Die Psychologie der Dankbarkeit

Ich würde behaupten, dass der Dank die höchste Form des Denkens ist, und diese Dankbarkeit ist Glück, das durch Wunder verdoppelt wird. -GK Chesterton

"Dankbarkeit" kommt von der lateinischen " Gratia ", die je nach Kontext als "Gnade", "Gnade" oder "Dankbarkeit" übersetzt wird.

Dankbarkeit kam uns Menschen nie leicht und ist in modernen Zeiten eine abnehmende Tugend. In unserer Konsumgesellschaft konzentrieren wir uns auf das, was uns fehlt oder was andere Menschen nicht haben, während Dankbarkeit das Gefühl der Wertschätzung für das ist, was wir bereits haben.

Es ist die Erkenntnis, dass das Gute in unserem Leben von etwas kommen kann, das außerhalb von uns und außerhalb unserer Kontrolle liegt – sei es von anderen Menschen, der Natur oder einer höheren Macht – und das uns wenig oder nichts schuldet.

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Dankbarkeit ist keine Technik oder eine List, sondern eine komplexe und verfeinerte moralische Disposition. Es wurde poetisch als "die Erinnerung an das Herz" (Jean Massieu), "das moralische Gedächtnis der Menschheit" (Georg Simmel) und "die Königin der Tugenden" (Cicero) definiert.

Es ist leicht, sowohl für den Begünstigten als auch für den Wohltäter, die Verschuldung für Dankbarkeit zu halten. Verschuldung ist eine viel engere und beschränkte Verpflichtung (oder empfundene Verpflichtung) seitens des Begünstigten, den Wohltäter zu entschädigen oder anderweitig zu entschädigen, nicht weil die Belohnung ein Vergnügen ist, sondern weil die Verpflichtung ein Schmerz ist. Im Gegensatz zu Dankbarkeit kann Verschuldung den Begünstigten dazu bringen, den Wohltäter zu meiden oder sogar zu ärgern.

Dankbarkeit sollte auch von Anerkennung unterschieden werden, die die Anerkennung und den Genuss der guten Eigenschaften einer Person oder Sache ist, aber ohne die Dimension Ehrfurcht oder Wunder oder Tiefe oder Demut, die das Wesen der Dankbarkeit ist.

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Dankbarkeit wird verstärkt, wenn der übertragene Vorteil unerwartet ist oder wenn der Wohltäter einen höheren sozialen Status hat als der Begünstigte. Wenn ein Vorteil zu erwarten ist, werden sowohl er als auch der Wohltäter vom Begünstigten als selbstverständlich angesehen – ein gemeinsames Merkmal müder Beziehungen.

Die Dankbarkeit wird auch vergrößert, wenn der Wohltäter, wenn er uns hilft, unsere Gefühle berührt oder bewegt. Ohne bewegt zu sein, neigen wir dazu, dem Wohltäter nicht so sehr mit Dankbarkeit, sondern mit bloßer Wertschätzung zu antworten. So sind die Lehrer, an die wir uns am besten erinnern, im allgemeinen nicht diejenigen, die uns gut gelehrt haben, sondern diejenigen, die uns inspiriert und uns für uns geöffnet haben.

Huldigung an etwas, das außerhalb von uns ist, ermöglicht Dankbarkeit, uns mit etwas zu verbinden, das nicht nur größer ist als wir selbst, sondern auch grundlegend gut und beruhigend. Es öffnet unsere Augen für das Wunder, das das Leben ist, etwas zu bestaunen, zu genießen und zu feiern, anstatt es zu ignorieren oder als selbstverständlich hinzunehmen, während es uns vorbeifliegt. Es fördert und erhöht lebensfördernde Zustände wie Freude, Ruhe, Bewusstsein, Enthusiasmus und Empathie und hemmt dabei schmerzhafte Emotionen wie Angst, Herzschmerz, Einsamkeit, Bedauern und Neid, mit denen es grundsätzlich unvereinbar ist.

All das tut es, weil es eine größere und bessere Perspektive eröffnet, indem wir unseren Fokus von dem, was uns fehlt oder anstrebt, auf das, was wir bereits haben, und nicht zuletzt auf das Leben selbst, das die Quelle aller Möglichkeiten ist, verlagern und Möglichkeit. Indem wir uns nach außen wenden, ermöglicht es Dankbarkeit, nicht nur für uns selbst, sondern für das Leben zu leben. Aus genau diesem Grund beschrieb Cicero es als die größte Tugend und, noch wichtiger, als das Elternteil aller anderen Tugenden.

Heute ist die Wissenschaft dabei, Cicero einzuholen. Studien haben Dankbarkeit mit erhöhter Befriedigung, Motivation und Energie verbunden; besserer Schlaf und Gesundheit; und reduziert Stress und Traurigkeit. Dankbare Menschen sind viel mehr mit ihrer Umgebung beschäftigt, was zu größerem persönlichem Wachstum und Selbstakzeptanz und stärkeren Gefühlen von Zweck, Sinn und Besonderheit führt.

Dankbarkeit verbindet Menschen in ein sich gegenseitig unterstützendes und nachhaltiges Netz sozialer Beziehungen, das sie natürlich stärkt und entwickelt. Es ist die Grundlage für die Art von Gesellschaft, in der Menschen aufeinander ohne Zwang, Anreize oder staatliche Einmischung aufpassen können, die uns im Gegensatz zur Dankbarkeit eher erniedrigen als erhöhen.

Dankbarkeit kann für zukünftige Leistungen sowie für frühere und gegenwärtige Vorteile gelten. Dankbarkeit für zukünftige Vorteile fördert Optimismus und Optimismus Glauben. Sowohl die westlichen als auch die östlichen religiösen Traditionen betonen die Dankbarkeit. In vielen christlichen Traditionen ist der wichtigste Ritus die heilige Kommunion oder Eucharistie – ein Begriff, der sich von " eucharistia ", griechisch für "Danksagung", ableitet. Martin Luther selbst sprach von Dankbarkeit als "die grundlegende christliche Einstellung". Christliche Dankbarkeit ist mehr als nur ein Gefühl, eine Tugend oder Seelenverfassung, die unsere Gedanken, Gefühle und Handlungen prägt und die durch eine erinnerte Beziehung zu Gott und seiner Schöpfung entwickelt, verfeinert und ausgeübt wird.

Im Gegensatz dazu ist die Undankbarkeit eines Nutznießers verletzend, weil sie die Bemühungen und Opfer des Wohltäters negiert, ihn dadurch beleidigt und darüber hinaus das Leben selbst beleidigt. In Shakespeares King Lear sagt Lear,

Undankbarkeit, du marmorner Feind,

Schrecklicher, wenn du dich in einem Kind zeigst

Als das Seeungeheuer!

…

Wie schärfer als ein Schlangenzahn ist es

Ein undankbares Kind haben.

 

Für Philosoph David Hume ist Undankbarkeit "das schrecklichste und unnatürlichste Verbrechen, das eine Person begehen kann". Für den Philosophen Immanuel Kant ist es ganz einfach "das Wesen der Gemeinheit".

Die Undankbarkeit, die natürlich zur Norm geworden ist, korrodiert soziale Bindungen und untergräbt das öffentliche Vertrauen, was zu Gesellschaften führt, die auf Rechten und Ansprüchen statt auf Pflichten und Verpflichtungen aufgebaut sind, Gesellschaften, die auf mir statt uns aufgebaut sind und in denen jeder Aspekt des menschlichen Lebens steht muss reguliert, aufgezeichnet, überwacht und verwaltet werden.

Trotz der großen und vielen Vorteile, die es verleiht, ist Dankbarkeit schwer zu kultivieren, weil es sich tief eingefleischten menschlichen Eigenschaften widersetzt, insbesondere unserem Streben, unser Los zu verbessern, unserem Bedürfnis, unser Schicksal zu bestimmen, unserer Kreditwürdigkeit wir selbst für unsere Erfolge, während wir andere für unsere Fehler verantwortlich machen, und unseren Glauben an eine Art von kosmischer Gleichheit oder Gerechtigkeit.

Da die menschliche Natur nicht viel Platz dafür lässt, ist Dankbarkeit eine Errungenschaft, die mit der emotionalen Reife verbunden ist. Deshalb haben Kinder dem Papagei 'Dank' das nie beigebracht. Umgekehrt drücken viele Erwachsene ihre Dankbarkeit oder ihren Anschein von Dankbarkeit aus, einfach weil das Nützliche oder das "Done Thing" ist. Dankbarkeit auszudrücken ist gutes Benehmen, und das Ziel guter Manieren ist es, Tiefe zu affen, wenn Tiefe fehlt.

Im Gegensatz dazu ist wahre Dankbarkeit eine seltene Tugend. In Aesop gibt es eine Fabel über einen Sklaven, der einem Löwen einen Dorn aus der Pfote zieht. Einige Zeit später werden der Sklave und der Löwe gefangen und der Sklave wird zum Löwen geworfen. Der hungrige Löwe stürzt und brüllt dem Sklaven entgegen, aber als er seinen Freund erkennt, kaut er auf ihn und leckt seine Hände wie ein freundlicher Hund. "Dankbarkeit", schließt Äsop, "ist das Zeichen edler Seelen".

Wie alle Tugenden erfordert Dankbarkeit eine große Kultivierung, bis zu dem Tag, an dem wir sagen können,

'Danke für nichts.'

Neel Burton ist Autor von Himmel und Hölle: Die Psychologie der Gefühle und andere Bücher.

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