Du wachst morgens auf. Das erste, was dir bewusst wird, ist, dass du es bist, der selbst aufgewacht ist. Du fühlst dich müde und bist dir sicher, dass du es bist, der müde ist und nicht gut geschlafen hat. Dann stehst du auf und guckst in den Spiegel. Du siehst ein Gesicht, du fühlst und weißt, dass es dein Gesicht ist, dein Gesicht. Wie können wir sicher sein, dass wir es sind, wir selbst und nicht das Selbst eines anderen Menschen? Dieses Gefühl und dieses Wissen, ein und dasselbe Selbst zu sein, ist noch rätselhafter angesichts der Tatsache, dass wir uns im Laufe der Zeit verändern. Unser Körper verändert sich, unser Gesicht wird zerknittert, unsere Haut verändert ihre Farbe, unsere Haare werden grau usw. Trotz all dieser Veränderungen fühlen und wissen wir immer noch, dass Sie immer noch Sie sind.
Woher kommt das Selbst? Die Diskussion über den Ursprung des Selbst hat eine lange Tradition, die tief in der Philosophie verankert ist. Philosophen des frühen 18. Jahrhunderts wie David Hume deuteten an, dass das Selbst überhaupt nichts Besonderes ist, sondern lediglich eine Ansammlung oder ein Bündel verschiedener Reize. Dem widersprach sein Nachfolger, der berühmte deutsche Philosoph Immanuel Kant, der, wie er zu seiner Zeit sagte, das Ich in unseren kognitiven Funktionen, z. Andere Philosophen wie der noch frühere französische Philosoph Rene Descartes assoziierten das Selbst mit einem Geist, der sich vom Körper, einschließlich des Gehirns, unterscheidet.
Existiert das Selbst im Geist? Gegenwärtige Philosophen argumentieren, dass die Annahme, dass das Selbst eine separate mentale Einheit ist, nichts als eine Illusion des Gehirns ist. Manche gehen sogar so weit, zu leugnen, dass es so etwas wie ein Selbst gibt. Das widerspricht jedoch unserer täglichen Erfahrung. Wir fühlen und erfahren ein Selbst, ein Selbstgefühl, wie man es vielleicht sagen möchte. Woher kommt jetzt solches Selbstgefühl? Das Gehirn ist offensichtlich ein starker Kandidat in einer Zeit, in der alles, einschließlich religiöser Gefühle und politischer Entscheidungen, bis ins Gehirn zurückverfolgt werden kann. Ist das Selbst nichts als das Gehirn?
In meinem letzten Blog habe ich darüber gesprochen, wie Umwelt oder bessere traumatische Lebensereignisse in den Ruhezustand oder die spontane Aktivität unseres Gehirns kodiert werden. Dies deutet darauf hin, dass das Selbst in der spontanen Aktivität unseres Gehirns vorhanden ist. Dies hat große Auswirkungen. Solange es im Gehirn eine spontane Aktivität gibt, gibt es ein Selbst, zumindest ein Selbstgefühl. Ist das Ich wirklich codiert und in der spontanen Aktivität unseres Gehirns enthalten?
Frühere Studien zeigten, dass persönlich relevante Reize hauptsächlich in Regionen in der Mitte des Gehirns, den sogenannten kortikalen Mittellinienstrukturen, verarbeitet werden (Northoff und Bermpohl 2004, Northoff et al. 2006). Interessanterweise zeigen die gleichen Regionen auch hohe Aktivitätsniveaus im Ruhezustand und somit spontane Aktivität. Wie können wir zeigen, dass die spontane Aktivität in den Mittellinien für persönliche Relevanz oder Selbstbezogenheit steht?
Eine aktuelle Studie unserer Gruppe (Bai et al. 2015) hat untersucht, ob die spontane Aktivität den Grad der persönlichen Relevanz oder Selbstbezogenheit vorhersagt, den Subjekte emotionalen Reizen zuschreiben. Alle emotionalen Reize, die als hochgradig selbstbezogen bewertet wurden, wurden mit denen verglichen, die sie als gering selbstbezogen bewerteten. Bei der Messung der elektrischen Aktivität mittels Elektroenzephalographie (EEG) suchten wir nach neuronalen Aktivitätsänderungen vor dem Beginn von Reizen, die als hoch und niedrig selbstbezogen eingestuft wurden.
Interessanterweise beobachteten wir, dass die Leistung vor dem Beginn des Stimulus, z. B. die Vor-Stimulus-Periode in einem bestimmten Frequenzbereich, alpha (8-12 Hz), besonders hoch war, wenn die Probanden eine hohe persönliche Relevanz für den Stimulus hatten. Im Gegensatz dazu war die Vor-Stimulus-Kraft eher niedrig in Stimuli, die von den Probanden als gering selbstbezogen bewertet wurden. Dies deutet darauf hin, dass Frequenzschwankungen im Bereich von 8-12 Hz in der spontanen Aktivität einige persönlich relevante oder selbstbezogene Informationen kodieren und enthalten.
Diese Ergebnisse zeigen, dass die spontane Aktivität personenbezogene Informationen zu kodieren oder zu enthalten scheint. Wie solche Informationen verschlüsselt sind und warum die spontane Aktivität offenbar sehr sensibel auf besonders selbstbezogene Informationen reagiert, bleibt unklar. Es ist jedoch klar, dass eine solche Kodierung und Eindämmung der Selbstbezogenheit in der spontanen Aktivität unseres Gehirns impliziert, dass unser Selbst immer bei uns ist. In gleicher Weise sind unser Gehirn und seine spontane Aktivität immer bei uns, unser Selbst ist mit uns. Es gibt keine Möglichkeit, dass wir uns jemals von unserem Selbst lösen und es zurücklassen können, zum Beispiel wenn wir von einem Haus oder Kontinent zu einem anderen ziehen. Wir können unser Selbst nicht einfach wie einen alten Koffer zurücklassen. Warum? Unser Gehirn kodiert unser Selbst und ohne unser Gehirn und seine spontane Aktivität könnten wir überhaupt nicht reisen (noch existieren). Fortan, auch wenn wir uns manchmal von uns selbst trennen wollen, reist unser Selbst dennoch immer mit uns.
Was bedeutet das für unser Selbstverständnis? Ist das Selbst im Kopf? Ist das Selbst der Geist? Oder ist das Selbst das Gehirn? Das wird im nächsten Blog diskutiert.
Verweise
Northoff G, Bermpohl F. (2004). Kortikale Mittellinienstrukturen und das Selbst. Trends Cogn Sci. 8 (3): 102-7.
Northoff G, Heinzel A, De Greck M, Bermpohl F, Dobrowolny H, Panksepp J. (2006). Selbstreferentielle Verarbeitung in unserem Gehirn – eine Metaanalyse von bildgebenden Studien zum Selbst. Neuroimage. 31 (1): 440-57.
Bai Y, Nakao T, XuJ, QinP, Chaves P, Heinzel A, Duncan N, Lane T, Yen NS, Tsai SY, Northoff G. (2015). Ruhestatus Glutamat sagt ein erhöhtes Vor-Stimulus-Alpha während der Selbstbezogenheit voraus: Eine kombinierte EEG-MRS-Studie zur "Ruhe-Selbst-Überlappung". Soc Neurosci. 21: 1-15.