Das vergessene Thema: Lebensqualität

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Unter den Progressiven herrscht in diesen Tagen fast Einigkeit darüber, dass das Jahr 2016 ein totales politisches Desaster war. Mit dem Einzug der Trump-Pence-Crew, konservativen GOP-Mehrheiten in beiden Legislativkammern (und etwa zwei Drittel der Parlamente) und sogar der demokratischen Opposition, die allzu oft eine korporatistische, neoliberale Denkweise widerspiegeln, würden viele dem traditionellen Denken zustimmen nicht länger unangefochten bleiben. Zumindest muss die Bereitschaft gegeben sein, das Gesamtbild zu betrachten – nicht nur, um zu bestimmen, was die Ereignisse verursacht hat, so wie sie sich entwickelt haben, sondern auch, um darüber nachzudenken, wie die Dinge umgekehrt werden können.

Vom politischen Standpunkt aus gesehen, kann das Denken in großen Bildern besonders nützlich sein, wenn man sich der Zukunft zuwendet, um ernsthaft darüber nachzudenken, wie eine bessere Gesellschaft aussehen könnte. Während solche futuristischen Visionen unweigerlich variieren werden, würden die meisten Optimisten unter uns sicherlich eine Welt fortschrittlicher Technologie sehen, die sich für die Verbesserung aller einsetzt, mit dem Ergebnis, dass Wohlstand und weniger Leiden weit verbreitet sind. Dies wäre eine Gesellschaft, in der durchschnittliche Bürger eine hohe Lebensqualität genießen: persönliche Freiheit, Sicherheit und ein soziales und wirtschaftliches Umfeld, das realistischerweise einen sinnvollen und kreativen Alltag ermöglicht.

Die Idee, dass Technologie das Leben aller verbessern sollte, ist nicht nur verträumt oder hypothetisch, da wir es bis zu einem gewissen Grad gesehen haben. Selbst die ärmsten Sektoren der meisten entwickelten Gesellschaften zum Beispiel genießen in der Regel grundlegende Technologien – Elektrizität, Inneninstallationen und Zugang zu modernen Transportmitteln -, die selbst Königshäuser sich vor einigen Generationen nicht vorstellen konnten. Die Armen von heute sehen sich immer noch viel zu vielen Nachteilen und Ungerechtigkeiten gegenüber, aber aus praktischen Gründen werden viele der Technologien, die sie benutzen, obwohl sie vor nicht langer Zeit nicht existierten, heute als Lebensnotwendigkeiten angesehen. Wenn ein Haus ohne Strom heute nicht als bezugsfertig erachtet wird, ist dieser Lebensstandard Ausdruck unseres Fortschritts als Gesellschaft.

Trotz der Bedeutung des technologischen Fortschritts haben die Amerikaner den Begriff der Lebensqualität in ihren politischen Überlegungen und Diskussionen weitgehend aufgegeben. Wir können davon ausgehen, dass jeder eine Inneninstallation haben sollte, aber wir vergessen trotzdem, dass "Fortschritt" bedeutet, dass das Leben für jeden einfacher wird. Wir sollten erkennen, dass dieser blinde Fleck in unserem politischen Denken enorme Implikationen hat.

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In der amerikanischen Kultur wird die Werbung oft Menschen zeigen, die Komfort und Luxus genießen, aber normalerweise in einem Kontext, der impliziert, dass ein reichlicher, unbekümmerter Lebensstil eine Leistung ist, die nur einigen wenigen vorbehalten ist. Anzeigen konditionieren uns zu akzeptieren, dass Ruhestandssicherheit nicht jeder erwartet, sondern nur diejenigen, die zu einer bestimmten wünschenswerten Klasse gehören (einschließlich Kunden der Finanzfirma, die beworben wird).

Wenn wir diese Art von Werbung und die ihr zugrunde liegenden Werte akzeptieren – und das tun wir zu oft -, ist das soziale Ergebnis vorhersehbar. Das ist der amerikanische Traum 2017, eine Gesellschaft, in der fast jeder wie ein Hund arbeiten muss, während die meisten wenig zu zeigen haben: wenig oder kein Reinvermögen, keine wirtschaftliche Sicherheit, keine garantierte Gesundheitsversorgung, keine Fähigkeit, sich eine höhere Bildung zu leisten, etc.

Wir haben dies zugelassen, weil wir die Dämonisierung der Ansprüche zu weit getrieben haben und dabei vergessen haben, dass der Hauptzweck des technologischen Fortschritts darin besteht, die Lebensqualität zu verbessern . Würden wir die institutionelle Dominanz und den von ihr ausgehenden Rassenwahn ablehnen – wenn wir uns stattdessen politisch und kulturell auf die Lebensqualität konzentrieren würden – würden wir fordern, dass Fortschritt von einer Bevölkerung definiert wird, die eine kontinuierliche Verbesserung der Lebensqualität sieht.

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Und die Qualität des Lebens wird nicht durch den Genuss von ein paar Schnickschnack definiert, die vorherige Generationen nicht hatten – Flachbild-Fernseher, Smartphones, etc. Angesichts der bemerkenswerten Fortschritte, die die Gesellschaft gemacht hat, ist es so empörend zu sagen dass durchschnittliche Männer und Frauen weniger Stunden arbeiten und mehr Urlaub genießen sollten? (Die Vereinigten Staaten rangieren derzeit zuletzt bei bezahlten Urlauben an letzter Stelle.) Oder dass niemand darüber streiten sollte, ein Dach über dem Kopf zu haben? Oder dass Hochschulbildung und medizinische Grundversorgung einfach allen zur Verfügung stehen sollten? Ist das nicht der Fortschritt?

Obwohl es unangenehm ist, dies zu erkennen, sollten die Amerikaner verstehen, dass der Mangel an universellen Vorteilen wie Gesundheitsfürsorge oft nicht aus einem tief verwurzelten Glauben an einen robusten Individualismus resultiert, sondern aus einem hässlichen Erbe von Vorurteilen. Als sich das universelle Gesundheitswesen im zwanzigsten Jahrhundert in der entwickelten Welt verbreitete, wurde es in den Vereinigten Staaten von Segregationisten blockiert, die sich gegen die Idee von rassenintegrierten Krankenhäusern und anderen Gesundheitseinrichtungen stellten. Sicherlich können wir es jetzt besser machen.

Das gesamte Argument gegen breitere Ansprüche wäre glaubwürdiger, wenn die Vereinigten Staaten eine Nation der Klassenmobilität wären, in der harte Arbeit notwendigerweise in Wohlstand umwandelte, aber so ist nicht der Fall. Im heutigen Amerika neigen die Armen dazu, arm zu bleiben und die Reichen bleiben reich. Wie der Ökonom Paul Krugman sagte, sind in diesem Land "schlaue arme Kinder weniger wahrscheinlich als dumme, reiche Kinder, um einen Abschluss zu bekommen". Dies würde sich ändern, wenn wir unsere Werte so anpassen würden, dass eine College-Ausbildung als Recht angesehen wird Anspruch, wenn Sie wünschen – es ist kein schmutziges Wort), nicht als etwas, das nur Familien einer bestimmten Wirtschaftsklasse ("erfolgreiche" Familien, wenn wir die Standards der Werbe- und Finanzindustrie akzeptieren) leisten können.

Ein weiteres wichtiges Element, das von einem humanistischen und fortschrittlichen Standpunkt aus dem Gespräch hinzugefügt werden muss, ist der Wert universeller Vorteile gegenüber Sicherheitsnetzvorteilen. Aus politischer Sicht ist es am besten, wenn es möglich ist, Leistungen zu erbringen, die nicht nur einer bestimmten Gruppe von Menschen zugute kommen. Aus diesem Grund war die soziale Sicherheit für rechte Politiker schwierig zu attackieren und zu demontieren – weil jeder seine Vorteile genießt, so ist die Verteidigung des Programms keine trennende Angelegenheit. Programme, die nur für die Ärmsten und manchmal sogar für Notfälle gelten, sind eher dazu geeignet, Ärger von jenen auf der wirtschaftlichen Leiter zu bilden, die gerade außerhalb des Qualifyings liegen. Es ist viel besser, die Tür für alle zu öffnen, wie es bei der Sozialversicherung der Fall ist, und so ein gemeinsames Interesse zu schaffen.

Das heutige Amerika hat keine solche Zweisamkeit. Stattdessen sind die Amerikaner trotz der rasant voranschreitenden Technologie ein Volk, für das Sicherheit und Seelenfrieden nicht fassbar sind, und so empfindet jeder Sektor der Gesellschaft die Angst und ist bereit, anderen den Finger zu weisen. Es ist ironisch, dass wir Computer in unseren Taschen tragen, die für unsere Urgroßeltern unvorstellbar gewesen wären, aber in einer Atmosphäre der Negativität.

Die Idee, die Ansprüche neu zu überdenken, macht noch mehr Sinn, wenn wir erkennen, dass große Teile der Bevölkerung trotz unseres Wohlstands als Gesellschaft einen Nettowert von null oder weniger haben. Keine Ersparnisse wären in einer Gesellschaft, die die grundlegenden Lebensgrundlagen für die Gesundheit, Bildung, Sicherheit im Ruhestand usw. bietet, weniger beunruhigend. Aber es ist katastrophal in einer Gesellschaft, die eher den Hungerspielen gleicht, in der alle sind ist in einer Art krankem Kampf ums Überleben allein. Und am beunruhigendsten ist, dass die Zahlen für persönlichen Wohlstand in den Vereinigten Staaten schlechter sind als in den meisten anderen entwickelten Ländern, obwohl diese anderen Länder im Allgemeinen mehr soziale Vorteile bieten. Kein Wunder, dass die Angststufe hier so hoch ist!

Schließlich könnte es sich lohnen, darüber nachzudenken, warum die Lebensqualität in der amerikanischen Politik kein größeres Problem darstellt. Wenn es ein Machtzentrum gibt, das sich energisch dagegen ausspricht, die Vorteile für die Allgemeinbevölkerung zu erhöhen, wäre es der Unternehmenssektor, der es auf verschiedene Arten subventionieren würde, von höheren Steuern bis hin zu mehr Freizeit für die Beschäftigten. Daher war die Unterdrückung dieses Themas durch spaltende Politik, Lobbyarbeit, Rechtsstreitigkeiten, Propaganda und andere Mittel eine vorrangige Priorität für Unternehmensinteressen, die natürlich beide großen Parteien kontrollieren.

Während die Progressiven auf die Trump-Präsidentschaft warten und über die Zukunft nachdenken, ist die Antwort vielleicht so einfach, wie die Menschen dazu gebracht werden, über ihre eigenen Interessen und die Zukunft nachzudenken.

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