Warum kann ich meine schmerzhafte Kindheit nicht überwinden?

Neue Studien erklären die bleibenden Auswirkungen früher Widrigkeiten.

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In seinem Buch ” How People Change ” beschreibt der Psychiater Allen Wheelis Kindheitsereignisse, die ihn bis weit in das sechste Jahrzehnt seines Lebens und wahrscheinlich noch darüber hinaus beeinflussten. Ein Kapitel ist einer Episode gewidmet, als Wheelis 8 Jahre alt war, und sein Vater ließ ihn seine Sommerferien damit verbringen, ihren großen Rasen mit einem Rasiermesser zu schneiden, anstatt mit seinen Freunden zu spielen. Er schreibt über seinen Vater:

“Er hat mich in jenem Sommer geprägt, und nach seinem Tod sprach dieser Fall weiterhin über ein HiFi-System in meinem Gewissen, spricht zu mir immer noch, sagt mir, dass ich gerufen worden bin, dass ich wieder vor ihm stehe auf dieser Glasveranda, die mir Rechenschaft gibt, dass ich mich nach all den Jahren als ein niedergeschlagener, schurkloser Schurke finden werde! “

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Wheelis ist nicht allein darin, weiterhin auf eine Weise zu reagieren, die sich in der Kindheit entwickelt zu haben scheint. Unzählige Studien haben gezeigt, dass negative Kindheitserfahrungen (ACEs) das Risiko für viele Schwierigkeiten im späteren Leben erhöhen.

Eines der am häufigsten untersuchten erwachsenen Ergebnisse im Zusammenhang mit ACEs ist Depression. In seiner kürzlich durchgeführten Studie schloss der Psychologe Richard Liu, dass ACEs eine Depression bei Erwachsenen doppelt so wahrscheinlich machen und dass sie häufiger wiederkehren. ACEs sind auch mit einer längeren Zeit verbunden, um sich von einer Depression zu erholen. Liu stellte fest, dass die Widrigkeiten in der Kindheit das Risiko für Depressionen erhöhen, sei es in Form von sexuellem Missbrauch, emotionalem Missbrauch, körperlichem Missbrauch oder Vernachlässigung.

Probleme aus der Kindheit können nicht nur unsere emotionale Gesundheit beeinflussen, sondern auch unsere körperliche Gesundheit. Eine Längsschnittstudie in Großbritannien zeigte, dass das familiäre Umfeld im Alter von vier Jahren voraussagte, ob eine Person in ihren späten 60ern anhaltende Rückenschmerzen haben würde. In ähnlicher Weise war der niedrigere sozioökonomische Status (SES) im Alter von vier Jahren mit einem wesentlich größeren Risiko für Rückenprobleme sechs Jahrzehnte später verbunden.

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Und es sind nicht nur Menschen, die diese Auswirkungen früherer Erfahrungen auf das spätere Wohlbefinden zeigen. Forschungen aus dem Labor von Michael Meaney haben gezeigt, dass die Art und Weise, wie Rattenwelpen in ihrer Kindheit behandelt werden, Einfluss darauf hat, wie ihre Körper und Gehirne ihr Leben lang auf Stress reagieren – sogar auf die altersbedingte Gehirngesundheit und Gedächtnisschwäche. Diese Ergebnisse haben offensichtliche Auswirkungen auf den Menschen.

Als kognitiver Verhaltenstherapeut konzentriere ich mich auf die aktuelle Situation und die Herausforderungen einer Person. Gleichzeitig fällt mir immer wieder auf, wie hilfreich es sein kann, zu verstehen, wo lange Muster herkommen. Das Erkennen von Verbindungen von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter kann ein wichtiger Teil des eigenen Wachstums sein. Die Einsicht alleine ist normalerweise nicht ausreichend, aber sie kann entscheidende Hinweise liefern, die den Heilungsprozess fördern.

Viele Menschen, mit denen ich arbeite, wundern sich, warum sie immer noch mit Dingen kämpfen, die vor so vielen Jahren entstanden sind. Sie kämpfen oft gegen Selbstkritik und sagen sich selbst, dass sie “jetzt darüber hinweg sein sollten”, und fühlen sich wie nachsichtig, bestimmte Aspekte ihrer Kindheit und Erziehung zu diskutieren.

In Wirklichkeit ist die Zeit allein keine Garantie dafür, dass die Auswirkungen unserer frühen Erfahrungen verblassen. Betrachten wir einige Faktoren, die erklären, warum diese Erfahrungen uns bis ins Erwachsenenalter begleiten.

Persönlichkeit

Unsere Persönlichkeiten sind die relativ konsequenten Wege, wie wir als Reaktion auf unsere Umwelt denken, handeln und fühlen, und Erkenntnisse aus einer neuen Studie unterstreichen die Auswirkungen unserer Familienerfahrungen auf unsere Persönlichkeiten und Beziehungen. Die Autoren der Studie stellten fest, dass die Qualität unserer Beziehungen in unserer Herkunftsfamilie ein signifikanter Prädiktor für unsere derzeitige Zufriedenheit mit unserer Partnerbeziehung war.

Sie fuhren fort zu untersuchen, wie diese frühen Beziehungen unsere heutigen beeinflussten, wo die Persönlichkeit ins Spiel kam. Individuen mit schlechteren Herkunftsfamilien neigten dazu, höher auf dem Persönlichkeitsmerkmal des Neurotizismus zu landen, was die Tendenz ist, negative Emotionen zu erfahren. Ein höherer Grad an Neurotizismus führte wiederum zu einer schlechteren Beziehungsqualität mit dem Partner.

So können unsere frühesten Beziehungen die Bildung unserer Persönlichkeit lenken, die dann unsere späteren Erfahrungen beeinflussen. (Ich sollte erwähnen, dass ein wesentlicher Teil der Persönlichkeitsunterschiede durch genetische Unterschiede erklärt wird, so dass Familien uns sowohl durch Natur als auch durch Erziehung beeinflussen können.)

Überprobte Muster

Je mehr wir bestimmte Reaktionsweisen üben, desto stärker werden diese Tendenzen. Als wir erwachsen sind, hatten wir wahrscheinlich Tausende von Gelegenheiten, alte Gewohnheiten zu üben.

Stellen Sie sich zum Beispiel vor, Sie wären oft als Kind wegen eines kleinen Fehlers beschämt worden. Sie haben vielleicht gelernt, Ihre Fehler um jeden Preis zu verbergen, weil es der beste Weg war, Misshandlungen zu vermeiden. Als Erwachsener könntest du dich weiterhin stark vor Scham schützen, selbst in Situationen, die es nicht mehr verlangen. Vielleicht hast du einen freundlichen und liebevollen Partner geheiratet, der nicht auf Scham basiert, und dennoch geht das alte Verhaltensmuster weiter, während du dich davor fürchtest, dich dem Gericht auszusetzen.

Es bedarf großer Sorgfalt und Aufmerksamkeit, um lebenslange Gewohnheiten zu ändern. Selbst wenn wir wissen, was wir ändern wollen, können wir in Krisenzeiten auf alte Wege zurückfallen.

Fehlendes Bewusstsein

Wir könnten auch die möglichen Auswirkungen unserer Erziehung auf unser gegenwärtiges Verhalten ignorieren, vorausgesetzt, wir reagieren nur auf die Situation vor uns. Wir erkennen vielleicht nicht den Filter, durch den wir die Welt sehen, oder die tief verwurzelten Überzeugungen, die unsere Wahrnehmung beeinflussen. Daher wissen wir vielleicht nicht einmal, dass wir eine Auswahl haben, wie wir in bestimmten Situationen reagieren.

Als ich gerade das College verlassen hatte, geriet ich in eine heftige Auseinandersetzung mit einem älteren Freund, der irgendwann stehen blieb und plötzlich sagte: “Du reagierst auf mich, als wäre ich dein Vater.” Ich verneinte wütend meine Antwort hatte etwas mit meinem Vater zu tun, und ich brauchte über ein Jahrzehnt, um zu denken, dass er wahrscheinlich recht hatte. Unsere Reaktionen sind immer eine Mischung aus der Gegenwart und unserer Lebensgeschichte.

Wir können auch vergessen, wie unsere Erfahrung damals war. Zum Beispiel kann es für ein kleines Kind ziemlich erschreckend sein, von einem wütenden Elternteil körperlich bestraft zu werden. Wenn eine Person im Nachhinein auf die Strafe zurückblickt, könnte es offensichtlich sein, dass die Eltern sie nicht vernichten würden. Als Ergebnis könnte die Person den Einfluss der Bestrafung zu der Zeit auf die Kinderversion von sich selbst und die bleibende Note unterschätzen.

Selbstidentität

Solide Beziehungen früh im Leben können uns helfen, ein stabiles Gefühl dafür zu entwickeln, wer wir sind – was Forscher “Selbstkonzeptklarheit” nennen. Unser Identitätsgefühl entwickelt sich durch unsere Interaktionen mit anderen, und positive und vorhersehbare Beziehungen bieten einen verlässlichen Kontext dafür entwickle diese Identität.

Eine aktuelle Studie zeigte, dass ACEs mit einer geringen Klarheit des Selbstverständnisses verbunden sind, was wiederum zu größerer Depression, Einsamkeit, wahrgenommenem Stress und lebensbedrohlichem Stress führt. Die Autoren schlugen vor, dass ein “verarmtes Selbstgefühl dann zu einer schlechten psychischen Gesundheit von Erwachsenen führen kann”. Dagegen kann ein klares Identitätsgefühl wieder Depression und Isolation schützen.

Interaktionen mit anderen

Einige der Muster, die wir früh im Leben entwickeln, können später im Leben stärker werden , insbesondere durch unsere Interaktionen mit anderen. Berücksichtigen Sie den Bindungsstil, der die Art und Weise beschreibt, wie wir andere in unserem Leben schließen (oder “anhängen”). Unsere Beziehungen zu frühen Bezugspersonen spielen eine große Rolle dabei, ob wir in diesen Beziehungen im Allgemeinen sicher oder ängstlich sind.

Jemand mit einem ängstlichen Bindungsstil wird es schwer haben, sich in einer Beziehung umsorgt zu fühlen, was zu hektischen Anstrengungen führen könnte, um nicht aufgegeben zu werden. Diese Verhaltensweisen können wiederum dazu führen, dass sich ein Partner distanziert, was die Angst vor Verlassenheit und Anhaftung im weiteren Verlauf des Zyklus weiter auslöst.

Als Ergebnis können unsere Interaktionen mit anderen die Tendenzen verstärken, die wir in der Kindheit entwickelt haben. Eine kürzlich durchgeführte Studie bestätigt dieses Muster bei Erwachsenen mit einer Geschichte von körperlicher Misshandlung und Vernachlässigung. Die Forscher fanden heraus, dass Misshandlungen in der Kindheit zu einem ängstlichen Bindungsstil führten, der wiederum zu Depressionen, Ängsten und geringem Selbstwertgefühl führte.

Gehirnänderungen

Es ist jetzt mehr als ein Jahrzehnt her, seit die kognitive Neurowissenschaftlerin (und meine Doktorandin) Martha Farah die Auswirkungen von Armut auf die Gehirnentwicklung demonstriert hat. In seinem Übersichtsartikel hebt Liu auch einige der mit der Widrigkeit von Kindern verbundenen Gehirnunterschiede hervor, einschließlich der reduzierten Größe des Hippocampus (wichtig für Lernen und Gedächtnis), der größeren Reaktivität der Amygdala (beteiligt an Angst und anderen Emotionen) und Anomalien in den Teilen der Frontallappen mit der Regulierung von Emotionen und Planung komplexer Verhaltensweisen verbunden.

Diese Art von Studien machen deutlich, dass unsere Erfahrungen unsere Gehirne buchstäblich formen, genau wie Michael Meaney und seine Kollegen mit Rattenbabys demonstrierten. Glücklicherweise können unsere späteren Erfahrungen unsere Gehirn- und Stressreaktionen unter den richtigen Bedingungen in eine positive Richtung lenken.

Kerngedanken

Da unsere Erfahrungen unser Gehirn beeinflussen, sollte es nicht überraschen, dass sie auch unseren Geist beeinflussen. In der kognitiven Verhaltenstherapie, “Grundüberzeugungen”   sind definiert als unsere grundlegende Sichtweise auf die Welt und auf uns selbst, die sich durch unsere Erfahrungen entwickelt.

In meinem Buch ” Retrain Your Brain” behandelte ich Kernüberzeugungen im Kontext der kognitiven Verhaltenstherapie. In meinem demnächst erscheinenden Buch CBT Made Simple widme ich ein ganzes Kapitel der Erkenntnis und Veränderung, weil sie unsere automatischen Gedanken und die daraus resultierenden Gefühle und Verhaltensweisen beeinflussen können.

Wenn ich zum Beispiel die Grundüberzeugung habe, dass ich nicht liebenswürdig bin und meine Frau mich nicht herzlich begrüßt, wenn sie nach Hause kommt, werde ich ihr Verhalten schnell als “Sie kümmert sich nicht um mich” deuten. Dieser automatische Gedanke wird mich dazu bringen, traurig und niedergeschlagen zu sein und mich möglicherweise zurückzuziehen, wodurch meine Beziehung geschwächt wird.

Grundüberzeugungen haben die giftige Eigenschaft, sich selbst zu verstärken, weil sie unsere Wahrnehmung der Realität beeinflussen und unsere automatischen Gedanken vorantreiben, die wiederum unsere Kernüberzeugungen stärken. Es bedarf erheblicher Anstrengungen, diese Überzeugungen zu erkennen und umzuformen, oft im Kontext einer fokussierten Arbeit mit einem Therapeuten.

Unverarbeitete Erinnerungen

Sehr traumatische Lebensereignisse können unser Nervensystem so überwältigen, dass unsere Erinnerungen an die Ereignisse nicht vollständig verarbeitet werden. Unser Wunsch, diese schmerzhaften Erinnerungen zu vermeiden, hindert uns daran, diesen eindringlichen Episoden ins Auge zu sehen – und schließlich mit ihnen Frieden zu schließen.

Und trotz unserer Bemühungen, diese Erinnerungen zu begraben, dringen sie in unser Bewusstsein ein – tauchen aus dem Nichts auf, lösen panische Reaktionen auf Traumaerinnerungen aus, überfluten unseren Körper mit Stresshormonen und beeinflussen, wie wir uns selbst, andere und … sehen die Welt.

Diese Dynamik kann am deutlichsten bei posttraumatischen Belastungsstörungen (PTSD) sein. Ob das Trauma in der Kindheit oder später im Leben passiert ist, unverdaute Erinnerungen können uns weiterhin verfolgen. Ich habe mit Veteranen gearbeitet, als ich 40 Jahre zuvor mit ihrem kampfbedingten Trauma konfrontiert wurde, und die Erinnerungen fühlten sich so frisch an, als wären sie 22 Jahre alt auf dem Schlachtfeld.

Indem wir unseren dunkelsten Erinnerungen in einer sicheren und unterstützenden Umgebung begegnen, können wir der offenen Wunde erlauben, zu heilen. Wir werden mit einer Narbe zurückbleiben, aber der Schmerz wird nicht länger akut sein.

Wie verändern sich Menschen?

Angesichts all der Faktoren, die die Auswirkungen unserer frühen Lebenserfahrungen fortsetzen, sollten wir uns vielleicht wundern, dass es Menschen gelingt, sich überhaupt zu verändern. Und so bin ich zu Wheelis zurückgekehrt und bin beeindruckt von dem recht optimistischen Titel seines Buches ” How People Change” . Wie schlägt er vor, dass angesichts des Zitats, das diesen Posten eröffnet hat, eine Änderung möglich ist? Später im Buch schreibt Wheelis:

“Wie merkwürdig ist aber, dass diese Wahrnehmung der bestimmenden Qualität der Kindheitserfahrung zugleich die Schaffung von Freiheit ist.”

Wheelis schlägt vor, dass wir, indem wir unsere Erfahrungen schließen und sie untersuchen, in unseren gegenwärtigen Reaktionen die Signatur unserer Vergangenheit erkennen können; Diese Erkenntnis ermöglicht uns eine größere Auswahl, wie wir darauf reagieren.

Die Bereitschaft, die Vergangenheit anzugehen, bedeutet also nicht, sich weigern zu müssen, Verantwortung zu übernehmen, in der Not zu schwelgen, die Eltern zu beschuldigen oder sich selbst zu bemitleiden. In der Tat ist das Gegenteil der Fall – wenn wir unsere Geschichte verstehen, müssen wir lange bestehende Muster erkennen und übernehmen, die wahrscheinlich auf unsere Kindheit zurückgehen, weil wir entschlossen sind, sie zu ändern. Um den Einfluss unserer Vergangenheit zu leugnen, lernen wir nie daraus. Wheelis empfiehlt einen ausgewogenen Ansatz:

“Wir müssen Freiheit und Verantwortung bejahen, ohne zu leugnen, dass wir das Produkt der Umstände sind, und müssen bestätigen, dass wir das Produkt der Umstände sind, ohne zu leugnen, dass wir die Freiheit haben, diese Kausalität zu überwinden.”

Ich habe mich auf Forschung konzentriert, die offenherzige Misshandlungen anspricht, aber wir müssen nicht missbraucht oder vernachlässigt worden sein, um durch frühe Lebenserfahrungen geformt zu werden. Jeder von uns hat eine Geschichte, die sich auf unsere Körper und Gehirne geschrieben hat und die wir in den Rest unseres Lebens tragen. Zum Beispiel hat jede Familie eine besondere Art, mit starken Emotionen umzugehen oder mit Konflikten umzugehen oder Schuld oder Scham zu benutzen. Und in jeder Hinsicht wurde jeder von uns verletzt.

Es kann schmerzhaft sein, die schwierigen Teile unserer Vergangenheit wieder zu sehen und ihre anhaltende Wirkung zu erkennen. Manche Menschen entscheiden sich dafür, die Vergangenheit der Vergangenheit zu überlassen und sie begraben zu lassen, was jeder von uns tun kann. Wenn Sie daran interessiert sind, mehr darüber zu erfahren, wie sich Ihre eigene Vergangenheit auf Ihre Gegenwart auswirkt, ziehen Sie in Betracht, mit einem geliebten Menschen oder einem Therapeuten zu sprechen. Wie Wheelis schließt:

“Je entschlossener wir uns von Ursachen geprägt zeigen, desto mehr Chancen schaffen wir für Veränderungen.”

Verweise

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