Die meisten Menschen, glaube ich, würden zustimmen, dass Egoismus nicht die Grundlage für eine gesunde, nachhaltige Gesellschaft ist.
Wer von uns will eine Familie, in der jeder auf sich selbst aufpasst, ein Club, in dem die Leute versuchen, unseren Status zu untergraben, oder sogar ein Geschäft, in dem wir immer aufpassen müssen. Menschen brauchen – und wollen – einander vertrauen. Wir möchten, dass andere das, was wir zu sagen haben, schätzen, über unsere Witze lachen, besorgt sein, wenn wir ihnen von einem Unfall oder einer Krankheit erzählen. Wenn wir auf einer Party auftauchen, wollen wir, dass alle glücklich sind, uns zu sehen. Anders zu leben – in einem isolierten, schützenden Zustand – ist eine Traurigkeit.
Wie merkwürdig, dass unsere sozialen Institutionen diese grundlegenden menschlichen Verpflichtungen missachten, ja sogar ablehnen.
Um ein Beispiel zu geben, unser Rechtssystem ist "adversarial", wo wir Anwälte (Angriffshunde, wirklich) anstellen, um unsere Interessen zu verteidigen. Im Gerichtssaal wird die Wahrheit immer bestritten. Belege sind ausgewählt – und abgewählt. Als Prozessparteien besteht unsere einzige Ambition darin, in einem günstigen Licht gesehen zu werden. Wir sind da um zu gewinnen.
Ist unser politisches System anders? Die Wahlpolitik ist, wie ein neuer Präsident es formulierte, kein "Spiel des Bohnenbeutels". Die meisten von uns akzeptieren die Aussicht, dass Politiker sich gegenseitig missachten. Wahlen sind Anlässe für unverschämte Behauptungen, nutzlose Prahlereien und üble Angriffe. Schlamm wird geworfen. Einiges davon klebt. Einmal gewählt, muss unsere Seite ihre eigene Perspektive verfolgen. Es ist verboten, mit dem Feind zu kooperieren und ihnen sogar ernsthaft zuzuhören.
Unser Bildungssystem zeichnet ebenfalls Individualismus aus. Wir alle sind da, um unsere eigenen Abschlüsse zu bekommen und mit unseren eigenen Leben voranzukommen. Noten sind eine individuelle Angelegenheit; Papiere und Tests müssen das ausdrücken. Gruppenunterricht, Nachhilfe und Ähnliches werden akzeptiert; so sind gemeinsame Präsentationen. Aber zu den wichtigsten Zeiten werden die Fähigkeiten und das Wissen des Einzelnen – beides vermutlich private Angelegenheiten – gemessen.
Unsere großartigen Vitrinen für diese Perspektive – Zuschauersport – bestätigen diese Werte. Parteinahme ist alles. Von jeder Seite wird erwartet, dass sie ihr Bestes gibt, um zu gewinnen. alles weniger wird verurteilt. Gewinner werden gefeiert; Verlierer, vergessen und gelegentlich, verunglimpft. Es kann Rituale gegenseitigen Respekts und Trostes geben – Händeschütteln zwischen Konkurrenten und dergleichen. Aber das sind normalerweise vor und nach den Spielen. In den echten Augenblicken muss man hart kämpfen. Ruhm geht an den "Stern" und damit an das Team des Stars. Und diese Werte werden in den "großen" Versionen des Sports maximiert.
Am wichtigsten sind die Mittel, mit denen Menschen ihre Familien unterstützen und umgangssprachlich ihren Lebensunterhalt verdienen. Unser Wirtschaftssystem ermutigt die Menschen, ihren eigenen Platz in der Welt zu finden, um zu versuchen, welche Bedingungen (Arbeit und Belohnung) sie haben, und die Aussicht zu akzeptieren, diese Platzierung zu verlieren und eine andere zu suchen. Die meisten von uns wollen "Promotions" in Position und bezahlen. Wir sind zufrieden, was wir erreicht haben, insbesondere wenn wir auf andere herabsehen können, die weniger gut waren als wir. Unabhängig von unserer Stellung wird uns beigebracht, auf uns selbst zu achten, zu wissen, dass andere unsere Position gerne annehmen würden.
Das sind die Ermutigungen – die Ethik -, die die meisten von uns in dieser Gesellschaft als normal akzeptieren. Uns wird institutionell gesagt, auf uns selbst zu achten, sorgfältig zu bewachen, was wir gewonnen haben. Eigentum in allen seinen Versionen sollte geschützt werden. Und wir sollten immer ein Auge für bessere Aussichten haben. "Risiko und Belohnung", wie es heißt.
Natürlich sind die meisten von uns klüger als unsere institutionellen Rahmenbedingungen. Wir wissen, dass effektive Arbeitsbeziehungen viel mehr sind als Übungen zur Eigenwerbung und zum Stehlen von Sitzen. Jobs sind Orte, an denen Menschen in Lebenskompetenzen betreut werden, wo sie Kollegialität und Freundschaft erfahren. Teamwork und kollektive Zufriedenheit werden geschätzt. Unsere Schulen können in ihren Ranglistenverfahren wettbewerbsfähig sein, aber sie fördern auch lebenslange Bindungen zwischen ihren Mitgliedern. So sehr wir ermutigt werden, persönliche Errettung durch unsere Kirchen zu finden, glauben wir auch, dass es unsere Pflicht ist, andere Menschen in und aus diesen Gemeinden zu respektieren und ihnen zu helfen. Selbst unsere Sportwettbewerbe erreichen nicht die von Trainern und Sendern angeregte Feindseligkeit. Die meisten Sportler respektieren sich gegenseitig. Freundschaften, ketzerisch, kreuzen Team-Linien.
Die Welt funktioniert so gut wie sie, weil Menschen einander mögen und respektieren. Sie schätzen Familie und Freundschaft, nicht nur aus egoistischen Gründen. Sie bewundern Mentoren, die ihre Lebenswege unterstützt haben. Sie können sogar durch das Unglück derjenigen, die sie nicht kennen, zu Tränen gerührt werden.
Wenige von uns verleugnen diese Verbindungen. Wir verstehen uns selbst, wie die Menschen im Laufe der Geschichte haben, Mitglieder von kleinen und großen Gruppen zu sein. Ihr Wohlergehen ist nicht von unserem zu trennen.
Alles anerkennend für diese menschliche Fähigkeit zum zwischenmenschlichen Respekt. Aber es fällt auf, dass auf institutioneller und juristischer Ebene diese Großzügigkeit beiseite geschoben wird. Dies gilt insbesondere für die höchsten politischen und wirtschaftlichen Ebenen, die Regionen, in denen Macht und Status am wichtigsten sind.
In den großen Ligen der Politik gibt es wenig Mitleid oder Kompromisse. Diejenigen, die Parteigrenzen überschreiten, um mit dem Feind zu stimmen, werden als Turncoats gesehen. Ihre Strafe besteht darin, von denjenigen, die orthodoxer sind, "vorgezogen" zu werden. Ihre Geldgeber wenden sich zuverlässigeren Investitionen zu. Vorbei sind die Zeiten, in denen die Kongressmitglieder in Washington freundlich miteinander ausgingen, Krawatten knüpften und Geschäfte machten. Jetzt haben die besonderen Interessen ihre Leute an ihrem Platz. Vertreter wissen, dass ein paar falsche Schritte sie auf der Außenseite haben werden. Ihre Hauptaufgabe, die einen Großteil ihrer Zeit in Anspruch nimmt, ist die Wiederwahl. Neulinge, die wenig Wissen – oder Wunsch nach Wissen – über die Regierung und ihre Traditionen haben, kommen zu Wort.
Externe Finanzierung ist auch ein Schlüssel für die Wirtschaft auf hohem Niveau. Die Konzerne dominieren jetzt weltweit. Eine Vielzahl von Aktionären investiert in ihre Unternehmungen. Die meisten dieser Investoren wissen wenig über die Unternehmen, die sie unterstützen. Was sie wissen – und sich darum kümmern – ist ihre Rendite. Wenn die Aktienmärkte steigen, verdienen die einfachen Leute Geld. Und dann tritt das Gegenteil ein.
Auf einer Ebene, wer kann uns für unser Interesse am finanziellen Aufstieg verantwortlich machen? Vor einem halben Jahrhundert warteten gewerkschaftlich organisierte Arbeiter und Regierungsangestellte auf Renten mit "definierter Leistung", auch Gesundheitsvorsorge. Einige dieser Programme bleiben bestehen, aber die meisten Menschen werden gebeten, ihre eigenen Angelegenheiten mit individuellen Rentenkonten zu verwalten. Wohlhabendere Menschen haben Assistenten, um ihre Ressourcen gut zu verwalten. Die große Mehrheit der Bevölkerung hat zu wenig, um ihre Zukunft zu sichern. Viele haben überhaupt nichts, außer Sozialversicherung und Grundformen der staatlichen Hilfe.
Diejenigen mit Investitionen (manchmal der größte Teil ihrer Ersparnisse) haben Bestürzung, die häufiger im Kasino oder auf der Rennstrecke auftritt als die Firma. Spieler, zumindest die weniger Qualifizierten, überzeugen sich davon, dass ihr Vermögen steigen wird. Hoffnung ersetzt Intelligenz. Verluste sind zu erwarten. Es wird auch angenommen, dass dies zeitlich korrigiert wird. Das "kluge Geld" bewegt sich in bestimmte Richtungen, unterstützt durch Insiderwissen und die Gesetze der Wahrscheinlichkeit. Im Leben geht es darum, clever zu wetten – und zu wissen, wann man aussteigt. Dennoch muss man der Schüchternheit widerstehen, denn große Erfolge kommen von großen Risiken.
In kurioser Weise wurden Anlagegewinne früher als "unverdientes" Einkommen angesehen und härter besteuert als gewöhnliche Arbeit. Heute werden nicht geschützte Anlagegewinne (wenn sie für ein Jahr gehalten werden) zu niedrigeren Sätzen besteuert. Und Risikokapitalgeber, die kühnsten Investoren, haben einen gewissen Hai-ähnlichen Reiz. Obwohl wir es genießen, die Reichen zu denunzieren, beneiden die meisten von uns ihre Möglichkeiten – die schicken Häuser am Meer, üppiges Essen, exotische Ferien, Boote und Autos. Einige, wie Kanarienvögel, die zu weit in Kohlengruben gehen, leiden unwürdig. Diese subtileren und zurückhaltenderen eigenen Sportmannschaften werden zu Wohltätern, machen Medienauftritte und kandidieren für das Amt.
Es wird oft gesagt, dass der Aktienmarkt, dieser große Motor des kapitalistischen Strebens, auf zwei Emotionen, Gier und Angst läuft. Vielleicht ist diese Beschreibung nicht zutreffend, da der Investmenthandel heute von seelenlosen Computern verwaltet wird. Aber irgendwo hinter den Computern – und den Investmentgesellschaften, die sie besuchen – stehen Millionen von Individuen, die nur wissen, dass sie hoch oder runter gehen.
Sollte der Wunsch, mehr zu haben als wir derzeit haben, "Gier" genannt werden. Die meisten von uns würden "Nein" sagen, zumindest wenn es etwas Arbeit gibt. Und bescheidene Niveaus des Anstiegs sind sicher annehmbar, um nur mit der Inflation und den Joneses "Schritt zu halten". Aber was ist mit immensen Gewinnen – Fortschritte, für die uns unsere Arbeit und unser Wissen nicht qualifizieren? Ist etwas nicht in Ordnung mit dem Wunsch, den Gewinnlotterielos, den langfristigen Rennsieger oder das kleine Lager, das sich zur Größe bewegt, zu wünschen? Ob verdient oder nicht, ist das nicht der amerikanische Traum?
Während des europäischen Mittelalters wurde der übermäßige Appetit auf materiellen Gewinn missbilligt. Gier wurde als eine der sieben Todsünden bezeichnet – zusammen mit Lust, Völlerei, Faulheit, Zorn, Neid und Stolz. Alle diese Begierden bezeichnen eine Person, die mehr für sich selbst will, als der Himmel es zulässt. Gier schwelgt ihrerseits in Materialität. Geistige und soziale Verpflichtungen werden beiseite geschoben.
Die Renaissance stellte in solchen Ansichten einen Wendepunkt dar. Idolisiert wurde nun der Grande, der seine weltliche Domäne erweiterte. Die Persönlichkeit, zumindest in den prominenten, war erhöht. Und dieser edle Geist wurde von den aufstrebenden Geschäftsleuten mit ihrem Geschmack für schöne Häuser, Kleidung, Essen, Manieren und Familienporträts an der Wand nachgeahmt. Es ist dieser energische bürgerliche Geist, den die Figur Gordon Gekko in seiner Rede "Gier ist gut" im Film Wall Street anspricht. Gier, nach diesem Bericht, "arbeitet, klärt, durchschneidet und fängt ein." Nicht nur eine Suche nach Geld, es umfasst Liebe, Wissen und Leben. Als solches ist es mit der "Aufwärtswelle der Menschheit" gleichzusetzen.
Eine feurige Rede. Aber wie alle Ambitionen – und die anderen Todsünden – muss die Gier begrenzt sein. Das Wohlergehen anderer Menschen muss berücksichtigt werden. Und andere Werte müssen beachtet werden. Der Protagonist der Wall Street, der junge Bud Fox, lernte schmerzlich die Lektion, seine Seele einem materialistischen Teufel zu verkaufen. Goethes Faust, unersättlich nach Wissen, hat vor zweihundert Jahren viel Ähnliches erfahren.
Gier ist gut zu merken, denn – und haiartig – es ruht nie. Sicherlich gibt es eine gewisse Befriedigung darüber, was man hat und was noch wichtiger ist, was andere nicht tun. Ein Geizhals genießt seinen Haufen. Aber Gier lebt weniger in der Gegenwart als in der Zukunft. Gier ist eine Suche, ein endloses Verlangen nach mehr.
Die Freudsche Psychologie wurde, zumindest in ihren frühen Stadien, auf der Prämisse aufgebaut, dass Menschen sich von einer weitgehend unangenehmen nervösen Erregung befreien wollen. Die Leute wollen angenehme Befreiung, sogar Katharsis. Aber das ist nur teilweise richtig. Da ist auch die Freude, der Ansturm des Begehrens. Gierige Menschen – wir alle, wenn wir in solche Momente eintreten – fühlen ihr Glück, dass sie sich erheben. Sie wissen, dass die Aktien, die sie kürzlich gekauft haben, steigen und mehr als "abheben". Sie beobachten ihre Fortschritte auf ihren Computern und Telefonen. Ihre Faszination mischt sich mit dem Selbstgrat. Möge dieser Aufstieg nie enden!
Ich überlasse es den Lesern, zu entscheiden, ob Spekulation – mit Interesse nur am Profit und nicht am Unternehmen – eine feste Grundlage für ein Wirtschaftssystem darstellt. Der moderne Kapitalismus lebt von einer wachsenden Blase des Optimismus – der gemeinsame Glaube, dass Unternehmen – und Arbeitnehmer – vertrauensvoll vorangehen können. Es ist vielleicht in all unseren Interessen, diesen lebhaften Geist aufrechtzuerhalten.
Natürlich tritt das Gegenteil oft genug auf. Was hochgeht, kommt unvermeidlich herunter. Unternehmen stürzen ab und brennen. Die breiteren Aktienindizes sinken. Jetzt werden die Nachrichten aus verschiedenen Gründen beobachtet. Wann wird der Fall – nicht anders als der biblische Bericht von Edens Bewohnern, die mehr wollten, dass sie sollten – enden? Wo ist der Boden?
Die meisten Anleger kennen Angst gut genug. Plötzlich, oder so scheint es uns weniger kenntnisreich, gibt es eine Krise des öffentlichen Vertrauens. Das kluge Geld hat beschlossen, rauszukommen. Vor langer Zeit – Tage oder vielleicht nur Mikrosekunden – haben ihre Computer die Verkaufsaufträge eingegeben. Der Rest von uns sieht bestürzt zu. Um ehrlich zu sein, haben wir den Aufstieg unserer bevorzugten Investition nicht wirklich verstanden. Wir sind genauso erschüttert von seinem Zusammenbruch.
Was wir begreifen, ist der Zusammenbruch unserer bescheidenen Vermögen, ob wir diese Vermögen verdient haben oder nicht. Sollten wir jetzt für einen Hungerlohn verkaufen oder warten – vielleicht Jahre -, bis sich das Schiff wieder aufrichtet?
Angst – manchmal volle Panik – konzentriert sich auf eine wahrgenommene Bedrohung, ein Verständnis, dass die Dinge viel schlimmer werden können als jetzt. In diesem Sinne lebt es, wie es die Gier tut, auf der bewegenden Seite der Gegenwart. Beide beinhalten Visionen – von Überfluss und von Knappheit. Und beide beziehen ihre Energie aus dem Glauben, dass die Welt nicht vollständig unter unserer Kontrolle steht.
Aus diesen Gründen unterstützen Finanzberater ihre Kunden während der Ausfallzeiten mit "Hand-Halten". Die Aussichten werden besser werden. Wir müssen den Kurs halten. Wie FDR es ausdrückte, müssen wir nur Angst fürchten.
Diese Idee – Fortune steigt und fällt – ist der Schlüssel. Wir glauben gerne, dass wir unser Schicksal kontrollieren, aber wir wissen auf anderen Ebenen, dass wir es nicht tun. Das ist der Grund, warum einige von uns gerne "riskieren" durch risikoreiche Sportarten, Glücksspiel, Drogenkonsum, sexuelle Eskapaden und Spekulationen jeder Art. Es ist spannend, viel zu riskieren, vielleicht alles. Wenn wir unversehrt davonkommen, klopfen wir uns auf den Rücken für unsere eiserne Entschlossenheit und Kühnheit. Wir sind mit etwas durchgekommen, was andere nicht versuchen würden. Mehr als das, wir triumphierten über unsere eigenen Zweifel. Wir erkannten die Gefahren, konfrontierten sie und überwanden sie.
Aber wir erkennen auch, dass wir in unserem Unternehmen nicht allein waren. Irgendwie fühlten wir die Berührung des Schicksals, wenn auch nur das Klirren der materiellen Wahrscheinlichkeit. Wir waren bevorzugt, zumindest für diese kurzen Momente. Wir legten unsere Hand ins Feuer und wurden nicht verbrannt.
Es ist also so, dass sich die Menschen verpflichten, "reinzukommen" und "rauszukommen".
Eine wettbewerbsfähige Gesellschaft sättigt ihre Bewohner mit Dramatisierungen von spektakulärem Fortschritt. Wir lieben unsere Sport-Champions, TV-Stars und Tycoons. Wir wollen wissen, dass sie von gewöhnlichen Anfängen auferstanden sind. Alles Kredit an sie.
Fasziniert oder nicht, der Rest von uns muss sich daran erinnern, dass die besseren Teile des Lebens begrenzt sind. Dramatische Zuwächse an Wohlstand, Status, Wissen und Macht machen Spaß. Aber die Beschäftigung mit endloser, unverdienter Aneignung – oder Gier – ist falsch. Seine Ergänzung – Angst, sogar Panik – ist eine Erinnerung.
Seien Sie sich darüber im Klaren, dass der rein private Vorteil nicht das beste Ziel des Lebens ist. Die besten Formen des Komforts kommen von der Unterstützung anderer und nicht vom Selbstmanövrieren.
