Ich liebe die Idee, dass das, was wir mit unseren Gehirnen tun – wie wir uns engagieren und uns um sie kümmern – zu Verbesserungen ihrer Funktionsweise führen kann. Ich bin eindeutig nicht allein in dieser Liebesbeziehung, angesichts der rasanten Zunahme von Rätseln und leicht zu benutzenden Videospielen, die versprechen, die kognitiven Funktionen zu verbessern. Eine große Studie, die diesen Monat in der angesehenen Zeitschrift " Nature" erscheint, mag jedoch viele Hirnspieler verlassen haben, die sich am Kopf kratzen. Es deutet darauf hin, dass solche Quests zur Optimierung der Hirnleistung allesamt vergeblich sein könnten. Die Teilnehmer an der Studie absolvierten sechs Wochen lang dreimal wöchentlich mindestens 10 Minuten computergestütztes Gehirntraining. Aber während diese Personen ihre Aufgaben besser erfüllten, verbesserten sie sich nicht in Bezug auf allgemeinere kognitive Fähigkeiten.
Warum all die Aufregung um das Gehirntraining?
Die Begeisterung über die Optimierung des Gehirns kommt von der Tatsache, dass dieses erstaunliche Organ in allem, was wir erleben und was wir tun, kritisch involviert ist. Darüber hinaus werfen die jüngsten Fortschritte in der Neurowissenschaft die Möglichkeit auf, dass wir eine gewisse Kontrolle darüber ausüben können, wie erfolgreich unsere neuronalen Schaltkreise funktionieren. Das erwachsene menschliche Gehirn wird nicht mehr als adoleszenzbehaftet angesehen. Stattdessen gibt es zunehmend Hinweise darauf, dass fokussiertes Üben bei bestimmten Aufgaben zu Veränderungen in der Funktion und der physischen Struktur des Gehirns führen kann. Eine solche Anpassungsfähigkeit ist als erfahrungsabhängige Neuroplastizität bekannt.
Befürworter des Gehirntrainings weisen auf Schlüsselbeispiele von Gehirnen von Individuen hin, die durch das, was sie tun, geformt werden. Jahrelange Erfahrung in der Erinnerung an die Routen und Wahrzeichen der Stadt durch die Fahrer der Londoner Elite-Taxis ist mit einer Größenzunahme in Regionen des Hippocampus verbunden, einem Teil des Gehirns, der an der Navigation und dem Gedächtnis beteiligt ist. Diejenigen, die regelmäßig Kontrolle über Aufmerksamkeit und emotionale Reaktion durch Meditationsübungen ausüben, zeigen ebenfalls eine Verdickung von Bereichen wie der Insula (assoziiert mit Emotionen, Selbstwahrnehmung und sozialen Interaktionen) und dem präfrontalen Kortex (ein kritischer Bereich für die "exekutiven" Funktionen des Gehirns). Und die entsprechende Stressreduktion für diejenigen, die meditieren lernen, ist mit strukturellen Veränderungen in der emotional reagierenden Amygdala verbunden.
Die Nachricht hier scheint klar zu sein. Was wir mit unseren Gehirnen tun, kann helfen, unsere Denk-, Gefühls- und Handlungsweise zu verbessern.
Was ist mit der neuen Studie in Nature ? Sollten wir uns vor Gehirntrainingsspielen fürchten? Sind das nur ineffektive Gimmicks in einem geldmachenden Schema? Vielleicht. Aber wir sollten uns nicht davon abbringen lassen, unsere Bemühungen um Selbstverbesserung aufzugeben. Die Wahrheit ist, dass wir gerade anfangen, die verschiedenen Arten zu verstehen, auf denen sich das Gehirn im Laufe der Zeit verändern kann, und wie wir unsere wertvollen neuralen und kognitiven Ressourcen schützen und feineinstellen können. Letztendlich, wenn es darum geht, ein besseres Gehirn zu bauen, werden ein paar Videospiele, ein wöchentliches Kreuzworträtsel oder gelegentliches mathematisches Problem wahrscheinlich nicht zu viel tun, um Ihre neuronalen Netzwerke fein abzustimmen. Wenn Sie wirklich Änderungen vornehmen möchten, ist es wahrscheinlich an der Zeit, mit dem Spielen aufzuhören.
Hier ein paar Gründe, warum Casual Games nicht die beste Option für ein erfolgreiches Gehirn sein sollten:
1 – Sinnvolle Veränderung braucht Zeit und Mühe.
Londoner Taxifahrer müssen jahrelang trainieren, um die Navigationskenntnisse zu erlangen, die für die Zertifizierung der berühmten Black Cabs erforderlich sind. Der Teil des Hippocampus, der bei diesen Individuen größer als der Durchschnitt war, nahm auch mit der Fahrzeit zu. Im Gegensatz dazu investierten einige Teilnehmer der Naturstudie nur drei Stunden in ihre Gehirnspiele. Sie haben möglicherweise nicht genug Zeit und Mühe investiert, um messbare Veränderungen vorzunehmen. Wenn es um ein besseres Gehirn geht, kann die Anstrengung, die du eingibst, kritisch damit zusammenhängen, was du zurückbekommst.
2 – Je intensiver und engagierter die Aktivität, desto besser.
Tiere, die in angereicherten Umgebungen mit verbesserter Neuheit und Komplexität gezüchtet wurden, haben auch Gehirne angereichert. Die Verbindungen zwischen ihren Gehirnzellen zum Beispiel sind stärker und zahlenmäßig größer als bei Tieren, die in Umgebungen ohne das gleiche Niveau sensorischer, kognitiver und sozialer Stimulation aufgewachsen sind. Sehr eindringliche Umgebungen und herausfordernde Aktivitäten sind auch in führenden Beispielen für Neuroplastizität bei Menschen enthalten, wie zum Beispiel die Veränderungen im Gehirn, die mit dem Jonglieren, dem Sprechen einer Zweitsprache oder dem Spielen eines Musikinstruments verbunden sind. Spiele mit einfachen Knopfdrücken und spärlichen visuellen Anzeigen sind möglicherweise nicht so effektiv bei der Förderung von neuroplastischen Veränderungen.
3 – Es gibt mehr im Gehirn als nur seine "kognitiven" Funktionen.
Gehirntrainings-Videospiele konzentrieren sich häufig auf Gedächtnis, Aufmerksamkeit und andere Beispiele "kalter" kognitiver Funktionen, während Emotionen, Motivation und andere "heiße" Aspekte der Gehirnfunktion ignoriert werden. Für viele Menschen ist es jedoch nicht annähernd so hilfreich, acht statt sechs Ziffern im Speicher zu halten, als ihre Wut unter Kontrolle zu halten oder vor Verzweiflung nicht aufgeben zu müssen. Die Förderung von Kreativität, sozialen Fähigkeiten und emotionalem Gleichgewicht erfordert ebenfalls, dass wir überlegen, wie wir alle Fähigkeiten des Gehirns ansprechen können. Eine gelegentliche Pause vom Computer ist wahrscheinlich auch gut!
Jetzt sind Sie an der Reihe: Welche Aktivitäten machen Sie, damit Ihr Gehirn optimal funktioniert? Poste hier ein paar Kommentare oder sende mir einen Tweet @thewinnersbrain. Und für mehr Wissenschaft-basierte Strategien für die Entwicklung eines erfolgreicheren Gehirns, lesen Sie auf jeden Fall das neue Buch, das ich mit meinem Kollegen Jeff Brown namens The Winner's Brain schrieb: 8 Strategien Great Minds verwenden, um Erfolg zu erzielen.
Referenz
Owen AM, et al. (2010) Gehirntraining auf den Prüfstand stellen. Natur , 20. April . [Epub vor dem Druck]
