In den frühen 1980er Jahren trat mein ältester Sohn einer Fußballliga bei. Am Ende der 10-wöchigen Session erhielt jeder Spieler in jedem Team eine Trophäe, unabhängig davon, ob seine Mannschaft gut oder schlecht gespielt hatte. Ich ließ meinen Sohn seine Trophäe zurückgeben. Ich sagte ihm, dass er sicherlich keine Trophäe brauchte, um zu wissen, dass er ein gutes Kind war, und wenn er eins als Zeichen der Exzellenz wollte, musste er es verdienen. Der Trainer war entsetzt und die anderen Eltern sind entsetzt. Aber als Psychologe schien mir eine triumphierende Trophäe meinem Kind mehr Schaden als Nutzen zuzufügen.
Dreißig Jahre später floriert das Trophäengeschäft, seine Präsenz beschränkt sich nicht mehr auf den Sportplatz. Angst davor, dass das Selbstwertgefühl unserer Kinder Schaden nehmen wird, wenn sie keinen Preis gewinnen, verleihen viele unserer Schulen auch Auszeichnungen ohne Rücksicht auf Verdienst oder Auszeichnung. Es ist fast so, als ob der Beruf gekommen wäre, den Dodo Bird in Lewis Carrolls Alice's Adventures in Wonderland (1865) zu channeln. Als er gefragt wurde, ob er einen Wettbewerb beurteilen sollte, verkündete der Dodo-Vogel: "Jeder hat gewonnen, und alle müssen Preise haben." Der Dodo-Vogel würde heute problemlos in Amerikas Bildungssystem arbeiten.
Wie gut sie auch gemeint sind, unbezahlte Preise schaffen zahlreiche Probleme. Erstens untergraben sie intrinsische Motivation. Frischluft, Bewegung, Spaß und Freunde sind offenbar keine ausreichende Belohnung für das Fußballspielen; Man muss auch einen materiellen Beweis mitnehmen, dass man außergewöhnlich ist. Diese Botschaft steht im Zusammenhang mit einer Vielzahl von Untersuchungen, die zeigen, dass Kinder, die einfach für eine Aktivität belohnt werden, weniger Interesse an der Aktivität entwickeln als Kinder, die keine Belohnungen erhalten oder nur dann belohnt werden, wenn ihre Leistung einem bestimmten Standard entspricht. Wenn ich Sozialpsychologie an Universitätsstudenten lehre, biete ich ihnen nur einen Ratschlag zur Erziehung an: Belohne niemals deine Kinder für das Verhalten, das sie ohne eine Belohnung ausüben würden. Die meisten Kinder genießen Fußball für das, was Fußball zu bieten hat, und sie müssen nicht durch glänzende Tchotchkes gezwungen werden.
Überzählige Verdienstbescheinigungen begründen auch die Bedingungen. Wie der bekannte amerikanische Psychologe Carl Rogers feststellte, erleben Kinder zu oft wertvolle Bedingungen, in denen sie glauben, dass elterliche Liebe und Zustimmung von ihrer Leistung oder ihrem Verhalten abhängig sind. Er riet Eltern, bedingungslose positive Rücksicht zu geben – Liebe, die ohne Vorbedingungen oder Anforderungen gegeben wurde. Unbeabsichtigterweise Trophäen an alle zu verteilen, mag Rogers 'Ratschlag entsprechen, aber ich denke, es schafft genau den gegenteiligen Eindruck. Indem wir alle für nichts belohnen, ermutigen wir Kinder zu glauben, dass greifbare Belohnungen von Autoritätspersonen notwendige Zeichen der Zustimmung und Zuneigung sind. Besser, ihnen beizubringen, dass ihr Wert als Person nicht vom Erwerb eines Preises abhängt.
Gratuitous Trophies fördern auch ein Gefühl der Berechtigung, die unter den Jugendlichen Amerikas allgegenwärtig ist. Als Universitätsprofessorin werde ich zunehmend mit Studenten konfrontiert, die glauben, dass ihre Anwesenheit (oder sogar ihre Einschreibung) ihnen einen hohen Grad garantiert. Viele Experten verfolgen dieses Gefühl des Anspruchs auf einen verbraucherorientierten Bildungsansatz, bei dem Kunden glauben, dass sie aufgrund des Geldes, das sie zahlen, einen hohen Wert verdienen. Doch die meisten Studenten zahlen nicht für ihre eigene Bildung, so tick for tat, erklärt nicht vollständig ihr Verhalten. Meine Vermutung ist, dass diese Schüler schon früh aufgewachsen sind, um glauben zu können, dass ihnen einfach nur das "Auftauchen" die gleichen Rechte einbringt wie denjenigen, die das Material erfolgreich bewältigt und herausragende Leistungen gezeigt haben. Tatsächlich sind mehrere Studenten in mein Büro gekommen, um eine bessere Note zu verlangen, weil sie das Material gelesen und ihre Notizen studiert haben. Wenn ich versuche zu erklären, dass diese Anstrengung eine notwendige, aber nicht ausreichende Ursache für den Erfolg ist, sehen sie mich mit einem Gefühl der Verwirrung und Empörung an.
Schließlich, und vielleicht am wichtigsten, belohnt jeder willkürlich alle Kinder der Gelegenheit, zu lernen, wie man scheitert. Enttäuschung und Frustration sind unvermeidbare Aspekte des Lebens, und praktisch alle großen Errungenschaften in der Geschichte sind von Menschen begangen worden, die das Scheitern überwunden haben und ihm nicht ausgewichen sind. Tatsächlich könnte argumentiert werden, dass die Fähigkeit zu scheitern, ohne entmutigt zu werden, die eine Eigenschaft ist, die alle erfolgreichen Menschen teilen. Dennoch hat unser Bildungssystem Schulversagen praktisch aus dem Weg geräumt und bietet den Schülern keine Anleitung, wie es gehandhabt werden soll. Ironischerweise können die Schulen, indem sie den Lehrplan stumpf machen und ihre Standards senken, so dass alle erfolgreich sind, unseren Schülern nicht eine der wichtigsten Kompetenzen des Lebens vermitteln: Die Fähigkeit zum Scheitern, ohne entmutigt zu werden oder sich schlecht über sich selbst zu fühlen. Wie der Songwriter Paul Simon einst sagte: "Du musst lernen, zu fallen, bevor du fliegen lernst." Niemand, der sich erhebt, hat solche Höhen erreicht, ohne zu lernen, elegant zu fallen, und Kinder, die für nichts belohnt werden, lernen nichts von der Erfahrung wert.