Einen alten Trend entdecken

In meinem letzten Blog habe ich über eine Studie geschrieben, die die Gene für 25.000 Jahre alte Pferdeknochen gefunden hat – genau wie die fabelhaften prähistorischen Pferdebilder der Pêch-Merle-Höhle in Frankreich. Ich liebe die Forschung, weil ich die bemalten Höhlen gesehen habe und sie sind wunderbar.

Aber es gibt noch viel mehr zu dieser Geschichte.

Das Projekt 2011 war eigentlich eine Erweiterung einer früheren Studie, geleitet von Arne Ludwig vom Leibnitz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Deutschland. Im Jahr 2009 zeigte DNA von alten Pferden vor ca. 25.000 Jahren nur Bay Gene in den ältesten Knochen, aber eine Explosion in Farbe kurz nach der Domestikation (vor ca. 5.5000 Jahren). Offensichtlich mochten die Menschen, die Pferde zuerst domestizierten, eine Vielzahl von Farben und Mustern, vielleicht um ihre "speziellen" Pferde leichter zu erkennen zu machen.

Warum hat diese neue Arbeit uralte Gene zur Entdeckung entdeckt? Im Jahr 2009 hatte das Team einfach nicht die Frage gestellt, sind die Gene für gefleckte Mäntel in diesen Pferden vorhanden? Vielleicht erwarteten sie, dass eine Variation der Fellfarbe eine Nebenwirkung der Domestikation sein könnte, da sie bei anderen Arten eine unbeabsichtigte Folge der Domestikation zu sein scheint. Nachdem Genetiker gefunden hatten, dass sie bei alten Pferden entdeckt wurden, deuteten die Genetiker an, dass gefleckte Pferde einen Tarnvorteil hätten.

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Wegen der extremen Freundlichkeit eines hoch talentierten Künstlers, Bev Doolittle, kann ich anhand einiger Illustrationen demonstrieren, wie effektiv gefleckte Pferde in einer verschneiten Landschaft getarnt werden können. (Die drei Bilder auf dieser Seite sind Details von Hide and Seek © Bev Doolittle, mit freundlicher Genehmigung von The Greenwich Workship, Inc. Ich sollte hinzufügen, dass Drucke von Originalen von Bev Doolittles wunderschönen Gemälden kommerziell erhältlich sind).

Da es sich um ein weitgehend weißes Pferd mit dunklen Flecken handelte, hätte es im pleistozänen Europa einen signifikanten Vorteil als Tarnung gehabt, als Wölfe, Höhlenlöwen, Höhlenhyänen und tödliche menschliche Jäger die Landschaft auf der Suche nach Beute durchstreiften.

Diese Art von Tarnung – bei der ein Tier zu seinem Hintergrund passt – wird Crypsis genannt . Crypsis ist ziemlich selten bei Säugetieren, die in den meisten Fällen ihre Haut- und Fellfarbe nicht ändern können, obwohl einige Arten, wie Polarfuchs, einen Wintermantel von einer Farbe und einen Sommermantel von einem anderen haben. (Keine Säugetiere können den Trick ausführen, den Chamäleons und andere Echsen, Tintenfische und viele Fische spielen, wo Farbe und Muster sich in Momenten ändern können.) Wie Bev Doolittles Gemälde zeigen, können Spotting bei Pferden als störende Tarnung sowie als Crypsis fungieren.

Hat die Tarnung durch Spots funktioniert? Es ist schwer zu wissen. Wilde Pferde überlebten, trotz der Anwesenheit von Neandertalern und modernen Menschen in Ice Age Europe. Tatsächlich zeigen Knochenreste in Südfrankreich, dass Pferde eines der vier am häufigsten gejagten Pleistozän-Tiere waren. Wären sie ohne die fleckigen Mäntel zum Aussterben verurteilt worden? Vielleicht oder vielleicht auch nicht.

Wenn Spotting eine Form der Tarnung bei Pferden ist, was ist dann mit Zebras? Ich habe viele Jahre in Afrika gearbeitet und Zebras wunderschön gefunden, aber ich hätte nie gedacht, dass sie schwer zu sehen sind.

Also, was ist der Sinn all dieser glorreichen Streifen? Disruption ist eine zweite Art von Tarnung, bei der fleckige Färbung hilft, die Umrisse des Tieres aufzubrechen und es schwierig macht, die Position eines einzelnen Individuums in einer Herde zu bestimmen.

Im Jahr 2008 untersuchte der Ökologe Tim Caro etwa 5000 Säugetierarten, die schwarz-weiß gefärbt sind und was sein adaptiver Wert sein könnte. Nach der Diskussion verschiedener Primaten, Fleischfresser, Antilopen und so weiter, Caro bemerkt, "Zebras sind problematischer."

Er nimmt die Idee, dass Hintergrund-Matching die Funktion eines Zebrastreifens ist, ab, weil die Art so viel Zeit in offenen Lebensräumen verbringt. Er ist auch skeptisch, dass die mutige Färbung als eine warnende Farbe funktioniert, wie die erschreckenden Blau- oder Rottöne der Giftfrösche, die potenzielle Fleischfresser sehen wollen, dass sie gefährlich sind zu essen. Pferde sind groß und stark, aber ihre einzigen zwei Verteidigungen laufen weg und treten nicht nur in der gleichen Liga wie giftig.

Andererseits haben Tiertrainer, die mit Zebras arbeiten, festgestellt, dass sie bemerkenswert schwierig sind, insbesondere im Vergleich zu domestizierten Pferden. Die Menschen haben unzählige Male versucht, Zebras zu zähmen und – um es einfach zu sagen – Zebras haben gesagt: "Heck nein! Ich tue es nicht. "

Die Streifen eines Zebras stören die Umrisse seines Körpers, besonders wenn sie in Herden gruppiert sind.

Diese Funktion macht es wahrscheinlich schwieriger, ein spezifisches Zebra auszusuchen. Ob du ein Wolf oder ein Mensch bist. Und einige Ökologen haben spekuliert, dass die Variation im präzisen Streifenmuster ein bisschen wie Fingerabdrücke ist, so dass sich einzelne Zebras gegenseitig erkennen und Bündnisse bilden können.

Ich denke, ein Pferd mit einer anderen Farbe zahlt sich auf seine Weise aus.