Nach einer Verletzung oder schmerzauslösenden Erfahrung heilt der Körper oft selbst, aber ein chronischer Schmerz kann auch nach der Heilung andauern. Untersuchungen des National Institute of Medicine deuten darauf hin, dass 116 Millionen amerikanische Erwachsene chronische Schmerzen haben. Chronische Schmerzen werden oft von Emotionen wie Angstzuständen, Depressionen und einer signifikanten Verschlechterung der Lebensqualität begleitet. Drogen wie Opiate, Steroide und nicht-steroidale Entzündungshemmer können sehr wirksam bei der Verringerung von akuten Schmerzen sein, aber können wenig oder keine Wirkung haben, wenn post-Heilung chronischer Schmerz einsetzt.
Wie kann der Schmerz bestehen bleiben, wenn die ursprüngliche Ursache verschwunden ist? Anhaltspunkte sind aus Gehirnscans von Patienten mit chronischem Schmerz hervorgegangen, die keine Anzeichen einer verstärkten Aktivität in schmerzvermittelten Bereichen zeigen, aber eine erhöhte Aktivität in emotionalen und motivierenden Bereichen des Gehirns zeigen. In mehreren Forschungslabors ist der Gedanke aufgetaucht, dass chronischer Schmerz tatsächlich eine Erinnerung sein kann. Als ob der chronische Schmerz selbst nicht schlimm genug wäre, könnte der Schmerzlernprozess zu degenerativen Veränderungen der emotionalen Schaltkreise führen.
Die Idee geht zurück auf die Arbeit von Pavlov vor über 100 Jahren und enthüllt, dass Tiere, die schmerzhafte Reize erfahren, lernen, diesen Schmerz mit anderen andauernden Ereignissen zu verbinden, die als konditionierende Reize bezeichnet werden, einschließlich der damit verbundenen emotionalen Bedrängnis. Die Tiere erinnern sich sowohl an den Schmerz als auch an die negativen Emotionen, auch wenn sie nicht mehr vorhanden sind. Bis in die letzten Jahre scheint jedoch niemand diese Erkenntnisse auf chronische Schmerzen beim Menschen angewandt zu haben.
Die Idee ist, dass eine längere Periode von akutem Schmerz die emotionalen Wege stärkt, die während des Schmerzes aktiviert werden und kontinuierlich die Signale verstärken, so dass sie auch nach dem physischen Schmerz nicht weggehen. Dieser Prozess könnte sogar als eine Art Sucht betrachtet werden. Viele Theoretiker glauben, dass die üblichen Süchte, wie Opiate, Nikotin usw., eine große Lern- und Gedächtniskomponente haben.
Wir wissen seit langem, dass Schmerzen große seelische Belastungen auslösen können. Zahlreiche Anekdoten belegen, dass unangenehme emotionale Zustände durch Schmerz verstärkt werden. Aber wir wissen auch, dass Gedanken und Emotionen Schmerzen lindern können. Zum Beispiel kann der Kuss einer Mutter den Schmerz eines Kindes durch eine plötzliche Verletzung besser reduzieren als jedes Analgetikum. In der Hitze des Gefechts kann ein verwundeter Soldat keine Schmerzen empfinden, bis der Angriff vorbei ist. Diese schmerzsupprimierenden Effekte sind nicht nur psychologischer Art, sondern beinhalten auch die Hemmung von Schmerzsignalen, wie sie im Rückenmark auftreten.
Insbesondere ist der Hippocampus, der entscheidend an der Bildung von Erinnerungen beteiligt ist, eine der wichtigsten Gehirnregionen, die an Schmerzen beteiligt sind. Aber der Hippocampus ist ein wichtiger Dreh- und Angelpunkt im neuralen Schaltkreis des limbischen Systems, der Emotionen verarbeitet und Stress vermittelt.
Sie könnten denken, dass dies ein perverses Merkmal der Natur ist. Aber tatsächlich hat der Prozess seine Verwendung. Schmerz ist ein Lehrsignal, das solche Situationen in Zukunft vermeiden will. Aber bei chronischen Schmerzen wird der Unterricht so gut verankert, dass das Schmerzgedächtnis nicht ausgelöscht werden kann.
Wenn diese Theorie richtig ist, bedeutet dies, dass die üblichen Behandlungen für chronische Schmerzen sich auf Gedächtnismechanismen konzentrieren müssen. Die Minimierung der Schmerzen während der Heilungsphase sollte die Wahrscheinlichkeit verringern, dass chronische Schmerzspeicher entstehen.
Aber Prävention ist natürlich nicht immer leicht zu erreichen. Heute sind sich Ärzte des Suchtpotentials der zuverlässigsten Schmerzmittel bewusst: Opiate. Sie neigen dazu, den Kurzeinsatz von Opiaten zu reduzieren, um Drogenabhängigkeit zu verhindern.
Eine mögliche Behandlung könnte mit neu auftretenden Behandlungen für das posttraumatische Belastungssyndrom (PTSD) verwandt sein. Die Entwicklung von PTSD ist reduziert, wenn Morphin unmittelbar nach einem akuten Trauma gegeben wird. Ein Beta-blockierendes Medikament, Propranolol, kann eine ähnliche vorbeugende Wirkung haben, vermutlich weil es die Gedächtnisrekonsolidierung blockiert. Wann immer Sie einen Speicher abrufen, wird er erneut gespeichert. Während es bewusst "online" ist, ist die Erinnerung anfällig für Veränderungen, und eine neue und vielleicht weniger traumatische Version der Erinnerung kann in der Erinnerung gespeichert werden. In der PTSD-Therapie erinnern Sie sich vielleicht an das Gedächtnis und lassen dessen Rückverfestigung durch bestimmte Medikamente blockieren, die eine Gedächtniskonsolidierung verhindern.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, die synaptische Biochemie, die an Schmerz beteiligt ist, zu erreichen. Neuronale NMDA-Rezeptormoleküle sind an der emotionalen Komponente akuter Schmerzen beteiligt, und ein Medikament, das auf diese Rezeptoren wirkt, D-Cycloserin, wurde in Tierversuchen gezeigt, um schmerzbezogenes Verhalten für Wochen danach zu inhibieren. Es gibt auch ein Protein-Kinase-Enzym, das die emotionale Not des Schmerzes vermittelt. Tierstudien zeigen, dass es ein Peptid gibt, das dieses Enzym hemmt und dabei das Schmerzverhalten reduziert. In mehreren Labors wird daran gearbeitet, geeignete molekulare Zielstrukturen in chronischen Schmerzwegen zu finden, um geeignete medikamentöse Therapien zu entwickeln.
Quellen:
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