Die Zahl der Amerikaner, die mit einer schweren Geisteskrankheit diagnostiziert oder diagnostiziert werden, ist sprunghaft angestiegen. Die Ansprüche der Sozialversicherung wegen geistiger Behinderung sind ebenfalls explodiert. Im Jahr 1987 war die Zahl einer in vierundachtzig Amerikaner; während im Jahr 2007 die Zahl auf eins von 76 erhöht wurde. Bei Kindern sieht das Bild sogar noch düsterer aus: Zwischen 1987 und 2007 gab es einen Anstieg der Invaliditätsansprüche auf psychische Erkrankungen um das 35-fache. Was ist los? Warum leiden die Amerikaner unter einer seelischen Epidemie, die unter den entwickelten Ländern einzigartig ist?
In einem kürzlich erschienenen Artikel in der New York Review of Books befasst sich die Ärztin Marcia Angell mit drei neuen Büchern, um diese Fragen zu beantworten: Die neuen Drogen des Imperators: Explodierende Antidepressiva, Anatomie einer Epidemie: Zauberkugeln, Psychopharmaka und der erstaunliche Anstieg von Geisteskrankheiten in Amerika und Unhinged: Die Probleme mit der Psychiatrie – Die Enthüllungen eines Arztes über einen Beruf in der Krise .
Die Autoren aller drei Bücher sind sich einig, dass sie eine ziemlich verblüffende Sichtweise haben. Basierend auf vielen Jahren der Erforschung der aufkeimenden Epidemie von Depressionen, Angstzuständen und psychotischen Störungen, argumentieren alle Autoren, dass es eher pharmazeutische Unternehmen als unparteiische medizinische Forschung sind, die darüber entscheiden, was eine psychische Krankheit ausmacht und wie jede Krankheit behandelt werden sollte. Ich habe vor kurzem ein ähnliches Argument speziell für die psychischen Probleme von Kindern bei Suffer the Children: Der Fall gegen Etikettierung und Medikation und eine effektive Alternative gemacht .
Ein interessantes Problem, das angesichts der Ansicht, dass die meisten psychischen Krankheiten eine zweckmäßige Fiktion sind, die von Pharmaunternehmen gesponnen wird, zu scheinen scheint, ist, dass viele psychotrope Drogen zu wirken scheinen. Wie die meisten Therapeuten habe ich das Licht in den Augen vieler depressiver Patienten einige Wochen, nachdem sie begonnen hat, ein Antidepressivum zu nehmen, gesehen. Wenn Depression nicht wirklich ein chemisches Ungleichgewicht ist, das durch ein Medikament heilbar ist, wie die Autoren Whitaker, Kirsch und Carlat argumentieren, warum fühlen sich viele Menschen eine Woche nach Beginn der Medikation besser?
Daniel Carlat gibt eine schlüssige Antwort: Laut klinischen Studien, die von der FDA erhalten wurden, waren Placebos bei Depressionen zwischen 75 Prozent und 82 Prozent so wirksam wie die getesteten Antidepressiva. Die negativen Daten aus diesen Studien, die besagten, dass Placebos fast so effektiv waren wie die bekannten Medikamente Prozac, Paxil, Zoloft, Celexa, Serzone und Effexor, wurden von den Herstellern der Medikamente versteckt. Der Placebo-Effekt bietet somit eine überzeugende alternative Erklärung für die Theorie, dass Psychopharmaka wirken, indem sie einen Serotoninmangel im Gehirn korrigieren. Wie Angell hervorhebt, gibt es für diese letztere Hypothese keine eindeutigen Beweise, und es gibt auch keinen Konsens unter Ärzten und Szintisten, dass Depressionen durch einen Serotoninmangel verursacht werden.
Es gibt einen zusätzlichen Faktor, der uns die Antwort geben kann, warum Psychopharmaka depressive, Angst- und sogar psychotische Störungen zu "heilen" scheinen. Diese Antwort wurde erstmals vor zweihundert Jahren von Philippe Pinel, einem französischen Arzt, vorgeschlagen, dem die Entlassung der Geisteskranken aus ihren Ketten und die entsetzlichen Bedingungen zugeschrieben werden, in denen sie gefangen waren. Dr. Pinel glaubte, dass der heilende Faktor selbst bei den schwersten emotionalen und psychischen Störungen die Beziehung des Patienten zu einem wohlwollenden und mitfühlenden Menschen sei. In Pinel's Krankenhäusern, den sogenannten moral treatment asylums, waren die wohlwollenden Menschen, die die Geisteskranken behandelten, Ärzte. Aber das kurative Element war nicht, dass sie Ärzte waren, sondern dass sie sich genug darum kümmerten, ihre Patienten zu heilen, dass sie bereit waren, Beziehungen zu ihnen zu haben. Sie sahen ihre Patienten als moralische Gleichen nicht als "Verrückte", mit denen sie nichts gemeinsam hatten. Moralische Therapeuten nahmen oft Mahlzeiten mit ihren Patienten ein und gingen auch mit ihnen auf dem Gelände der Anstalten spazieren.
Obwohl die überwiegende Mehrheit der Psychiater heutzutage während fünfzehnminütiger Verabredungen Psychopharmaka verteilt, ist es zumindest möglich, dass eine gute Arzt-Patient-Beziehung, in der der Patient seinen Arzt als respektvoll und mitfühlend für seine Situation ansieht, durchaus ein Problem darstellt bedeutender heilender Faktor. Schließlich geben viele Hausärzte ihren Patienten psychiatrische Medikamente, nachdem sie seit vielen Jahren eine Arzt-Patienten-Beziehung zu ihnen unterhalten. Der Placebo-Effekt, kombiniert mit der Beziehung des Patienten zu einem wohlwollenden und mitfühlenden Arzt, könnte gut für die heilenden Eigenschaften von psychiatrischen Medikamenten verantwortlich sein. In der Tat ist Kirsch ein überzeugendes Argument dafür, dass eine gute Beziehung zu einem Hausarzt ein wichtiger Bestandteil des Placebo-Effekts ist.
Natürlich war diese Möglichkeit nicht Gegenstand der medizinischen Forschung, da positive Ergebnisse für die Pharmaunternehmen, die die Hauptspender der psychiatrisch-pharmazeutischen Forschung sind, nicht rentabel wären.
Die Sterbehilfe des neunzehnten Jahrhunderts war von Natur aus klein, um ein hohes Verhältnis von Ärzten und Patienten zu erreichen. Und moralische Behandlungsärzte waren bemerkenswert wirksam, sogar bei Patienten, die an schweren mentalen und emotionalen Problemen wie Manie und chronischer Depression litten. Während moralische Behandlungsasyle für die großangelegte Epidemie der Geisteskrankheit von heute nicht praktikabel sind, könnten die therapeutischen Prinzipien des Respekts, des Mitgefühls und der Patienten als moralisch gleichwertig, wie beunruhigt sie auch sein mögen, in der Ära von Massenpsychiatrie.