen. Wenn der Scheitern am Horizont auftaucht, erkenne deine Angst davor und umarme die Tatsache, dass du sehr gut versagen könntest. Du wirst leben. Was noch wichtiger ist, Sie werden erkennen, wie viel Sie auf diesem Weg gelernt haben. Und du wirst in dir eine der größten Kräfte des Lebens erkennen: die Kraft zu versagen – und dann weiterzugehen.