Für besser oder schlechter, für reicher oder ärmerer, bis Tod trennen Sie …
Die Institution der Ehe hat in den letzten Jahrzehnten eine radikale Transformation erfahren, einschließlich einer steigenden Scheidungsrate, der Neudefinition der Ehe selbst und der Entstehung der Ehe als Alternative zur traditionellen Ehe. Dennoch untersuchen Psychologen und Forscher seit Jahrzehnten, wie die Qualität der Ehe das psychische Wohlbefinden beeinflusst. Ziemlich übereinstimmend hat Forschung, die verschiedene Maße der ehelichen Zufriedenheit untersucht, eine starke Ehe mit der Lebenszufriedenheit, dem allgemeinen Glück und der psychischen Gesundheit verbunden.
Aber verbessert eine gute Ehe auch die körperliche Gesundheit? Verschiedene Übersichten, die in den letzten Jahrzehnten veröffentlicht wurden, weisen darauf hin, dass dies der Fall ist, obwohl diese Studien bisher relativ begrenzt waren, da sie sich weitgehend auf den Vergleich zwischen verheirateten und nicht verheirateten Personen konzentrieren. Neuere Forschungsstudien haben gezeigt, dass ein einfaches soziales Unterstützungsnetzwerk einen starken gesundheitlichen Nutzen haben kann. Erst vor kurzem haben Forschungsstudien untersucht, ob die Vorteile der Ehe notwendigerweise größer sind als andere Arten von langfristigen, festen Beziehungen, die viele Menschen als Alternative haben.
Zwei mögliche Erklärungen wurden vorgeschlagen, warum intime Beziehungen die Gesundheit verbessern können. Zuallererst vermittelt die Integration in ein starkes soziales Unterstützungsnetzwerk den Menschen ein Gefühl von Identität, Zweck und Kontrolle sowie eine positive Verstärkung für Verhaltensweisen, die Gesundheit fördern (und Bestrafung für gesundheitsschädliche Verhaltensweisen). Außerdem kann eine starke soziale Unterstützung durch sinnvolle Beziehungen dazu beitragen, die Menschen vor dem täglichen Stress zu schützen, den wir alle erleben. Dieser Schutz kann sowohl durch die emotionale Unterstützung, die wir erhalten, als auch durch die aktive Hilfe, die Menschen in unserem sozialen Unterstützungsnetzwerk leisten können, entstehen.
Während diese soziale Unterstützung von Familie und Freunden kommen kann, können intime Beziehungen, wie das, was wir in der Ehe erleben, für unsere emotionalen Bedürfnisse entscheidend sein. Eheleute Ehepartner teilen nicht nur die meisten ihrer täglichen Aktivitäten, sie teilen auch finanzielle Ressourcen, Kinderbetreuung, Hausarbeit und Schlaf. Dieses gemeinsame Teilen bedeutet, dass die Ehe eine einzigartige Quelle für emotionale Unterstützung und mögliche Konflikte darstellt. Während moderne Redefinitionen der Ehe zu mehr Alternativen für Paare geführt haben, die ihr Leben teilen möchten, wurde die Auswirkung, die dieses Teilen auf die körperliche Gesundheit hat, ob durch formelle Heirat oder durch ein Gewohnheitsrecht, bisher weitgehend übersehen. Trotzdem bleibt die formelle Ehe die beliebteste Wahl für Erwachsene insgesamt. Laut Statistiken der Vereinten Nationen bezeichnen sich in den meisten Ländern über 90 Prozent der Erwachsenen als zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben verheiratet
Eine neue psychoanalytische Studie, die im Psychological Bulletin veröffentlicht wurde, untersuchte 126 Forschungsstudien, die in den vergangenen 50 Jahren veröffentlicht wurden, und untersuchte den Zusammenhang zwischen ehelichen Beziehungen und körperlicher Gesundheit für mehr als 70.000 Personen. Unter der Leitung von Thomas F. Robles von der Universität von Kalifornien in Los Angeles untersuchten die Forscher, die die Studie durchführten, verschiedene Maße der Qualität und Gesundheit der ehelichen Beziehung sowie verschiedene demographische und medizinische Faktoren. Die Studie definierte die eheliche Qualität als "globale Selbst- oder andere berichteten Bewertung der Ehe und / oder Verhaltensweisen innerhalb der Ehe, in Form von positiven Dimensionen (Glück, Unterstützung, Zufriedenheit) und negativen Dimensionen (Konflikt, Spannung, Belastung)." Da sich die Messung der Zufriedenheit mit der Ehe auf Selbstberichte stützen kann, konzentrierten sich die Forscher stattdessen auf Verhaltensbewertungen.
Neben Gesundheitserhebungen zur Messung der Anamnese und Aktivitäten des täglichen Lebens umfassten die von Robles und seinen Kollegen untersuchten Studien auch Daten zur kardiovaskulären Reaktivität und zu verwandten biologischen Gesundheitsmarkern. Obwohl mehr als 350 Studien für die Meta-Analyse in Betracht gezogen wurden, wurden nur 126 Studien für ausreichend erachtet, um weiter zu untersuchen. Insgesamt wurden in den in der Metaanalyse eingeschlossenen Studien 72.000 Personen mit Stichproben aus Brasilien, Kanada, Finnland, Deutschland, Hongkong, Israel, den Niederlanden, Schweden, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten untersucht.
Insgesamt ist die Qualität der Ehe trotz großer Unterschiede mit größerer körperlicher Gesundheit verbunden. Die schlechtere eheliche Qualität hingegen war ein signifikanter Prädiktor für eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen, einschließlich einer geringeren kardiovaskulären Reaktivität. Während die Effektgrößen relativ klein sind (im Bereich r = .20), sind sie angesichts der großen Stichprobenumfänge immer noch signifikant. Tatsächlich entsprechen die Effektstärken den Ergebnissen medizinischer Studien, die Bewegung und Ernährung mit guter Gesundheit verbinden. Für Menschen mit schweren Erkrankungen, einschließlich Herz-und Nierenerkrankungen, war die Zufriedenheit der Ehe signifikant mit einem längeren Leben korreliert. Auch wenn andere Faktoren wie Alter und Krankengeschichte berücksichtigt wurden, bleibt der Zusammenhang zwischen ehelicher Zufriedenheit und Gesundheit stark.
Hinsichtlich der Ergebnisse, die die eheliche Qualität mit der psychischen Gesundheit verbinden, war die Beziehung zwischen ehelicher Zufriedenheit und Depression sowohl für Männer als auch für Frauen ziemlich stark (mit Korrelationen zwischen 0,37 und 0,42). Höhere eheliche Qualität wurde auch mit größerem psychischem Wohlbefinden verbunden, einschließlich Selbstwertgefühl, Lebenszufriedenheit und Glück mit größeren Effektstärken als mit Maßen der körperlichen Gesundheit.
Laut Robles und seinen Kollegen, obwohl diese Meta-Analyse eine starke Verbindung zwischen Ehezufriedenheit und Gesundheit suggeriert, ist die Frage, warum diese Verbindung besteht, schwerer zu bestimmen. Es scheint zwar eine starke Verbindung zwischen ehelicher Unzufriedenheit und Depressionen zu geben, aber diese Beziehung reicht nicht aus, um die gesundheitlichen Auswirkungen der ehelichen Qualität zu erklären. Auf der anderen Seite scheinen Menschen in glücklichen Beziehungen eher medizinische Ratschläge zu befolgen und sich an Diät- und Übungsroutinen zu halten, die eine gute Gesundheit gewährleisten können. Eine Studie verknüpfte das eheliche Glück mit einer besseren Selbstversorgung von Diabetes-Patienten, während andere Studien ähnliche Ergebnisse mit anderen schweren Erkrankungen zeigten. Die Zufriedenheit der Eltern war auch mit weniger Schlafproblemen verbunden, die ein weiterer Faktor für die Gesundheit sein könnten.
Emotionale Unterstützung kann ein weiterer Faktor sein, der die eheliche Zufriedenheit mit guter Gesundheit verbindet. Wie bereitwillig Menschen sich gegenüber ihren Ehepartnern über Gedanken und Gefühle öffnen, scheint mit niedrigeren Cortisolspiegeln und anderen physiologischen Stressfaktoren verbunden zu sein. Ob die gleichen gesundheitlichen Vorteile im Laufe der Zeit und in verschiedenen Arten von Stresssituationen bestehen bleiben, bleibt jedoch abzuwarten. Andere Faktoren wie Alter, Dauer der Ehe und sozioökonomischer Status können ebenfalls wichtig sein.
Robles und seine Forscherkollegen verglichen auch die Effektgröße, die die eheliche Qualität mit der Gesundheit verbindet, mit anderen Lebensstilfaktoren, die mit der Gesundheit in Verbindung stehen. Obwohl es nur wenige Studien gab, die einen direkten Vergleich erlaubten, scheint die eheliche Qualität eine stärkere Rolle bei der Förderung einer guten Gesundheit zu spielen als Faktoren wie nicht rauchen, Trinken kontrollieren und Koffein eindämmen. Nur Bewegung und gute Ernährung waren stärkere Prädiktoren für positive Gesundheitsergebnisse. Die Beziehung zwischen ehelicher Qualität und Gesundheit scheint im Laufe der Zeit ziemlich stabil zu sein, da die Meta-Analyse Studien betrachtet, die in den letzten fünfzig Jahren abgeschlossen wurden.
Während die geschlechtsspezifischen Unterschiede im Allgemeinen relativ gering waren, erleben Ehegatten, die in ihrer Beziehung weniger stark sind (abhängiger von der anderen Person), in Konflikten ein höheres Maß an Stress. Auch in Doppelverdienerhaushalten ist der Ehepartner, der am Ende des Tages mehr Zeit für die Hausarbeit aufwendet, insgesamt stärker gestresst. Der dominante Ehepartner (unabhängig vom Geschlecht) zeigt auch eine bessere kardiovaskuläre Leistung.
Bei gleichgeschlechtlichen Paaren ist der direkte Vergleich schwieriger, da die gleichgeschlechtliche Ehe in den meisten US-Bundesstaaten immer noch illegal ist und die Legalisierung bis heute noch zu neu ist, als dass signifikante Forschung abgeschlossen werden könnte. Bisherige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass gleichgeschlechtliche und gegengeschlechtliche Paare einen ähnlichen Zusammenhang zwischen ehelicher Qualität und Gesundheit haben. Wenn überhaupt, hat die Forschung gezeigt, dass gleichgeschlechtliche Paare eher zu einer effektiven Problemlösung führen und nicht die gleichen geschlechtsspezifischen Disparitäten haben, wie sie bei Paaren mit unterschiedlichem Geschlecht zu finden sind.
Was also bedeuten diese Ergebnisse für die Zukunft? Es bedarf noch weiterer Forschung, um diesen Zusammenhang zwischen ehelicher Zufriedenheit und Gesundheit zu untersuchen, wobei zu berücksichtigen ist, dass die Verbesserung des ehelichen Glücks für Menschen mit schweren Krankheiten wichtig sein kann. Die Paartherapie kann bei Patienten mit chronischen Schmerzen oder Depressionen helfen und wird auf Patienten mit anderen Krankheiten wie Brustkrebs ausgedehnt. Obwohl die Behandlung von schweren Erkrankungen oft den Blick auf die "ganze Person" erfordert, können die Ärzte zögern, zu untersuchen, wie sich das eheliche Glück auf die Behandlung der Patienten auswirkt, da dies häufig außerhalb ihrer Kontrolle liegt. Paare zu ermutigen, Partner im Umgang mit Gesundheitsproblemen zu werden, kann mehr auszahlen, als irgendjemand weiß.
