Der präfrontale Cortex und die langfristige Romanze

In der Romantik mag ein wanderndes Auge weniger Besorgnis erregen als ein wandernder Geist.

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Als sich Homers episches Gedicht Die Odyssee öffnet, sitzt der Held Odysseus am Ufer der weinenden Insel Ogygia. Nachdem er zehn Jahre im Kampf gegen den Trojanischen Krieg verbracht hat und mehrere Jahre versucht hat, nach Ithaka zurückzukehren, findet er sich auf Ogygia von einer Göttin gefangen, die sich in ihn verliebt hat und ihn zu ihrem Ehemann machen will. So verzweifelt will Calypso Odysseus heiraten, dass sie ihm alles bietet, was sie denken kann – einschließlich der Unsterblichkeit -, um ihn zu gewinnen, aber alles, woran er denken kann, kehrt nach Hause zurück, um bei seiner Frau Penelope zu sein. Selbst nach zwanzig Jahren der Trennung ist seine Zuneigung zu ihr genauso stark wie zu der Zeit, als er sie das letzte Mal gesehen hatte, bevor sie nach Troy segelte.

Solch eine epische Darstellung der Treue könnte man konventionell als aus einer innigen emotionalen Bindung stammend interpretieren, aber eine kürzlich durchgeführte Neuroimaging-Studie an der Universität Kyoto in Japan legt nahe, dass Odysseus ‘langfristige Hingabe an Penelope weniger mit seinem Herzen als mit seinem Gehirn zu tun hat. Der Versuch, zwischen den neuralen Mechanismen bei der Arbeit in langfristigen romantischen Anlagen wie denen von Odysseus für Penelope zu unterscheiden, und denen, die an der Art von “intensiver leidenschaftlicher Liebe” beteiligt sind, die eher für die frühen Phasen einer Beziehung typisch sind, entwarfen Forscher ein Experiment Identifizieren Sie die Rolle, die die exekutiven Kontrollfunktionen des Gehirns in beiden Arten von Beziehungen spielen. Fünfundfünfzig Freiwillige im Alter von 20 bis 39 Jahren nahmen an der Studie teil. Die Teilnehmer waren alle Männer (aufgrund ihrer höheren statistischen Wahrscheinlichkeit, verglichen mit Frauen, um mehrere romantische Beziehungen zu suchen), die nicht verheiratet waren, aber derzeit in einer Beziehung waren, die mindestens sechs Monate gedauert hatte.

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Im ersten Teil des Experiments absolvierten die Teilnehmer eine “Go / No-Go” -Aufgabe in einem funktionellen Magnetresonanztomographen (fMRI). Präsentiert mit einer Reihe von Bildern von Katzen und Hunden, wurden sie angewiesen, einen Knopf für die Katzenbilder zu drücken und den Knopf für die Hundebilder nicht zu drücken. Eine solche Aufgabe wird häufig verwendet, um die Gehirnaktivierung während der Response-Inhibition zu messen – die Grundlage der exekutiven Kontrolle – und da eine erhöhte Aktivierung des rechten ventrolateralen präfrontalen Cortex (VLPFC) während der Response-Inhibition eine Reihe erfolgreicher selbstregulierender Verhaltensweisen voraussagt Dieser Parameter suchte nach einer Korrelation zwischen der exekutiven Kontrolle der Teilnehmer und ihrer Regulation des Interesses an zusätzlichen Paar-Beziehungen.

Im zweiten Teil des Experiments absolvierten die Teilnehmer eine “Datumsbewertungsaufgabe” außerhalb des Scanners, in der sie ihr Interesse an der Datierung unbekannter Frauen bewerteten. Präsentiert mit einer Reihe von 48 weiblichen Gesichtern, wurden sie gebeten zu bewerten, wie interessiert sie in der Datierung jeder Frau sein würden. Die Antworten der Teilnehmer auf diese Aufgabe wurden mit dem Maß ihrer rechten VLPFC-Aktivierung aus dem ersten Teil des Experiments korreliert, und dann wurde diese Korrelation – der VLPFC-Aktivierung und des Interesses an Extrapaar-Beziehungen – in Bezug auf die Dauer jedes Teilnehmers analysiert aktuelle romantische Beziehung.

Wie angenommen, war bei Teilnehmern, die über einen längeren Zeitraum in ihre Beziehungen involviert waren, eine erhöhte Aktivierung des VLPFC positiv mit ihrer erfolgreichen Hemmung des Interesses an Extrapaar-Beziehungen korreliert. Teilnehmer, die für eine kürzere Zeit in ihren Beziehungen waren, zeigten dagegen keine solche Korrelation. Der relative Grad der exekutiven Kontrolle, den sie im ersten Teil des Experiments zeigten, hatte keinen offensichtlichen Zusammenhang mit ihrer Fähigkeit, die Versuchung einer zusätzlichen Beziehung im zweiten Teil zu hemmen.

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Die Implikationen dieser Ergebnisse sind offensichtlich und bieten objektive Unterstützung für unseren subjektiven Eindruck, dass der Grad der kognitiven Kontrolle, der erforderlich ist, um romantische Beziehungen aufrechtzuerhalten, sich im Laufe der Zeit entwickelt. In den frühen Phasen einer Liebesbeziehung wird die leidenschaftliche “süchtig machende” Liebe von automatischen Tendenzen angetrieben, durch die die Motivation, bei dem Anderen zu bleiben, durch Belohnungssysteme im Gehirn aufrechterhalten wird und somit keine substantielle kognitive Kontrolle erfordert. Für eine Beziehung, die über diese frühe süchtige Phase hinausreicht, übernimmt die exekutive Kontrolle – unterstützt durch den präfrontalen Kortex – einen Teil der Verantwortung dafür, das Verlangen nach grüneren Weidegründen zu unterbinden, wenn die Belohnungssysteme weniger intensiv an der Kontrolle beteiligt sind.

Zusätzlich zu seiner Liebe zu Penelope war Odysseus berühmt für seine Problemlösungsfähigkeiten, wie zum Beispiel sein Plan, der Höhle der geblendeten Zyklopen zu entfliehen, indem er sich auf den Bauch der Schafe des Monsters erhängte, während er sie zum Grasen brachte. Die Fähigkeit, solch eine schlaue Strategie für das Überleben zu entwickeln, scheint völlig unabhängig von langfristigem Engagement in einer romantischen Beziehung zu sein, aber, wie die Kyoto-Studie zeigt, spielt die exekutive Kontrolle des präfrontalen Kortex eine ebenso wichtige Rolle in letzterem wie in der ehemaligen. Und obwohl es sicherlich nicht der Fall ist, dass gute Problemlösungsfähigkeiten an sich die Wahrscheinlichkeit eines langfristigen Engagements für eine Beziehung vorhersagen, ist die Beteiligung des präfrontalen Kortex, die mit der Problemlösung verbunden ist, zumindest ein Hinweis auf die Art von Impuls Kontrolle erforderlich für “die Aufrechterhaltung der langfristigen Ziele”, ob diese Ziele mit der Überwindung des Zorns von Poseidon zu Penelope nach Hause kommen, oder einfach hängen dort mit unserem Lebensgefährten bis zum Ruhestand, so dass wir zusammen alt in rocking alt werden können Stühle vor dem Kamin.

Verweise

Ueda, R., Yanagisawa, K., Ashida, H. et al. “Exekutive Kontrolle und Treue: Nur langfristige romantische Beziehungen erfordern präfrontale Kontrolle.” Experimental Brain Research (2018) 236: 821.