Für die meisten Schüler bedeutet September wieder in die Schule. Und für Abiturienten ist es auch ein Zeichen, dass der SAT gleich um die Ecke ist. An einem Punkt stand der SAT für Scholastic Aptitude Test, jetzt trägt es keinen besonderen Namen mehr, aber es ist eine der wichtigsten Prüfungen, die verwendet werden, um Studenten für die Zulassung zum College zu bewerten. Einfach gesagt, es ist oft viel los auf diesem Test – vor allem für Studenten mit großen College-Träume.
Es ist nicht weiter verwunderlich, dass die Betonung, bei einer wichtigen Prüfung gut abschneiden zu müssen, fehlschlägt und dazu führt, dass die Schüler unter Druck "ersticken" oder weniger gut abschneiden, als wenn die Einsätze nicht so hoch wären. Sie haben vielleicht nicht gewusst, dass der Druck eines großen Tests über die Prüfung selbst hinausgehen kann – die kognitiven Systeme, die die Aufmerksamkeits- und Gedächtnisfähigkeiten unterstützen, die wir jeden Tag verwenden, werden beeinträchtigt.
Vor kurzem hat eine Gruppe von Psychologen 1 an der Medizinischen Fakultät der Cornell University zwei Dutzend Medizinstudenten gefunden, die den größten Teil eines Monats damit verbrachten, sich auf eine intensive akademische Prüfung vorzubereiten. Die Medizinstudenten waren überzeugt davon, eine Pause von ihrem Studium zu machen und ein paar Stunden damit zu verbringen, kognitive Aufgaben zu erledigen, während ihre Gehirne mit fMRI gescannt wurden. Eine andere Gruppe von Menschen wurde ebenfalls gescannt. Diese "Kontroll" -Gruppe war im gleichen Alter wie die Medizinstudenten, hatte die gleichen Schlafgewohnheiten und ähnliche Jahre der Ausbildung und arbeitete auch in anspruchsvollen Jobs. Der große Unterschied war, dass diese Kontrollgruppe keine bevorstehende High-Stakes-Prüfung hatte.
Die Aufgaben, die jeder mit dem fMRI-Scanner erledigt hat, waren ziemlich einfach, aber die gestressten Medizinstudenten waren schlecht darin. Die Medizinstudenten waren träge, wenn sie von der Farbe eines auf dem Computerbildschirm dargestellten Objekts (z. B. ein rotes Dreieck) zur Identifizierung der Bewegungsrichtung wechseln mussten. Die Medizinstudenten ließen sich leicht von ihrer Aufgabe ablenken, so wie es die nichtmedizinischen Studenten nicht taten. Je mehr Menschen sich darüber hinaus gestresst äußerten, desto schlimmer wurden sie bei diesen Aufgaben.
Als die Forscher in jedes Gehirn schauten, um zu sehen, wie sie funktionierten, stellten sie fest, dass der Stress, den die Medizinstudenten fühlten, die Zusammenarbeit verschiedener Teile des Gehirns reduzierte, die normalerweise zusammenarbeiten, um Denken und Argumentation zu unterstützen. Insbesondere schien der präfrontale Kortex (dorsaler lateraler präfrontaler Kortex oder DLPFC) nicht so hart für die Medizinstudenten zu arbeiten und war nicht so synchron mit dem Rest des Gehirns, wie es hätte sein sollen.
Der präfrontale Kortex beherbergt unter seinen vielen Funktionen Arbeitsgedächtnis. Kurz gesagt, Arbeitsgedächtnis kann als ein flexibler mentaler Notizblock betrachtet werden. Es hilft Ihnen, Informationen im Gedächtnis zu behalten und mit diesen Informationen zu arbeiten, während gleichzeitig irrelevante Informationen ausgeblendet werden. Die Medizinstudenten nutzten ihre mächtigen Gehirnressourcen nicht zu ihrem vollen Potenzial, wahrscheinlich wegen des Stresses, unter dem sie standen.
Die gute Nachricht ist, dass die Auswirkungen von Stress auf das Gehirn reversibel sind. Etwa einen Monat nachdem die Medizinstudenten ihre Prüfung abgelegt hatten, wurden ihre Gehirne erneut gescannt. Diesmal sahen die Gehirnfunktionen der Medizinstudenten genauso aus wie die nicht gestresste Kontrollgruppe, da sie die anspruchsvollen Aufmerksamkeits- und Gedächtnisaufgaben erfüllten.
Diese Ergebnisse sind faszinierend, weil sie unser Verständnis dafür verbessern, wie Stress das Gehirn verändert. Unter Druck zu sein, verändert die Kommunikation zwischen verschiedenen Bereichen des Gehirns. Der präfrontale Kortex funktioniert weniger gut und entkoppelt – oder hört auf zu sprechen – mit anderen Hirnregionen, die auch für maximale kognitive Leistung wichtig sind. Das Gehirn arbeitet im Allgemeinen als Netzwerk zusammen. Wenn ein bestimmter Hirnbereich aufhört, so viel mit anderen Bereichen zu kommunizieren, kann dies schwerwiegende Konsequenzen für unsere Denk- und Denkfähigkeiten haben.
Also, was bedeutet das für gestresste High-School-Senioren? Zunächst einmal kann die zu große Betonung auf einen Test Folgen über den Untersuchungsraum hinaus tragen. Ja, es mag schwierig sein, die Bedeutung des SAT in unserer testbesessenen Kultur zu leugnen, aber es gibt einige ziemlich einfache Übungen, die den Prüfungsschwerpunkt reduzieren können. Zum Beispiel zeigt die Forschung, dass es einfach ist, die Bedeutung dieses einen Schnipsel der Leistung herunterzuspielen – die Schüler daran zu erinnern, dass es in einer erfolgreichen College-Bewerbung viele Zutaten gibt und diese 4-stündige Testphase nur eine davon ist. Die Schüler dazu zu bringen, über einige ihrer positiven Eigenschaften nachzudenken (vielleicht sind sie ein Athlet, ein Musiker, ein guter Freund), können ihnen auch helfen zu erkennen, dass diese eine Punktzahl sie nicht definiert. Schließlich gibt es Beweise dafür, dass Studenten, die etwas Zeit damit verbringen, über ihre Prüfungssorgen zu schreiben oder zu schreiben, das Arbeitsgedächtnis (aka kognitive Leistung) steigern können, um einen Test zu absolvieren – es ist, als ob die Sorgen auf dem Papier bleiben würden. Das wird wahrscheinlich in unseren Köpfen verheerend sein. Obwohl dies wie einfache Schritte aussehen mag, ist das Endergebnis möglicherweise weniger Druck bei der Prüfungszeit und eine bessere Leistung bei allen Aktivitäten, die Schüler vor dem großen Testtag durchführen.
Weitere Einblicke in die Prüfungszeit finden Sie in meinem nächsten Buch Choke
Folge mir auf Twitter
1 Liston, C., McEwen, BS, & Casey, BJ (2009). Psychosozialer Stress stört reversibel die präfrontale Verarbeitung und Aufmerksamkeitskontrolle. Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften, USA, 106, 912-917.
