Von Jasmine Hedge
Wenn Sie einen Vater im Alter von 6 Jahren im Gefängnis haben, ist es schwer, wenn Sie zur Schule gehen. Jeder sagt, dass sie mit ihrem Vater angeln und jagen, und das geht nicht mit deinem Vater. Die Leute fragen, was du mit deinem Vater gemacht hast, und du sagst: "Ich kann nichts mit ihm machen. Ich rede gerade mit ihm am Telefon, weil er im Gefängnis ist. "Ich würde es vorziehen, wenn sie Menschen in der Nähe ihrer Kinder in Haft halten würden, damit wir sie besuchen könnten. Mein Vater hat schreckliche Dinge getan und ich verstehe, warum er bestraft wird, aber ich habe diese Dinge nicht gemacht. Ich will nur meinen Vater sehen.
Fast vier Millionen amerikanische Kinder haben einen Elternteil im Gefängnis oder Gefängnis. In den letzten zwei Jahrzehnten ist die Zahl der Kinder mit eingesperrten Vätern um drei Viertel gewachsen, während sich die Zahl der inhaftierten Mütter mehr als verdoppelt hat. Kinder von inhaftierten Eltern sind doppelt so häufig wie ihre Altersgenossen, um soziale, Verhaltens- und psychische Gesundheitsprobleme wie anhaltendes Lügen, Aggressivität, Schlafstörungen, Depressionen und Angstzustände zu entwickeln. Sie sind auch eher schlecht in der Schule und als Erwachsene inhaftiert.
Insgesamt wurde sehr wenig getan, um die einzigartigen Situationen von Kindern inhaftierter Eltern besser zu verstehen oder Richtlinien und Praktiken zu entwickeln, die diese Kinder angemessen unterstützen. Obwohl Untersuchungen zeigen, dass häufiger Kontakt und Besuche zwischen Kindern und ihren inhaftierten Eltern dazu beitragen können, das Risiko von schlechten Ergebnissen zu verringern, sind regelmäßige Kontakte und Besuche aufgrund von unangemessenen Richtlinien und Praktiken für Familien kaum möglich. Zum Beispiel ist der Kontakt zwischen inhaftierten Eltern und ihren Kindern stark eingeschränkt, manchmal als Strafe für die Eltern. Besuche gelten als Privileg für Gefangene und nicht als Recht für Familien. Darüber hinaus behindern enorme Entfernungen zwischen Gefängnissen und Kinderheimen, hohe Telefonkosten, unerfreuliche Durchsuchungen, unpraktische Besuchszeiten, lange Wartezeiten, Einschüchterung durch Wachen und geschlossene Visitationen – die das Sprechen durch Glas erfordern – den Kontakt und Besuch erheblich.
In den meisten Diskussionen über Kontakt- und Besuchsrichtlinien und -praktiken fehlen die Ansichten von Kindern über die Inhaftierung von Eltern weitgehend. Aus diesem Grund habe ich kürzlich die Perspektiven von Kindern gesammelt, in der Hoffnung, dass ihre Geschichten dazu dienen könnten, zukünftige Pläne zu leiten, um ihre Bedürfnisse effektiv zu unterstützen. Ich habe 40 Kinder im Alter von 9 bis 18 Jahren in South Carolina interviewt, bei denen sich mindestens ein Elternteil im Gefängnis befand. Jedes Kind wurde gebeten, seine Meinung zu einem breiten Spektrum von Fragen bezüglich des Kontakts und der Visitation mit einem inhaftierten Elternteil mitzuteilen. Kinder waren eifrig, ihre Geschichten zu erzählen, und ich bin genauso eifrig, ihre Stimmen mit Ihnen zu teilen.
Kinder sehnen sich nach Kontakt und Besuch bei ihren inhaftierten Eltern, aber Kontakt und Besuch sind selten und unregelmäßig. Die Hälfte der Kinder in der Studie erhielt nur einige Male pro Jahr eine E-Mail, 63 Prozent erhielten selten oder nie Telefonanrufe und die Hälfte hatte nie ihre Eltern besucht. Im Gegensatz dazu berichteten 36 von 40 Kindern, dass sie mehr Kontakt und Besuche haben wollten, als sie es je erlebt hatten. Ein kleines Kind sagte: "Ich möchte eine Milliarde mehr Kontakte und Besuche", und ein älteres Kind sagte: "Ich möchte jeden Freitag nach der Schule oder an jedem Wochenende besuchen."
Kontakt und Besuch machen Kinder glücklich und lassen sie wissen, dass ihre Eltern in Ordnung sind. Ein kleines Mädchen sagte: "Wenn ich mit meinem Vater am Telefon spreche, fühle ich mich innerlich glücklich und nervös." Im Allgemeinen haben Kinder viel zu sagen, wenn sie gebeten werden, ihre Lieblingsdinge und am wenigsten Lieblingsdinge über Kontakt und Besuch zu teilen. Die meisten Kinder gehören dazu, dass sie gerne die Stimme ihrer Eltern hören oder das Gesicht ihrer Eltern sehen, und die meisten Kinder wünschen, dass Telefonanrufe und Besuche länger dauern würden. Zum Beispiel: "Meine Lieblingsbeschäftigung bei Telefonanrufen ist, dass ich seine Stimme höre und tatsächlich mit ihm rede, aber ich wünsche mir immer noch, dass ich ihn auch sehen könnte. Wenn ich etwas ändern könnte, wenn ich mit meinem Vater telefoniere, würde ich die Anrufe länger machen. Ich weiß, dass sie nicht ewig sein können, weil die anderen Insassen reden müssen, aber sie sollten noch ein bisschen länger sein. Es ist schwer, weil man ein Gleichgewicht haben muss. "
Kinder nehmen viele Kontakt- und Besuchshindernisse wahr, darunter die Kosten von Gas- und Telefonanrufen, die Lage des Gefängnisses und unangenehme Interaktionen mit Wachen. Wichtig ist, dass ihre Geschichten kraftvoll vermitteln, wie diese Barrieren ihr Leben beeinflussen. "Wir müssen um 3:45 Uhr aufstehen, damit wir um 4 Uhr morgens abreisen können. Es ist eine 4,5-stündige Fahrt. Wenn wir dort ankommen, haben wir von 8 Uhr morgens bis 3 Uhr nachmittags. Wir müssen durch Metalldetektoren gehen und einige Wachen sind irgendwie gemein zu uns. Wir haben eineinhalb Stunden gewartet, bevor wir pünktlich dort waren. Ich wünschte, es wäre schneller, also könnten wir ihn früher sehen. Ich habe ein bisschen Angst wegen der Wachen, aber ich fühle mich glücklich, wenn ich bei ihm bin. Am wenigsten gefällt mir der Besuch der Wachen. Sie sind einfach nicht sehr nett. Ich wünschte, die Wachen würden uns nicht beobachten. Sie haben dort einen Schreibtisch und schauen uns einfach zu, während wir zu Besuch sind. "
Kinder glauben inbrünstig, dass sie das Recht haben, ihre inhaftierten Eltern zu kontaktieren und zu besuchen. Alle 40 Kinder deuteten an, dass Kontakt und Besuch ein Recht sind, weil Eltern-Kind-Beziehungen ein grundlegender Teil der Gesellschaft sind. Zum größten Teil antworteten sie mit "Es ist mein Vater, über den wir reden" oder "Weil es meine Mutter ist!" Kinder mit Eltern, deren Besuchsrechte weggenommen wurden, deuteten an, dass ihre Rechte nicht berücksichtigt wurden. Zum Beispiel: "Ich verstehe, dass sie seine Besuchsrechte weggenommen haben, weil er etwas getan hat, was er nicht tun sollte. Aber es ist nicht fair, weil es nicht nur bestraft wird, sondern es bestraft mich auch. "
Insgesamt benötigen Kinder von inhaftierten Eltern Richtlinien und Praktiken, die durch Kontakt und Besuch eine gesunde Eltern-Kind-Beziehung unterstützen. Kinder wollen ihre Eltern sehen und hören, aber sie wissen, dass die derzeitigen Barrieren häufige und qualitativ hochwertige Kontakte und Besuche behindern. Wir müssen die Geschichten von Kindern aufnehmen und sie in konkrete und umsetzbare Schritte für verbesserte Richtlinien und Praktiken umsetzen. Geschichten aus dieser Studie schlagen die folgenden Aktionen vor:
In den vergangenen Monaten war die Masseninhaftierung in den Medien ein Schlagwort, und die Obama-Regierung fördert eine parteiübergreifende Anstrengung, um Strafgesetze zu reformieren und die Haftbedingungen für Gefangene zu verbessern. Neue Strafgesetze haben die Fähigkeit, die Anzahl der Eltern im Gefängnis zu reduzieren und die Dauer der Trennung der Gefangenen von ihren Kindern zu verkürzen. Während dies ein kritischer Schritt für den Schutz der Kinder Amerikas ist, bleiben zusätzliche Strategien für die Stärkung der Eltern-Kind-Beziehungen für Täter, die jederzeit hinter Gittern stehen müssen, unerlässlich. Die Gefängnisreform ist unerlässlich, aber wir müssen sicherstellen, dass wir die Stimmen unserer Kinder angemessen berücksichtigen.
Jasmine Hedge ist Projektleiterin einer vierjährigen Längsschnittstudie über Teenager-Dating-Gewalt im ländlichen South Carolina, die von der NIH unter der Schirmherrschaft des Instituts für Familien- und Nachbarschaftsleben an der Clemson University finanziert wird.