In den Jahren seit dem Horror des 11. September habe ich mehr als dreihundert Überlebende dieses schrecklichen Verbrechens psychiatrisch ausgewertet. Diese Leute waren in den Zwillingstürmen bei der Arbeit, als die Flugzeuge schlugen. Daher haben sie für ihre Verletzungen Fälle von Arbeitnehmerentschädigung eingereicht.
Es gibt viele Geschichten von Mut, Heldentum und reinem Horror. Aber ich war beeindruckt von etwas, das ich in vielen dieser Menschen sah: ein bleibendes Schuldgefühl dafür, dass ich diesen Tag überlebt habe.
Ein Mann erzählte eine ergreifende Geschichte.
James hatte etwa zehn Jahre lang auf einem hohen Stockwerk des Nordturms gearbeitet. In diesen Jahren fuhr er jeden Morgen ungefähr zur gleichen Zeit mit dem Aufzug. Er und ein anderer Mann, der in einem anderen Büro in diesem Stockwerk arbeitete, teilten sich die meisten Morgenfahrten mit dem Aufzug. Sie entwickelten eine Art Kameradschaft im Aufzug, tauschten Höflichkeiten aus und sprachen über eine gemeinsame Leidenschaft, die lokalen Baseballteams. Sie lernten sich nie gegenseitig kennen, aber die kurzen Gespräche dauerten jahrelang. James mochte diesen Mann und freute sich auf ihren morgendlichen Austausch, bevor die hektische Arbeit jeden Tag begann.
Am Morgen oder 11. September 2001 fuhren sie wie immer im Aufzug. Und wie immer diskutierten sie Baseballstatistiken und Teamwertungen. Sie gingen auf ihr gemeinsames Stockwerk, verabschiedeten sich und gingen zu ihren jeweiligen Arbeitsplätzen. James bog nach links ab, auf sein Büro zu, während sich sein Fahrstuhlfreund nach rechts wandte. Augenblicke später schlug das Flugzeug ein.
James wurde durch den Aufprall zu Boden geworfen. Als er seine Sinne sammelte, strömten Menschen aus vielen Büros. Überall wogte Rauch. Er sah den Korridor hinunter und sah Flammen und Rauch und roch Treibstoff, brennendes Metall und Schutt. Inmitten der unerträglichen Hitze wusste er sofort, dass die rechte Seite des Gebäudes verschwunden war. Sein Fahrstuhlkumpel war verbrannt worden.
Er bahnte sich den Weg durch das Treppenhaus in einer von Panik geplagten Menge, die den Durchgang verstopfte. Manche Leute weinten, andere wimmerten, manche schrien, und das Treppenhaus füllte sich allmählich, während die Menge sich in die unteren Stockwerke bewegte. Die Reise war quälend langsam und schien Stunden zu dauern. Manche Leute sind gefallen; Andere hoben sie und trugen sie halb nach unten. Im zwanzigsten Stock sah James eine Reihe von Feuerwehrmännern die Treppe hinaufstampfen; er erfuhr später, dass sie alle gestorben sind.
Er ertrug den Schrecken dieses Tages, entkam dem brennenden Gebäude und schaffte es im Laufe von zwölf Stunden, nach New Jersey nach Hause zu kommen. Er konnte es nicht ertragen, das Fernsehen und die Ausstrahlung des Zusammenbruchs der beiden Gebäude und die Nachricht von dem entsetzlichen Tod von mehr als 3.000 Menschen zu sehen. Schließlich entfernte er sich weiter von New York City.
Und er dachte an seinen Fahrstuhlfreund, dessen Namen er nie gelernt hatte. Er fühlte eine mächtige Welle von Schuldgefühlen, weil er überlebt hatte, während dieser Kerl nicht mehr als 75 Fuß von dem Ort entfernt war, an dem er gewesen war, als das Flugzeug angeschlagen hatte.
"Es war eine Frage des Schicksals", sagte James. "Ich ging nach links und er ging nach rechts. Und er starb genau dort, während ich lebte. Nur ein Jahr bevor es passierte, dachte das Management daran, unser Büro auf die andere Seite des Gebäudes zu verlegen … wo der arme Kerl starb. Es geht nur darum, dir zu zeigen … "
"Es wird zeigen, was …?"
"Es ist alles Schicksal. Du weißt nie, was in deinem Leben passieren wird. Du hast sehr wenig Kontrolle. "