Experimentelle Philosophie ist eine wichtige Entwicklung des 21. Jahrhunderts, in der Philosophen ihre traditionellen Sessel verlassen und systematisch Daten darüber sammeln, wie Menschen denken. Ich sehe in seiner derzeitigen Praxis zwei Hauptstärken und drei überwindbare Einschränkungen.
Es gibt zwei Hauptwege, auf denen die experimentelle Philosophie wertvolle Beiträge leistet. Erstens bietet es ein wirksames Gegenmittel zu Annahmen der analytischen Philosophie und Phänomenologie, dass Gedankenexperimente und Introspektion Einblicke liefern, wie Dinge sind und wie sie sein sollten. Anstatt sich auf die einsamen Intuitionen eines Philosophen über Geschichten zu verlassen, die der Philosoph aufstellte, betrachtet die experimentelle Philosophie die Reaktionen zahlreicher Menschen in Populationen, die kulturell unterschiedlicher sind als gewöhnlich in den philosophischen Abteilungen. Verschiedenheit in philosophischen Intuitionen wurde für Ethnizität, Geschlecht, Persönlichkeit, philosophischen Hintergrund und Alter gefunden. Die experimentelle Philosophie dient also dazu, die Dogmen der analytischen Philosophie zu unterminieren, die ich in einem früheren Beitrag identifiziert habe.
Zweitens erweitern experimentelle Philosophen die Bandbreite der Daten, die für die Bewertung philosophischer Theorien relevant sind. Psychologen machen viele Experimente, aber ihre Anliegen sind nicht immer philosophisch, und die Philosophie sollte nicht darauf warten, dass Psychologen Beweise sammeln, die für Erkenntnistheorie, Metaphysik und Ethik relevant sind. Die experimentelle Philosophie ist also eine wertvolle Quelle für zusätzliche Informationen für die Entwicklung naturphilosophischer Theorien.
Wie jedoch gegenwärtig praktiziert wird, hat die experimentelle Philosophie einige Einschränkungen, die ihre Relevanz unterbieten. Erstens sind fast alle veröffentlichten Ergebnisse in der experimentellen Philosophie Umfragen, in denen Menschen, von Studenten bis hin zu bezahlten Mitarbeitern bei Amazon Mechanical Turk, gebeten werden, ihre Reaktionen auf verschiedene Szenarien zu äußern. Psychologen sind seit langem daran gewöhnt, die Ergebnisse solcher Umfragen aufgrund von Vorurteilen kritisch zu betrachten, wie etwa die Tendenz der Menschen, dem Experimentator zu sagen, was der Experimentator hören möchte. Psychologen verwenden eine Vielzahl von Techniken wie Täuschungs- und Reaktionszeit-Maßnahmen, die Aspekte von Gedanken erkennen, die durch Befragungsfragen allein nicht erreichbar sind.
Zweitens hat die experimentelle Philosophie bis auf wenige Ausnahmen die experimentellen Techniken der kognitiven Neurowissenschaften vermieden, die sich zunehmend als relevant für die Entwicklung tieferer Theorien in der kognitiven, sozialen, Entwicklungs- und klinischen Psychologie erweisen. Die experimentelle Psychologie hat gelernt, dass sie das Gehirn nicht ignorieren kann, und die experimentelle Philosophie muss ähnliche Erkenntnisse durch Gehirnscans und andere neurowissenschaftliche Methoden gewinnen.
Drittens sind die gegenwärtigen Erkenntnisse über das, was die Menschen aus der Versuchsphilosophie denken, für die Entwicklung und Bewertung philosophischer Theorien, die allgemein und normativ sind, von begrenztem Nutzen. Herauszufinden, was Menschen über den Verstand denken, hat wenig Relevanz, um zu verstehen, wie der Verstand tatsächlich funktioniert, und herauszufinden, was gewöhnliche Menschen über Kräfte und Leben denken, hat wenig Relevanz für Physik und Biologie. Experimentelle Philosophie scheint manchmal das Dogma der analytischen Philosophie und Phänomenologie übernommen zu haben, dass gewöhnliche Menschen es im Grunde richtig verstanden haben, wie der Verstand funktioniert. Aber die jahrzehntelange Forschung in Psychologie und Neurowissenschaften zeigt, dass die Menschen die mentalen Mechanismen, die den Gedanken hervorbringen, erstaunlich wenig kennen, so dass ihre naiven Urteile wenig dazu beitragen, die Natur des Geistes, des Wissens, der Realität und der Moral herauszufinden.
Alle drei dieser Einschränkungen können durch anspruchsvollere Arbeiten in der experimentellen Philosophie überwunden werden. Philosophen können mit Experimenten, die in der Psychologie und den Neurowissenschaften gut verstanden werden, mehr aufklärende Experimente durchführen. Ihre experimentellen Ergebnisse werden keine direkten Auswirkungen auf das Finden von Antworten auf philosophische Probleme haben, aber sie können helfen, auf bessere Theorien des Geistes hinzuweisen, die solche Implikationen haben werden. Wenn experimentelle Philosophie experimentell und theoretisch erweitert wird, kann sie eine wertvolle konstruktive Rolle in der Naturphilosophie spielen, die über ihre bereits nützliche entlarvende Rolle hinausgeht, die introspektiven Methoden der analytischen Philosophie und Phänomenologie zu untergraben.
