Ich habe einen Freund, der nie ein Gesicht vergisst. Sie kann auf Menschen stoßen, die sie seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen hat, und sie sofort erkennen. Ich bin erstaunt über ihre Fähigkeit, habe sie "die Frau mit zwei Gehirnen" genannt und wünschte, ich hätte ihre Fähigkeiten. Ich kann einen ganzen Abend im Gespräch mit jemandem verbringen, der neu ist, und ihn am nächsten Tag nicht wiedererkennen. Ich muss oft jemanden sehen, bevor ich ihr Gesicht erkenne.
Die Fähigkeit, das Gesicht eines anderen zu erkennen, wird als angeborene menschliche Fähigkeit angesehen. Babys, nur neun Minuten alt, zeigen eine Vorliebe für menschliche Gesichter. Bestimmte Bereiche des Gehirns, einschließlich der fusiformen Gesichtsfläche und der okzipitalen Gesichtsregion, sind weitgehend der Gesichtserkennung gewidmet. Die Fähigkeit, das Gesicht eines anderen zu erkennen, variiert jedoch von Person zu Person, und eine kleine, aber bedeutende Minderheit der Bevölkerung hat Probleme mit der Gesichtserkennung. Sie können unter unterschiedlichem Grad von "Gesichtsblindheit" oder, technisch gesehen, Prosopagnosie leiden. Sie können Ihre eigenen Gesichtserkennungsfähigkeiten erforschen, indem Sie auf www.faceblind.org gehen.
Kann die Gesichtsblindheit geheilt werden oder sind Sie mit einer bestimmten, unveränderlichen Fähigkeit zur Gesichtserkennung geboren? Eine der wichtigsten Anpassungen eines Defizits ist die Vermeidung. Da ich Gesichter schlecht erkennen kann, vermeide ich Situationen wie die Teilnahme an großen Meetings oder Partys, bei denen Gesichtserkennungsfähigkeiten wichtig sind. Ich finde Filme als frustrierend zu empfinden, weil ich nicht die gleichen Charaktere von einer Szene zur nächsten erkennen kann. Es ist nicht überraschend, dass ich nicht oft ins Kino gehe und dadurch die Gelegenheit verliere, meine Fähigkeiten zur Gesichtserkennung zu üben und vielleicht sogar zu verbessern. Mein Freund dagegen, der Gesichter erkennt, viele Filme sieht und sein Genie für Gesichtserkennung weiter verfeinert.
So können unsere eigenen Defizite durch Vermeidungsgewohnheiten zu größeren Defiziten führen und unsere Stärken zu größeren Stärken führen. Aber alles ist nicht hoffnungslos. Ich habe vor kurzem eine Arbeit im Journal of Cognitive Neuroscience über die Heilung von Gesichtsblindheit gelesen. Die Ermittler untersuchten eine 48-jährige Frau, MZ, die immer Schwierigkeiten hatte Gesichter zu erkennen. In einem Test konnte sie beispielsweise nur 5 von 20 bekannten Gesichtern identifizieren, während die meisten Menschen 16 identifizieren konnten. Sie hatte jedoch keine Schwierigkeiten, Tiere oder nicht lebende Objekte zu identifizieren, und sie hatte keine anderen visuellen oder kognitiven Probleme.
Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass MZ keine Schwierigkeiten hatte, bestimmte Gesichtsmerkmale wie große Ohren oder eine große Nase zu erkennen. Ihr Defizit lag darin, das ganze Gesicht zu bearbeiten, indem er die räumlichen Beziehungen zwischen verschiedenen Merkmalen sah. Das Training von MZ erforderte daher, dass sie computer-simulierte Gesichter betrachtete und die Gesichter als zu einer von zwei Gruppen gehörend kategorisierte, abhängig von der Entfernung der Augenbrauen von den Augen und der Entfernung des Mundes von der Nase. Nach nur einem Tag zeigte MZ bei der Durchführung dieser Aufgabe eine erhebliche Verbesserung in Geschwindigkeit und Genauigkeit, und nach einer Woche täglichem Training mit insgesamt 4.000 Versuchen näherte sich die Leistung von MZ, erreichte aber nicht ganz das normale Niveau. Vor allem berichtete sie, dass ihre Fähigkeit, Gesichter im täglichen Leben zu erkennen, sich dramatisch verbessert habe.
Das Training wurde jedoch gestoppt und nach einem Monat stellte MZ fest, dass ihre neu entdeckte Fähigkeit, Gesichter zu erkennen, verschwunden war. Sie unterzog sich dann einem zweiten Trainingsintervall, sowohl im Labor als auch zu Hause, und gewann schnell wieder die Fähigkeiten, die sie nach dem ersten Training entwickelt hatte. Tatsächlich erreichte ihre Leistung normale Niveaus.
Die Geschichte von MZ erinnert mich sehr an meine eigene Erfahrung mit der Gewinnung von Stereovision (3D-Vision) durch optometrische Sehtherapie. Sowohl MZ als auch ich waren 48 Jahre alt, als wir mit unserer Therapie begannen, das heißt, wir waren beide zu alt, wurde einmal angenommen, um neue Wahrnehmungsfähigkeiten zu erlangen. Ein älteres Gehirn behält jedoch die Fähigkeit, sich neu zu verkabeln und zu reorganisieren. Es ist jedoch mehr in seinen Wegen festgelegt. Ein erwachsenes Gehirn zu verändern erfordert zusätzlichen Aufwand, da sowohl MZ als auch ich entdeckt haben:
Damit MZ Gesichter erkennen kann, musste sie alte Gewohnheiten ändern. Sie musste die Art ändern, wie sie Gesichter auswertete, und diese Änderung erforderte BEWUSSTSEINHEIT. Für mich, um Stereovision zu entwickeln, musste ich lernen, wie ich meine beiden Augen beim Blick auf ein visuelles Ziel gewöhnlich richtete, und dann bewusst die Art änderte, wie ich sie anvisierte. Je älter Sie sind, desto schwieriger ist es, althergebrachte Gewohnheiten zu ändern, aber es ist nicht unmöglich.
Nach jedem Versuch erhielt MZ FEEDBACK und teilte ihr mit, ob sie die Gesichter in die richtigen Kategorien getrennt hatte oder nicht. Ebenso praktizierte ich Sehtherapieverfahren, die mir immer wieder Rückmeldung gaben, wohin ich meine beiden Augen richtete. Feedback ist entscheidend für die Entwicklung neuer Sichtweisen.
MZ übte ihre Gesichtserkennungsaufgaben immer wieder aufs Neue und ich praktiziere fast täglich Sehtraining. Wie ein Athlet oder Musiker, der seine Fähigkeiten verfeinert, gibt es keinen Ersatz für Übung.
Zusätzlich zu ihren Standard-Gesichtserkennungsaufgaben übte MZ auch eine Aufgabe mit der Erkennung von auf dem Kopf stehenden Gesichtern. Sie wurde bei dieser Aufgabe besser, aber diese Fähigkeit führte nicht dazu, Gesichter in ihrer normalen aufrechten Ausrichtung zu erkennen. Damit MZ Gesichter besser erkennen kann, wie sie normalerweise gesehen werden, musste sie SPEZIELL bei Aufgaben mit aufrechten Gesichtern arbeiten. Ebenso musste ich, um Stereovision zu erreichen, speziell an Aufgaben arbeiten, bei denen ich den Input der beiden Augen verschmelzen oder verschmelzen musste. Wenn du in einer bestimmten Fähigkeit ein Defizit hast, musst du dich auf diese bestimmte Fähigkeit konzentrieren, um besser zu werden.
MZs Gesichtserkennungsfähigkeiten nahmen ab, als sie aufhörte zu üben, und meine Stereovision nahm ab, als ich meine Sichttherapie für sechs Monate einstellte. Diese Probleme wurden schnell wieder aufgehoben, als wir unsere Ausbildung erneuerten. Wenn ich gelernt hätte, in Stereo als sehr junges Kind zu sehen, würde ich heute vielleicht nicht mehr Sehtherapieverfahren praktizieren müssen. Eine ältere Person wie ich hingegen, die seit vielen Jahren gewohnheitsmäßig eine andere Art des Sehens benutzt, muss ihr Gehirn ständig daran erinnern, auf eine neue Art zu sehen.
Alte Gewohnheiten, wie sie sagen, sterben hart, aber sie können gebrochen werden. Wie diese Geschichten von Gesichtsblindheit und Stereoblindheit zeigen, kann mit der richtigen Art von Therapie, Motivation und Übung ein älteres Gehirn sich neu verkabeln, reorganisieren und erholen.
