Obwohl es schon vor Äonen ist, kann ich immer noch den Spielplatz meiner alten Grundschule, der Briscoe School, in Beverly, Massachusetts, heraufbeschwören. Ein Quadrat aus schwarzem Macadam – für meine sechs Jahre alten Augen schien es eine Weite zu sein – war von Metallzäunen und Betonzierleisten umgeben. In einer Ecke hüpften die Mädchen Seil und zeichneten Himmel in weißer Kreide. In einer anderen Ecke spielten die Jungen Völkerball, Jagd und Tag. Obwohl die Schule in einer idyllischen Küstenstadt war, dachte niemand, dass der Spielplatz verbessert werden musste. Heute jedoch bringen jahrzehntelange Forschung eine andere Geschichte. Wir wissen jetzt, dass die Begrünung von Spielplätzen mehr als nur eine Verschönerung des Schulgeländes ist. Es gibt eine direkte Belohnung, die die körperliche, emotionale und sogar kognitive Entwicklung von Kindern bereichert. Schauen wir uns die Beweise an.
Eine kürzlich durchgeführte Studie nutzte ein natürliches Experiment, als ein "traditioneller" Spielplatz für Kinder im Vorschulalter in ein "natürliches" umgewandelt wurde. Dies ermöglichte Messungen vor und nach der körperlichen Aktivität von Kindern. Der "traditionelle" Spielplatz hatte Spielstrukturen wie Rutschen und Schaukeln aus buntem Kunststoff und Metall. Trikes könnten eine ovale Betonspur benutzen. In dieser Situation waren im Durchschnitt 16 Prozent der Kinder mit mäßiger bis starker körperlicher Aktivität wie Gehen oder Laufen beschäftigt. Als der Spielplatz "eingebürgert" wurde, ersetzten Baumstämme, Stümpfe und Felsbrocken die Plastik- und Metallspielstrukturen. Recycelte Materialien wie alte Reifen und Seile wurden hinzugefügt. Ein grasbewachsener Hügel wurde gebaut, damit Kinder klettern und hinunterrutschen können. Sobald der Spielplatz auf diese Weise "grün" wurde, rannten, sprangen, spazierten und kletterten 40 Prozent der Kinder zu jeder Zeit. Mehr Kinder spielten Verfolgungsjagden, Versteckspiele und Tagging. Die Rate der körperlichen Aktivität hat sich fast verdreifacht!
Diese Ergebnisse sind angesichts der Adipositas-Epidemie bei kleinen Kindern signifikant. In den USA sind 21,2 Prozent der Zwei- bis Fünfjährigen übergewichtig oder fettleibig. Nur 54 Prozent der Kleinkinder erfüllen die Richtlinien für körperliche Aktivität von mindestens drei Stunden körperlicher Aktivität, die sich über den ganzen Tag verteilen. Die im Freien verbrachte Zeit ist in den letzten Jahren tatsächlich zurückgegangen. Da Kinder durch körperliche Aktivitäten im Freien motorische Fähigkeiten und körperliche Koordination aufbauen, können Spielplätze mit Grünflächen dazu beitragen, dass unsere Kinder fit werden und agiler werden.
Geist und Seele: Die Verbindung von Kindern mit der Natur bereichert Geist und Seele. Eine aktuelle Studie der Vorschulen in Stockholm zeigt dies auf dramatische Weise. Die Forscher kartierten den Standort von 134 Vorschulen, alle von hoher Qualität, in der ganzen Stadt in Bezug auf Naturerlebnisse. Zum Beispiel fragten sie: Wie nahe war die Schule an einem See, Wald oder sogar Picknickplatz? Wenn Grünflächen in der Nähe waren, wie sehr hat die Schule sie in den Lehrplan integriert? Anhand solcher Fragen wurden zehn "naturreiche" Schulen identifiziert und zehn "naturarmen" Schulen gegenübergestellt. Die Kinder in den "naturreichen" Schulen erzielten signifikant mehr Empathie, reagierten mit Bedrängnis und Sorge um die Schmerzen anderer. Außerdem hatten diese Kinder mehr emotionale Reaktionen auf das Umweltverhalten, sie fühlten sich gut in der Umwelt, z. B. indem sie einen trockenen Garten bewässerten, und fühlten sich durch zerstörerische Verhaltensweisen, wie Umweltverschmutzung, verzweifelt. Die Kinder wussten sogar mehr über ökologische Fragen und reagierten genauer auf Fragen, welche Ressourcen Menschen brauchen und welche Auswirkungen Umweltverhalten wie Umweltverschmutzung und Naturschutz haben. Schließlich hatten die Kinder in den "naturreichen" Schulen mehr Wertschätzung für die Natur und mehr Lust, draußen zu spielen und in natürlicher Umgebung zu spielen.
Diese und andere Studien sind ein schlagkräftiges Argument für die "Ökologisierung" der frühkindlichen Bildung. Sie fordern Pädagogen und Eltern heraus, an kreative Wege zu denken, um Natur in Kinderschulen zu bringen und Kinder in die Natur zu bringen.
Hier sind einige hilfreiche Ressourcen:
"Greening Early Childhood Education" Ein besonderes Thema von Kindern, Jugendlichen und Umwelt (2014). Eine ausgezeichnete Sammlung von Forschungsartikeln und Essays, zusammen mit Buchbesprechungen.
Die nordamerikanische Vereinigung für Umweltbildung (NAAEE). www.naaee.net. Ein Clearinghaus für Ressourcen und Ideen in der Umweltbildung für alle Altersgruppen.
Children's Experience of Place (1979) von Roger Hart. Irvington Pub. Ein klassisches und einflussreiches Buch von einem Pionier in der Erforschung der Bedeutung von Orten für die Entwicklung von Kindern.
The Great Outdoors: Für natürliche Räume für kleine Kinder eintreten (2014), von Mary S. Rivkin, mit Deborah Schein. Washington, DC: NAEYC. Dies ist eine überarbeitete Version eines Buches von 1995, in dem argumentiert wird, dass Kinder in natürlichen Räumen spielen und erforschen müssen.
Die Go Green Bewertungsskala für Frühkindliche Einstellungen (2009) von Phil Boise und Die Go Green Bewertungsskala Handbuch für Frühkindliche Einstellungen: Verbesserung Ihrer Punktzahl (2010), St. Paul, MN: Redleaf Press. Eine Fülle praktischer Ideen zur Einbürgerung und "Begrünung" von Kindergärten und Kindertagesstätten.