Vor einigen Jahren bemerkte Perri 6: "Aus der Perspektive des einundzwanzigsten Jahrhunderts mag die ökonomistische Sicht auf die Macht der Regierung im zwanzigsten Jahrhundert so überholt erscheinen wie die militärische und imperiale Sicht früherer Jahrhunderte" ( Perri 6, 1995: 2). Im Zentrum der Überlegungen von Perri 6 stand die Überzeugung, dass im 21. Jahrhundert eine psychologisch orientierte und sozial sensible Regierungsform entstehen würde. Als Perri 6 1995 schrieb, war die Vorstellung eines psychologisch orientierten Regierungssystems weitgehend spekulativ.
Während wir uns nun gemeinsam durch das zweite Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts bewegen, nimmt der psychologische Zustand eine greifbare Form an. Die psychologische Wende in der öffentlichen Politik kann im Vereinigten Königreich gesehen werden, wo ein Behavioral Insights Team (oder Nudge Unit) die Erkenntnisse der Verhaltensökonomie und Psychologie nutzt, um die Regierung bei der Gestaltung von Richtlinien von Organspenden bis zur Regulierung des Internets zu beraten Pornographie. In Frankreich stützt sich das Centre d'analyse stratégique der Regierung auf die Neurowissenschaften, um die Entwicklung der öffentlichen Gesundheitspolitik zu unterstützen. In Australien hat die Kommission für den öffentlichen Dienst den Wert der Verhaltenspsychologie bei der Gestaltung einer Reihe von Politikbereichen gefördert. In den USA ernannte die Obama-Regierung die Bogen-Verhaltensökonomen Cass Sunstein zum Leiter des Büros für Informations- und Regulierungsangelegenheiten und untersucht derzeit die Möglichkeit, eine eigene Nudge-Einheit zu gründen.
Warum jetzt?
Eine Frage, die wir oft gestellt bekommen, lautet: Warum sehen wir den Anstieg des psychischen Zustandes zu diesem bestimmten Zeitpunkt? Die Beantwortung dieser Frage bietet tatsächlich eine wertvolle Perspektive auf die Natur und die Auswirkungen des psychologischen Zustands. Unsere kurze Antwort auf diese Frage ist, dass der psychologische Zustand tatsächlich einen Zusammenfluss von Ideen (größtenteils aus der Mikroökonomie und Verhaltenspsychologie) und realen Ereignissen widerspiegelt. Was die Ideen anbelangt, so besteht die Tendenz zu der Annahme, dass der wachsende Einfluss der Psychologie auf das politische Design der Politik auf einige relativ neue Entwicklungen zurückzuführen ist. Die Veröffentlichung von Richard Thalers und Cass Sunsteins sehr einflussreichem Buch Nudge: Verbesserung von Entscheidungen über Gesundheit, Reichtum und Glück wurde im Jahr 2008 von vielen als ein Schlüsselmoment in der Geburt des psychologischen Staates interpretiert. In Wirklichkeit sind die Ideen, die hinter Thalers und Sunsteins These stehen, weitgehend aus Verhaltenspsychologie und Mikroökonomie, die es schon seit einiger Zeit gibt.
Während der 1940er und 50er Jahre, als er am Illinois Institute of Technology arbeitete, entlarvte Herbert Simon einige Schlüsselmängel der herrschenden ökonomischen Theorien menschlichen Verhaltens. Simons Vorstellung von "beschränkter Rationalität" behauptete, entgegen den neoklassischen ökonomischen Theorien scheinbar grenzenloser Rationalität sei die menschliche Entscheidungsfindung tatsächlich durch kognitive Schlüsseleinschränkungen gekennzeichnet. Diese Einschränkungen wurden sowohl in der Verfügbarkeit relevanter Informationen als auch in den fehlenden analytischen Fähigkeiten und dem Zeitaufwand für die effektive Verarbeitung der verfügbaren Informationen zum Ausdruck gebracht. Letztendlich weist Simons Arbeit darauf hin, dass ein erheblicher Teil der menschlichen Entscheidungsfindung nicht auf rationalen, kontemplativen Handlungen beruhte, sondern auf intuitiveren, emotional motivierten Formen der Motivation. Simons Beschäftigung mit der mehr als rationalen Natur menschlichen Verhaltens würde die Grundlagen für die Entstehung einer neuen akademischen Disziplin schaffen: der Verhaltensökonomik. Die Verhaltensökonomik versuchte, die Interessen der Ökonomen mit den Erkenntnissen der Psychologen zu verbinden, um einen Wirtschaftszweig zu entwickeln, der die intuitiveren Aspekte des menschlichen Verhaltens besser verstehen konnte. Eine weitere Reihe von Ideen wäre jedoch auch für die politische Akzeptanz der Erkenntnisse von Verhaltensökonomen von entscheidender Bedeutung.
Seit geraumer Zeit hat Forschung sowohl in der Verhaltenspsychologie als auch im kognitiven Design gezeigt, dass subtile Veränderungen in der Art der Wahlumgebungen, die Menschen umgeben, erhebliche Auswirkungen auf das menschliche Verhalten haben können. Die Erkenntnisse der Verhaltenspsychologie und des kognitiven Designs sind für aufstrebende psychologische Zustände aus bestimmten politischen Gründen wichtig. Seit mindestens dem neunzehnten Jahrhundert sind die Regierungen in den liberalen Gesellschaften hinsichtlich des möglichen Umfangs ihres Handelns durch das Prinzip der Verhinderung des "Schadens für andere" eingeschränkt worden. Auf der Grundlage dieses Prinzips haben viele Regierungen das Rauchen in der geschlossenen Öffentlichkeit jetzt verboten Umgebungen (aufgrund der Schädigung anderer durch Passivrauchen verursacht), aber nicht allgemeines Rauchverbot (wegen des Schadens, den es für die Gesundheit eines Individuums verursachen kann). Was Verhaltenspsychologie und kognitives Design jedoch nahelegten, war, dass es Staaten möglich sein könnte, in "Schäden an Selbstfragen" (wie Rauchen und ungesundes Essen) einzugreifen, ohne dabei die individuelle Wahl und Freiheit zu untergraben. Folglich wurde vorgeschlagen, dass durch die geschickte Verwendung von Standardeinstellungen (wie etwa die Größe von Tassen, in denen Softdrinks serviert werden) und die Neugestaltung von Wahlumgebungen (wie Schulkantinen) es möglich sein könnte, den Staat zu ermutigen gesundes Verhalten innerhalb der persönlichen Freiheit zu erodieren.
Wenn der psychologische Zustand durch die Ideen von Verhaltensökonomen und kognitivem Design beeinflusst wurde, bleibt die Frage, was Ereignisse der realen Welt tatsächlich dazu gebracht haben, diese Ideen in die öffentliche Politik in der ganzen Welt aufzunehmen. Wir sind der Ansicht, dass das vergangene Jahrzehnt ein besonderes Zusammentreffen von sozialen und ökologischen Krisen erlebt hat, die die Erkenntnisse verschiedener Aspekte der psychologischen Wissenschaften für politische Entscheidungsträger attraktiv gemacht haben. Diese Krisen können im Zusammenhang mit Finanzen, Gesundheit und Umwelt gesehen werden. In Bezug auf die Finanzen hat das letzte Jahrzehnt in vielen Staaten der Welt einen raschen Anstieg der privaten Schuldenraten erfahren. Die aggregierten Probleme im Zusammenhang mit uneinbringlichen Forderungen führten schließlich zu den lähmenden Auswirkungen der Kreditklemme und sorgten für eine Rezession in den Volkswirtschaften Europas und Nordamerikas. In Bezug auf die persönliche Gesundheit haben ungesunde Lebensstile zu dem beispiellosen Anstieg von Fettleibigkeit und verwandten Fällen von Herzerkrankungen, Krebs und Diabetes geführt. Die akkumulierten Kosten für die Behandlung von mit dem Lebensstil verbundenen Krankheiten haben die öffentliche Finanzierung von Gesundheitssystemen wie dem National Health Service in Großbritannien erheblich belastet. Im Zusammenhang mit der Umwelt schließlich zeigen wissenschaftliche Berichte, dass unsere kollektive Abhängigkeit von der Verbrennung fossiler Brennstoffe erhebliche Probleme für die gesunde Funktionsweise unserer planetaren Biosphäre in naher Zukunft zur Folge haben könnte. Wir behaupten, dass die miteinander verbundenen Krisen von Finanzen, öffentlicher Gesundheit und Klimawandel den Impuls gegeben haben, in und durch den die Ideen der psychologischen Wissenschaften politische Unterstützung erhalten haben.
In den kommenden Wochen werden wir eine Reihe von Blogs veröffentlichen, die verschiedene Aspekte des psychologischen Zustands aufdecken und kritisch analysieren. Sie können auch mehr über unsere Forschung in einem kürzlich veröffentlichten Buch erfahren, Jones, R. Pykett, J. und Whitehead, M. (2013) Changing Behaviours: Auf dem Vormarsch des psychologischen Zustandes (Edward Elgar, Cheltenham).
