Joe war ein 30 Jahre alter Mann, den ich im Zusammenhang mit seiner Klage bewertet habe.
An einem Freitagabend, nachdem alle nach Hause gegangen waren, arbeitete er spät in seinem Büro in Manhattan. Um 19.00 Uhr ging er nach unten, um eine Zigarette zu rauchen. Er ging zurück ins Büro und betrat allein den Aufzug. Zwischen der 30. und 31. Etage kam der Aufzug plötzlich zum Stehen. Er drückte jeden Knopf, aber die Türen öffneten sich nicht. Niemand reagierte auf den Alarm. Er versuchte es mit der Gegensprechanlage; aber immer noch keine Antwort.
Nach einer Stunde fühlte er ein Gefühl der Angst. Er wusste, dass er feststeckte. Es war der Beginn eines Wochenendes und das Gebäude war bis Montagmorgen leer. Weder der Intercom- noch der Alarmknopf funktionierten, und niemand war da, um es zu hören. Joe hatte kein Essen, keine Toilette, nichts, um ihn zu beschäftigen, und war allein in einem acht mal acht Fuß großen Gehege, zwischen den Stockwerken eines Wolkenkratzers in Manhattan. Er war gefangen.
Joe blieb einigermaßen ruhig. Er saß mit dem Rücken an der Wand auf dem Boden. Er beschäftigte sich damit, seine Brieftasche zu leeren und jeden Gegenstand im Detail zu studieren. Er zählte die Linien auf dem Boden, die Markierungen an der Decke des Aufzugs und schlief mit Unterbrechungen. Er füllte seine Gedanken mit Gedanken über sein Leben. Er verlor bald die Spur der Zeit. Er schaffte es, die Türen für seine Badezimmer zu öffnen, aber es gab kein Heilmittel für seinen zunehmenden Hunger und Durst.
Am Montagmorgen sprach jemand auf der Gegensprechanlage, und bald darauf wurde er von Rettungskräften befreit. Joe erzählte von seiner 60-Stunden-Haft; seine anfängliche panische Angst; der Beginn der Akzeptanz im Laufe der Stunden; und wie er während dieser Tortur seine Gedanken ablenkte.
Er reichte eine Klage gegen die Eigentümer des Gebäudes ein und forderte psychologische Schäden.
Er behauptete eine Phobie von Aufzügen und würde nicht mehr allein in einen Aufzug fahren. Er berichtete von klaustrophobischen Gefühlen in jedem geschlossenen Raum und wurde meidend. Das schien verständlich, obwohl er anerkennte, dass er seinen Anwalt besucht hatte, dessen Büro sich in einem Hochhaus eines Gebäudes in Manhattan befand. Joe wohnte im achten Stock eines Wohnhauses und sagte, er habe die Treppe benutzt, nicht den Fahrstuhl.
Joe fuhr fort, im selben Gebäude zu arbeiten, aber nahm nie einen Aufzug allein. Er behauptete, Aufzüge "nur wenn absolut notwendig" und immer mit jemandem zu benutzen. Er vermied umzäunte Räume wie U-Bahnen, erkannte aber, dass er mit der U-Bahn zu seinem Psychologen ging (zu dem er von seinem Anwalt verwiesen wurde). Trotz seiner behaupteten Phobie von geschlossenen Räumen unternahm er Flugreisen in Städte in den USA und Europa.
Seine Berichterstattung schien etwas übertrieben und widersprüchlich. Er erzählte von einer Reise nach Atlantic City mit seiner Freundin, und ihr Zimmer befand sich in einem der oberen Stockwerke des Hotels. Sicher hätte er um einen Zugang über Treppen bitten können.
Im Gegensatz zu seinen behaupteten Einschränkungen engagierte sich Joe wiederholt in Aktivitäten, von denen er behauptete, dass sie für ihn zu beängstigend seien. Die Aufnahmen aus seinem eigenen Wohnhaus zeigten ihm oft, dass er allein den Aufzug benutzte.
Der Vorfall war schrecklich beängstigend. Joe hat sicherlich eine Entschädigung dafür verdient, dass er diese Erfahrung gemacht hat. Jemand, der verletzlicher war, hätte Phobien entwickeln und ein eingeschränktes Leben führen können. Aber nicht Joe. Er verhandelte den Vorfall gut und war nicht psychisch "vernarbt".
Am Ende des Tages – oder eines verlorenen Wochenendes – ist eines klar: Bei der Beurteilung eines Prozessbeteiligten ist Skepsis angebracht. Geld – manchmal scherzhaft als "das grüne Elixier" bezeichnet – kann ein starker Ansporn für die Behauptung von psychischen Schäden sein.
