Große Studie findet Haustierbesitzer sind anders

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Sie haben Schlagzeilen wie "Puppy Love: Haustierbesitzer sind glücklicher, gesünder" und "Wie Haustiere uns jedes Jahr Milliarden an Gesundheitskosten sparen!" Und es ist wahr, dass viele Studien berichtet haben, dass Tierbesitzer besser körperlich sind und psychische Gesundheit als Menschen, die nicht mit Haustieren leben. Aber wie ich in früheren Beiträgen darauf hingewiesen habe, sind die Ergebnisse dieser Forschungsarbeit gemischt (hier und hier). Außerdem wissen wir nicht, ob ein Haustier eine bessere Gesundheit bewirkt oder ob der Kausalpfeil in die andere Richtung zeigt. Mit anderen Worten, Haustierbesitzer könnten von Anfang an anders sein. Wenn dies der Fall ist, könnten Unterschiede bei Nicht-Haustieren wie der sozioökonomische Status der wahre Grund für eine bessere Gesundheit der Haustierbesitzer sein. Zum Beispiel haben Menschen, die verheiratet sind, weiße, weibliche und reiche, niedrigere Sterberaten. Wenn Personen mit diesen Eigenschaften auch häufiger mit Haustieren leben, könnten wir fälschlicherweise zu dem Schluss kommen, dass es ein Besitz von Hunden oder Katzen ist, der sie länger leben lässt.

Wenn wir die Auswirkungen von Haustieren auf die menschliche Gesundheit wirklich verstehen wollen, müssen wir auch wissen, wie sich Tierbesitzer und Nicht-Tierhalter in Bezug auf demografische Merkmale unterscheiden. Ermittler der Rand Corporation und der UCLA verwendeten einen großen Datensatz, um diese Frage zu beantworten. Vor kurzem in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht, bietet ihr Forschungsbericht wichtige Einblicke in die Unterschiede zwischen Tierhaltern und Nicht-Haustier-Besitzer und die Auswirkungen von Haustieren auf unsere Gesundheit.

Big Data Shows Pet Besitzer sind anders

Um die Unterschiede zwischen Tierhaltern und Nichteigentümern zu untersuchen, wandten sich die Forscher einem riesigen Datensatz zu – der laufenden California Health Interview Survey. Begonnen im Jahr 2001, ist es die landesweit größte Gesundheitsbefragung des Landes. CHIS beinhaltet Telefoninterviews mit zufällig ausgewählten Kaliforniern. Die Interviews werden in fünf Sprachen durchgeführt, und die Stichprobe ist in Bezug auf Geschlecht, Rasse, Haushaltszusammensetzung und Einkommen in hohem Maße repräsentativ für die Bevölkerung des Staates. Zusätzlich zu grundlegenden Fragen im Zusammenhang mit Gesundheit und Demografie wurden die 42 044 Erwachsenen, die in der Umfrage 2003 befragt wurden, auch nach dem Besitz von Hunden und Katzen befragt.

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Etwa die Hälfte der Befragten lebten mit einem Haustier: 26 Prozent besaßen einen Hund, 22 Prozent eine Katze und 9 Prozent beide. Die Forscher präsentierten ihre Ergebnisse mit einer Statistik, die als "Odds Ratios" bezeichnet wird. Hier eine Zusammenfassung der Ergebnisse:

• Verheiratete Menschen haben eher Haustiere . Die Chancen, dass eine verheiratete Person einen Hund besaß, waren 34 Prozent höher als die Chancen für eine unverheiratete Person und 9 Prozent höher für den Besitz einer Katze.
• Frauen halten Haustiere eher . Die Chancen, dass eine Frau einen Hund besaß, waren 8 Prozent höher als die Chancen, dass ein Mann einen Hund besaß, und sie waren 16 Prozent höher, weil sie eine Katze besaßen.
• Rassistische und ethnische Unterschiede bestehen im Haustierbesitz. Weiße hatten eine dreimal höhere Wahrscheinlichkeit, einen Hund zu besitzen, und eine 5-mal höhere Wahrscheinlichkeit, eine Katze zu besitzen, verglichen mit Nicht-Weißen. Im Gegensatz dazu hatten schwarze Befragte die Hälfte der Wahrscheinlichkeit, einen Hund zu besitzen, und weniger als ein Drittel war eher geneigt, eine Katze zu besitzen als andere Befragte. Das Muster der Heimtierhaltung der hispanischen und asiatischen Befragten ähnelte dem der schwarzen Befragten.
• Pet Keeping ist häufiger unter Hausbesitzern. Hausbesitzer waren fast dreimal so häufig Besitzer eines Hundes, und die Chancen, dass ein Hausbesitzer eine Katze hatte, waren 60 Prozent höher als die Chancen für Nicht-Hausbesitzer.
• Wohlhabende Menschen leben häufiger mit Haustieren als arme Menschen. Personen in höheren Einkommensgruppen hatten signifikant häufiger Hunde und Katzen.

Aber sind Tierbesitzer gesünder?

Einige der großen Überraschungen in der Studie betrafen die Gesundheit. Die Befragten wurden gebeten, ihren allgemeinen Gesundheitszustand auf einer Skala zu bewerten: 5 = ausgezeichnet, 4 = sehr gut, 3 = gut, 2 = angemessen und 1 = schlecht. Sie wurden auch nach ihrer Größe und ihrem Gewicht gefragt und danach, ob sie gerade an Asthma litten.

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Quelle: Grafik von Hal Herzog

• Allgemeine Gesundheit: Wie in dieser Grafik gezeigt, waren die allgemeinen Gesundheitsbewertungen von Hund- und Katzenbesitzern etwas höher als die von Nicht-Haustieren. Aber dieser Unterschied verschwand, als Faktoren wie Einkommen, Rasse und Familienstand berücksichtigt wurden. Kurz gesagt, es gab keine Hinweise auf positive Auswirkungen von Tierbesitz per se auf den allgemeinen Gesundheitszustand der 42.000 Studienteilnehmer.
• Body-Mass-Index: Hundebesitzer hatten einen höheren BMI als Nicht-Tierbesitzer. Aber während "statistisch signifikant", war dieser Unterschied so gering, dass er bedeutungslos war. Katzenbesitz war nicht mit BMI verbunden.
• Asthma : Zu dem Zeitpunkt, als sie befragt wurden, lebten Befragte mit Asthma eher mit einem Haustier. Insbesondere waren die Chancen, dass jemand, der an Asthma litt, einen Hund oder eine Katze hatte, um 20 Prozent höher als bei jemandem ohne Asthma.

Kurz gesagt, als die Demographie und die sozioökonomischen Faktoren kontrolliert wurden, fanden die Forscher keinen Beweis dafür, dass der Besitz von Haustieren mit einer besseren Gesundheit der Befragten zusammenhing.

Warum diese Studie wichtig ist

Wie die Autoren zeigen, hat ihre Studie einige Einschränkungen: Die Daten sind mehr als ein Jahrzehnt alt, die Studie wurde in Kalifornien durchgeführt, und die Forscher hatten keine Informationen darüber, wie lange die Teilnehmer mit ihren Haustieren gelebt hatten. Und wie bei fast jeder Studie über die Auswirkungen von Haustieren auf die Gesundheit, ist die Studie "korrelational". Dies bedeutet, dass wir zum Beispiel nicht zu dem Schluss kommen können, dass das Leben mit einem Hund oder einer Katze Ihre Chancen erhöht, Asthma zu bekommen .

Die Studie ist jedoch aus mehreren Gründen wichtig: Erstens zeigt sie, dass Unterschiede in der Demografie und im Einkommen fälschlicherweise zu dem Schluss führen können, dass Haustiere für die menschliche Gesundheit gut sind, wenn in Wirklichkeit andere Faktoren eine Rolle spielen. Meine Vermutung ist, dass ein Großteil der angenommenen positiven Auswirkungen von Haustieren auf unsere Gesundheit in der Tat auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass wohlhabende Weiße Zugang zu besserer Ernährung, Unterkunft und medizinischer Versorgung haben und dass sie auch häufiger mit Haustieren zusammenleben. Laut einer aktuellen Studie des Brookings Institute leben beispielsweise Personen in den oberen zehn Prozent der Einkommensverdiener im Durchschnitt ein Jahrzehnt länger als Menschen in den unteren zehn Prozent. Und Menschen auf den oberen Rängen der wirtschaftlichen Leiter haben viel eher Haustiere als Menschen auf den unteren Rängen.

Zweitens stellt die Studie die Existenz eines positiven Zusammenhangs zwischen Haustieren und dem allgemeinen Gesundheitszustand der Befragten in Frage. Die Forscher fanden heraus, dass, sobald Faktoren wie Rasse, Familienstand und Einkommen berücksichtigt wurden, sich die Gesundheit von Hund- und Katzenbesitzern nicht von Nichtbesitzern unterschied. Und mit mehr als 40.000 Teilnehmern an der Studie hätten die Forscher sogar einen sehr geringen positiven Einfluss von Hunden oder Katzen auf die allgemeine Gesundheit festgestellt.

Laut dieser Studie ist die Antwort auf die Frage "Sind Haustierbesitzer anders?" Ja , wenn es um Demographie und Lebensstil geht, aber Nein , wenn es um Gesundheit geht. Stelle dir das vor.

(Für eine Studie der RAND-Forschungsgruppe, warum Kinder mit Haustieren besser dran sind als Kinder, die nicht mit Tieren leben, siehe diesen Beitrag.)

Quelle: Budabar / 123RF

^{Der vollständige Text des PLOS One-Papiers diskutiert die "Propensity Score Wichting Method" als eine verbesserte Technik zur Analyse der Auswirkungen von Haustieren auf die menschliche Gesundheit.}

^{Hal Herzog ist emeritierter Professor für Psychologie an der Western Carolina University und der Autor von " Some We Love", "Some We Hate" und "Some We Weat": Warum es so schwer ist, direkt über Tiere nachzudenken.}

^{Folge mir auf Twitter @ Herzoghal.}