Einer meiner Professoren hat uns vielleicht gesagt, dass wir so viel von der Graduiertenschule wegbringen können, wenn wir uns ein Jahr lang auf einen Berg zurückziehen und über das Koan nachdenken. "Identität ist Verteidigung." Entweder das oder, da keiner meiner Klassenkameraden sich daran erinnert Rat, ich habe es mir vorgestellt. Es ist ein Paradoxon, denn was durch die psychologische Verteidigung verteidigt wird, ist die Identität selbst. Wie könnte Identität also eine Verteidigung sein?
Die Idee der Abwehrmechanismen kam aus der klinischen Praxis, aber sie kann in einer Forschungstradition im Konzept der kognitiven Dissonanz liegen. Kognitive Dissonanz ist das Unbehagen, das entsteht, wenn widersprüchliche Ideen festgehalten werden; Die Theorie postuliert auch verschiedene Wege, dieses Unbehagen zu bewältigen, wobei die gebräuchlichste darin besteht, eine der Ideen zu zerstören. Wenn wir etwas an uns selbst glauben, das mit widersprüchlichen Informationen kollidiert, zerstören wir typischerweise unseren Glauben an die Gültigkeit der widersprüchlichen Informationen und schützen so unsere Überzeugungen über uns selbst. Identität ist die Ansammlung von Überzeugungen, die wir über uns selbst haben – obwohl der Glaube ein wenig irreführend ist, da die Definition des Selbst – die Erzählung des Meisters – selten verbal wie ein Roman ist und dazu neigt, bildhaft wie ein Porträt oder filmisch wie ein Film zu sein.
Die Bildung einer Identität hat viele Vorteile. Auf der praktischsten Ebene ermöglicht es uns, Pläne zu machen. Wenn Sie kein zusammenhängendes Gefühl von sich selbst haben, wissen Sie nicht, was Sie am nächsten Abend gerne tun würden. Ein kohärentes Gefühl des Selbst ermöglicht es uns auch, an abgeschwächten Belohnungssystemen wie Arbeit und Liebe teilzunehmen, da es den Sinn verstärkt, dass die Person, die am Ende der Woche die Belohnung erhält, in starkem Maße mit der Person verwandt ist, die die Arbeit ausführen muss Platz machen für den Geliebten.
Die Identitätsbildung hat aber auch eine schützende Funktion. Ein instruktives Gedankenexperiment besteht darin, sich vorzustellen, dass man morgens aufsteht, die Zähne putzt und in den Spiegel schaut, nur um zu sehen, dass sich darin kein Spiegelbild findet. Die Panik, die du in diesem Moment empfindest, ist eine Identität, vor der dich eine Identität schützt. Wir umgeben uns mit Erinnerungen daran, wer wir uns vor dieser Panik schützen sollen. Sobald eine Identität im Gange ist, wirft sie das auf, was Jung einen Schatten nannte, der beinhaltet, was die Person nicht ist. Manchmal ist das, was dann ausgeschlossen wird, trivial. Zum Beispiel kann ein Red Sox-Fan ganz entschieden kein Yankeefan sein. Manchmal ist das, was ausgeschlossen ist, wesentlich. Ein gutes Mädchen darf am entschiedensten kein verurteilendes Mädchen sein; ein guter Junge kann am entschiedensten kein verletzlicher Junge sein. Zu fordern, was durch Identität ausgeschlossen ist, ist die Arbeit der relationalen Psychotherapie.
Je fragiler eine Identität ist, desto mehr muss sie verteidigt werden. Diese Beobachtung ist die Grundlage für die bekannte Tendenz schwerer Psychopathologie, mit primitiven Abwehrmechanismen gepaart zu werden. Primitiv bedeutet hier jene, die man in der frühen Kindheit gelernt hat. Wenn du kaum weißt, wer du bist, wenn deine Erzählung des Meisters fleckig und inkohärent ist, dann musst du dich nicht nur weigern, den Inhalt deines Schattens anzuerkennen, du musst dich auch weigern zu erkennen, dass du überhaupt einen Schatten hast. Gesunde Menschen erhalten ein Bild ihrer eigenen Güte, indem sie ihr vorheriges schlechtes Verhalten vergessen oder ignorieren oder indem sie Ausreden dafür finden. Gestörte Menschen erhalten ein Bild des Guten, indem sie sich vorstellen, dass sie von dunklen Mächten wie Aliens oder bösen Dämonen angegriffen werden. Oder Demokraten oder Republikaner.
Je unrealistischer eine Identität, desto fragiler wird sie sein. Goffman lehrt uns, dass eine Leistung der Vorzüglichkeit leichter durch einen Ausrutscher diskreditiert werden kann als durch eine bloße Geschicklichkeit. Ein Professor (oder Student), der behauptet, brillant zu sein, wird durch irgendeinen Fehler entlarvt; Das Schießen nach "interessant" isoliert den Professor vor dem Schaden, der durch einen einzigen Fehler verursacht wurde. Eltern und Kulturen fördern unrealistische Identitäten, wenn sie Dinge, die für das Menschsein wesentlich sind, von ihrem Bild eines Kindes verleugnen oder ausschließen. Dazu gehören insbesondere Sex, Aggression und Tod, wobei der Tod auch für die Tatsache steht, dass das Kind den Gesetzen der Natur unterliegt, dass das Kind letztlich gewöhnlich ist. Vielleicht würde jeder Elternteil und sicherlich jeder Therapeut davon profitieren, wenn lange darüber nachgedacht würde, welche Aspekte des menschlichen Befindens integral sind und nicht verleugnet werden können. Wenn eine Person behauptet, keine Aggression zu haben, halte ich diese Leistung für unhaltbar, da ich unsere Spezies beurteilt habe, und ich frage mich, welche Panik vermieden wird. Normalerweise trägt nur ein Wolf Schafskleidung.
Wenn Demokraten und Republikaner sich als Schurken sehen, frage ich mich, warum die Identitäten so fragil sind. Oh, ich sehe, wie Parteiidentifikation im Laufe meines Lebens zu einer Frage von Leben und Tod wurde, die starke Emotionen erzeugte. Das Partylabel bedeutete auf einmal, ob meine Regierung mich töten wollte, indem sie mich nach Vietnam schickte. Das Label wurde auch mit Verbänden für Abtreibung und Bürgerrechte befrachtet. Aber es muss kein totaler Krieg sein. In einem totalen Krieg töten Soldaten den Feind eher, wenn sie dämonisiert werden.
Ich vermute, dass sich viele hasserfüllte Demokraten mit ihrem eigenen Willen zur Macht unwohl fühlen, ihrer eigenen natürlichen Neigung, einige Menschen als würdig zu betrachten, als andere. Ich vermute, dass viele hasserfüllte Republikaner sich ihrer eigenen Verletzlichkeit, ihrer eigenen Unterwerfung unter die Gezeiten des Zufalls nicht wohl fühlen. Wenn demokratische und republikanische Politiker uns versichern, dass wir das lebende Äquivalent von Jesus bzw. Caesar sind, ist es verlockend, ihnen zu glauben. Vielleicht ist das Gegenmittel (abgesehen von der Wiedereinführung von High-School-Civics-Klassen), uns daran zu erinnern, dass wir alle Sorter von Menschen sind und dass wir alle verwundbar sind, weil wir alle Menschen sind.
