Der inkontintuitive Fall für Cougars

Als ich in der achten Klasse war, hatte ich einen Autounfall mit einem Weißwedelhirsch. Der Hirsch sprang in die Gegenfahrbahn und wurde von einem entgegenkommenden Auto in den Stahlrahmen über der Windschutzscheibe gepflügt. Der Körper des Rehs schälte den Rahmen um gut eineinhalb Fuß in das Auto und hinterließ ein klaffendes Loch in der Windschutzscheibe zwischen dem Fahrer (meiner Mutter) und mir auf dem Beifahrersitz. Abgesehen von kleinen Kratzern (nichts, was Narben hinterlassen hätte), wurde niemand im Auto verletzt, obwohl uns der Schrottplatz später erzählte, dass er überrascht sei, dass jemand vom Wrack weggegangen sei.

Quelle: David DeHetre / flickr

Rehe verursachen mehr als eine Million Autounfälle und töten jedes Jahr über 200 Menschen. Versuche, die Hirschpopulation zu kontrollieren, hatten gemischte Ergebnisse, und die Verwendung tödlicher Mittel zur Reduzierung der Hirschpopulation wird zunehmend kontrovers diskutiert. Neuere Forschungen in der Zeitschrift Conservation Letters weisen auf eine unglaubliche Lösung hin: Umweltwissenschaftler wollen die Hirschpopulation erhalten, indem sie das Bevölkerungswachstum von Pumas fördern.

Vor den 1950er Jahren lagen Pumas (auch bekannt als Berglöwen, Puma, Panther, Catamounts und Puma concolor) in weiten Teilen Nord- und Südamerikas. Sie wurden dann in den meisten östlichen USA ausgerottet – lokal ausgerottet. Pumas wurden wegen ihrer Bedrohung für das Vieh gejagt und weil sie in der menschlichen Phantasie groß sind – Pumas sind große Katzen, die bei 150 Pfund die Waage schlagen, sieben bis acht Fuß lang von der Nase bis zum Schwanz sind und 30 Fuß hoch springen können, wenn sie von Beute gejagt werden. Unter den falschen Umständen könnte diese Beute Vieh, Haustiere oder Menschen sein.

Wie Hai-Attacken sind Cougar-Attacken auf Menschen selten: Schätzungsweise 29 Menschen in den USA oder Kanada wurden zwischen 1890 und 2008 von Pumas getötet. Die Autoren des Conservation Letters-Artikels sind ein überzeugendes Argument für die Erhöhung der Puma-Population: Sie sagen dass eine größere Puma-Population 155 Todesfälle über 30 Jahre durch Zusammenstöße zwischen Wildfahrzeugen verhindert. Bei einer jährlichen Rate von weniger als einem Todesfall pro Jahr stellen Cougar-Angriffe einen Bruchteil eines Prozents der Todesfälle dar, die durch Fahrzeugunfälle mit Rehen verursacht werden. Der Kompromiss scheint klar zu sein – Pumas werden viel mehr Gutes als Schaden anrichten.

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Quelle: Bob Haarmans / flickr

Trotzdem macht mich die Idee, Spitzenprädatoren in besiedelten Gebieten aktiv zu ermutigen, trotz der Tatsache, dass ich nie einen Puma gesehen habe und lebhafte Erinnerungen an ein Reh habe, das in das Auto meiner Familie eindringt. Warum streitet sich mein Bauch mit meinem (klar korrekten) Gehirn?

Das könnte daran liegen, dass ich, wenn ich ein Bild von einem Reh heraufbeschwöre, die friedlichen Weidetiere sehe, die durch den Garten meiner Familie streiften, bevor sie anmutig in den Wald sausten. Wenn ich mir einen Cougar vorstelle, sehe ich zwei nach vorn blickende Augen, die mich von einem kompakten Körper aus anstarren, der aufgerollt und bereit ist, sich zu stürzen. Ich weiß, welchen ich am liebsten auf einem Wanderweg treffen würde, auch wenn es mir eher auf der Straße begegnet.

Die Menschen waren Beute für einen großen Teil ihrer Entwicklung, gejagt von Schlangen, Hyänen, Wölfen und Säbelzahntigern – größeren und gruseligeren Cousins ​​gegenüber dem Puma. Es macht Sinn, dass wir darauf vorbereitet sind, Drohungen von Raubtieren ernst zu nehmen. Evolutionspsychologen gehen davon aus, dass die Anpassungsängste unserer Spezies an frühe Räuber zu modernen Tierphobien und anderen Angststörungen beitragen kann.

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Quelle: Amit Patel / flickr

Naturschützer sind sich schmerzlich bewusst, dass die Einstellung der Menschen gegenüber Tieren Einfluss darauf hat, ob wir sie beschützen, ignorieren oder aktiv ausmerzen. Nette Tiere und Tiere, die dem Menschen eher ähneln, sind eher geschützt als "unattraktive" Tiere.

Die Schutzbemühungen für Räuber sind besonders umstritten, wenn man die Bedrohung für das Vieh und die Angst vor Raubtierbeobachtungen in Vorstädten sieht. Welcher literarische Trope repräsentiert besser das, was ungezähmt und tödlich ist als der menschenfressende Tiger?

Die Toleranz gegenüber Räubern hängt von einer Reihe von Faktoren ab. Wenn die Menschen eine Bedrohung für ihr Vieh sehen, glauben, dass ihre Nachbarn Wilderei akzeptieren, und nehmen sie an, dass Raubtierpopulationen auf dem Vormarsch sind, werden sie eher Raubtiere jagen oder Tilgungspolitik unterstützen. Viehzüchter sind toleranter gegenüber Räubern – und eher bereit, nicht-tödliche Abschreckungsmittel zu verwenden -, wenn ihnen finanzielle Anreize für ihren Genuss geboten werden. Zu verstehen, wie Risiken, die mit Räubern verbunden sind, gemindert werden können, reicht nicht aus, um die Willkommensmatte auszubreiten. Die Mitglieder der Öffentlichkeit haben eher eine positive Einstellung gegenüber Räubern, wenn sie sich auch der ökologischen Vorteile bewusst sind, die Raubtiere bieten.

Quelle: Conal Gallagher / flickr

Die Vorteile von Pumas sind vielfältig. Neben der Verringerung der Schäden durch Weißwedelhirsche haben Pumas eine Kaskadenwirkung auf ihr Ökosystem. Sie halten Mesopredatoren (denken Sie an Fleischfresser und Allesfresser wie Waschbären) in Schach, und Welleneffekte ihrer Anwesenheit fördern Laubbäume, Wildblumen, Eidechsen, Amphibien und sogar Schmetterlinge. (Ja, ein wörtlicher und bildlicher Schmetterlingseffekt.)

Die Amerikaner werden sich anpassen müssen, wenn die Bemühungen um die Erhaltung großer Raubtiere erfolgreich sein werden. Um Vieh zu schützen, können Rancher Wachhunde benutzen und nachts ihre Hürden anzünden. Camper sollten sichere Praktiken verwenden, um Lebensmittel zu entsorgen (wie zum Beispiel Bären-Dach-Mülleimer), und Jogger könnten Fido zu Hause lassen (und besser noch, bringen Sie einen Freund mit), wenn sie durch Puma-Territorium laufen.

Kurz gesagt, wir müssen unsere Angst vor Räubern überwinden. So inkontuitiv wie es scheint, ist Bambi eine größere Bedrohung für den Menschen als Shere Khan.

Quelle: Eric Kilby / flickr