Obwohl die Stoiker eine gewisse Blütezeit haben und in letzter Zeit eher populäre Philosophen geworden sind, werden die Epikuräer in zeitgenössischen Diskussionen über Ethik rätselhaft vernachlässigt.
Wie die Stoiker (und Aristoteles) sind die Epikuräer "Eudämonisten" oder was wir Philosophen "Tugendtheoretiker" nennen. Wie andere Eudämonisten bestehen sie darauf, dass Glück unser endgültiges Ende ist, dass wir Glück als Ziel erkennen müssen, um gut zu leben von jeder einzelnen Sache, die wir (tun) wollen. Anders als die Stoiker (und Aristoteles) sind die Epikuräer auch Hedonisten, wenn auch nicht die Art von Hedonisten. Sie verwarfen die Art der Freude, die wir mit dem Hedonismus verbinden, als falsch – schnell und kurzfristig. Stattdessen sagten sie uns, dass echte Freude langfristig und psychisch beruhigend und nicht aufregend ist. Wirkliches Vergnügen kommt vom Verstehen, was Sie hier tun sollen – um einfach glücklich zu sein – und welche Glückseligkeit besteht in einer einfachen Art von Vergnügen, die nicht durch unnötigen und selbst erzeugten "psychologischen Terror" getrübt wird (wie Julia Annas einprägsam das Griechische übersetzt) ).
Historisch gesehen waren die Menschen schockiert und entsetzt darüber, dass die Epikuräer dachten, wir könnten tapfer oder ehrlich sein, nur weil es sich gut anfühlt (und sich schrecklich anfühlt, anders zu sein) – aber dieser Teil ihrer Sichtweise erscheint heute nicht so seltsam.
Was seltsam anmutet, ist ihre Weigerung, zu denken, dass der kleine Luxus und die Geschenke, nach denen wir uns sehnen, uns etwas Gutes tun. Ich werde jedes Jahr daran erinnert, dass das Bitten von Kindern, eine Weihnachtsliste zu bekommen, ein Erzfehler nach den Epikuräern ist. Es ist eine echte Irreführung darüber, was es braucht, um glücklich zu sein, und sollte die Kinder nachhaltig schädigen! Offensichtlich ist das nicht der moderne Konsens! (Alain de Botton hat einige schöne Videos produziert, die die epikureische Sorge um den Konsum erklären: hier.)
Eine andere Sache, die uns heute seltsam erscheint, ist ihre Weigerung zu verlangen, dass wir ehrgeizig, wettbewerbsfähig oder sogar sportlich sind. Wir können sehen, wie ungewöhnlich ihre Sichtweise ist, wenn wir sie in einem kürzlichen, sehr gut geschriebenen Aufsatz einer Linie gegenüberstellen. Der Autor erklärt, dass er erkannte, dass er eine klinische Depression hatte, wenn er keine Freude darüber hatte, herauszufinden, dass sein Buch die Bestsellerliste der New York Times gemacht hatte . Als er seine Reaktion beschrieb, war es "Ja, gut, was auch immer. Wird das Leben wirklich an einem grauen Dienstag im März über 14 Uhr anheben? "
Sicher würden die meisten von uns es für eine Schande halten, dass sie dieses Niveau der Popularität erreichen und sich nicht besonders fühlen. Wenn wir auf eine Bestsellerliste kommen, fühlen wir uns nicht gut, was könnte sonst noch möglich sein?
Die Epikureer stimmen diesen Annahmen energisch zu. Wir hören so selten ihre Ansicht, dass es am Anfang vielleicht absurd klingt (wie die Vorstellung, Geschenke zu machen, kann Kindern schaden), aber stellen Sie sich ihre Perspektive vor: Das Erreichen dieses Grades an Leistung ist nicht so eine große Sache.
Wie konnte jemand so etwas sagen? Nach all der harten Arbeit, die nötig war? Nun, die Epikuräer bestehen darauf, dass wahres Vergnügen einfach nicht darin besteht, die Meinungen anderer über unsere Arbeit zu erfahren.
Dies ist heute ein Gräuel, wenn Eltern darauf bestehen, dass ihre Kinder Erfolg haben, um Fehler zu vermeiden. Der kürzlich erschienene Film "Lady Bird" untersucht diesen Aspekt unserer Kultur. Es enthält eine Szene, in der die pingelige und ängstliche Mutter der Tochter erklärt, dass sie nur möchte, dass die Tochter "ihr bestes Selbst" ist.
Die Mutter: Ich möchte, dass du die beste Version von dir selbst bist, die du sein kannst.
Die Tochter: Was ist, wenn das die beste Version ist?
Die Mutter antwortet nicht, und der Rest der Szene lässt uns über die Ideen nachdenken, die mit dem unangenehmen Austausch verbunden sind.
Was würde ein Epikuräer sagen, wenn da?
Sie würden sicherlich wollen, dass die Tochter eine gute Person wird. Tugend ist schwer zu erwerben und erfordert viel Aufwand. In diesem Sinne, in dem Sinne, dass wir alle daran arbeiten sollten, ethisch zu werden, können sie zustimmen, dass Menschen danach streben sollten, ihr bestes Selbst zu werden.
Aber wenn die Mutter stattdessen beabsichtigte, dass ihre Tochter ein Erfolg in der Welt werden sollte (ins College, usw.), würden die Epikuräer es ablehnen. Sie würden den Film dafür beglückwünschen, dass er solche Erwartungen gezeigt hat, die den Familien unnötiges Elend bringen (im Grunde scheint die Mutter besorgt darüber zu sein, dass die Tochter enttäuscht ist von dem Mangel an "Erfolg" ihrer Eltern).
Trotz wie gutartig es scheint zu hoffen, dass ein Kind es "schafft", sind wir nicht hier, um etwas in einem Wettbewerb mit anderen zu gewinnen. Wir sind nicht in Gefahr, aufgrund eines Preises oder einer Reihe von Preisen Erfolge oder Misserfolge zu erzielen. Wir haben nur so getan, als ob das Leben funktioniert. Und diese Preise, die wir suchen, stehen in keinem Zusammenhang mit Glück. Sie sind jede Ablenkung davon. Das einzige, was es wert ist, erworben zu werden, ist die Art von stetiger Zufriedenheit, die sie Glück nennen. Wenn Sie das haben, sagen sie uns, Sie haben alles und brauchen nichts anderes.
So paradox es auch ist, wo wir Depressionen registrieren, weil wir nicht begeistert sind, dass wir es auf der Bestsellerliste der New York Times erreicht haben , würden die Epikuräer Weisheit registrieren.
