Keine Diskriminierung im Strafjustizsystem?

Nur durch die Betreffzeile hat die E-Mail meinen Tag und meinen Ausblick auf meine Verantwortung als Journalist verändert.

Weil ich Beiträge zu Scientific American und Discover Magazinen beisteuere, erhalte ich Embargo-Pressemitteilungen aus einer Vielzahl von Fachzeitschriften. (Eine "embargoed" Freigabe wird an Journalisten gesendet, die schriftlich versprochen haben, den Inhalt der Veröffentlichung erst nach einem bestimmten Datum zu veröffentlichen.)

Diese spezielle E-Mail kam vor ungefähr einer Woche. Sie gab die Ergebnisse einer Studie in der Zeitschrift Personality and Individual Differences bekannt . "Kein Beweis für Rassendiskriminierung in der Strafjustizverarbeitung: Ergebnisse der nationalen Langzeitstudie zur Jugendgesundheit" war sein Titel. Verstanden? Die Behauptung war, dass eine große, nationale Studie keinen Beweis für Diskriminierung im Strafjustizsystem fand.

Aber wir alle wissen, dass Amerikas Gefängnisse unverhältnismäßig stark mit Afroamerikanern besetzt sind. Die erhaltene Weisheit ist, dass von der Verhaftung bis zur Verurteilung die Chancen gegen sie stehen. Polizisten, Staatsanwälte, Richter und Geschworene mögen sie nicht, oder wir "wissen".

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Fasziniert, ich hatte den vollständigen Text zu mir geschickt.

In der Tat hatten Ermittler an sieben angesehenen Universitäten – sechs in Amerika und eine in Saudi-Arabien – gemeinsam Daten untersucht, die in Wellen über 14 Jahre in Amerika gesammelt wurden. In den Jahren 1994 und 1995 wurden rund 90.000 Jungen und Mädchen der Mittel- und Oberstufe befragt. Dann wurden regelmäßig kleinere Gruppen regelmäßig befragt, zuletzt 2008. Zu diesem Zeitpunkt waren einige der "Kinder" 32 Jahre alt. Dementsprechend wurde die Umfrage geändert, um Fragen zum Familienstand, zur Erwerbstätigkeit, zum höchsten Bildungsniveau und (wichtig) zum Kontakt mit dem Strafjustizsystem zu berücksichtigen.

Für ihren Blick auf Rassismus in diesem System untersuchten die Forscher dieser Studie nur Antworten von afroamerikanischen und weißen Männern. Wahrscheinlich überraschten Afroamerikaner eher als Weiße, verhaftet zu werden, eingesperrt zu werden und lange Strafurteile zu erhalten. Unerwarteterweise haben die Afroamerikaner selbst mehr gewalttätiges Verhalten gemeldet . Darüber hinaus zeigten Tests, dass sie signifikant niedrigere IQ-Werte aufwiesen.

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Als ich die Studie las, dachte ich, dass es ein Kinderspiel wäre, dass sie beiläufig Stereotype über die Bestialität der schwarzen Brutes erzählen könnte. Trotzdem vermutete ich, dass seine Beobachtungen auf eine Weise wichtig waren, die ich noch nicht verstanden hatte. Also habe ich beschlossen, zu warten, um zu sehen, wie andere Journalisten auf die Pressemitteilung reagiert haben. Aber soweit ich das beurteilen kann, haben keine nationalen Medien die Geschichte aufgegriffen. Vielleicht sind alle Journalisten genauso behindert wie ich mit dem Problem, wie man überhaupt anfängt. (Ist unser kollektives Zögern Beweis für eine liberale Voreingenommenheit in den Medien? Das ist eigentlich eine interessante Frage.)

Zweifellos wird sich im nächsten Monat in Persönlichkeit und individuellen Unterschieden ein Spektrum besonders informierter Stimmen mit Antworten und Erwiderungen häufen; So geht es in der wissenschaftlichen Diskussion und wie die Wahrheit in der Regel ausbricht. Aber je mehr ich über die Studie nachdenke, desto mehr frage ich mich nach ihren Schlussfolgerungen. Nach allem, was die Forscher untersuchten, waren Attribute junger Männer, nicht des Strafjustizsystems. Warum haben der Titel und die Schlussfolgerungen des Papiers sogar das Strafjustizsystem erwähnt? Ich schätze die Sorgfalt, mit der die Forscher ihre Äußerungen begrenzt scheinen. Zum Beispiel behaupteten sie, keine Beweise für Rassismus im Strafjustizsystem gefunden zu haben. Sie haben ausdrücklich nicht gesagt, dass kein Rassismus existiert. Gute Arbeit in diesem Punkt, Leute. (Jeder im Team war männlich.)

Und natürlich erzählt das Papier dieser Studie nicht die ganze Geschichte. Noch (zu ihrem Kredit) tun ihre Autoren vorgeben, dass es tut.

Mir wurde beigebracht, nur die Fakten der wissenschaftlichen Forschung zu berichten und Fakten in einen Zusammenhang zu stellen, indem ich eine Reihe von Experten interviewe und sie dazu bringe , zu redigieren. Aber was ich in einer Woche gelernt habe, als ich diese faszinierende Schlagzeile durch die journalistischen Risse gesehen habe, ist, dass, wenn niemand über eine heikle Angelegenheit sprechen will, die Regeln über Unparteilichkeit ignoriert werden können – transparent, wohlgemerkt. Wie auch immer, hier gehe ich redaktionell vor, ganz allein:

Wenn sich die Daten in dieser Untersuchung als stichhaltig erweisen, sind ihre Schlussfolgerungen zum Strafjustizsystem immer noch nicht zutreffend. Man muss das Strafjustizsystem selbst untersuchen, um über seine Integrität zu sprechen. Die eigentliche Sache ist jedoch, was ist, wenn die Daten über weiße vs. Afroamerikaner Wasser halten ? Sie legen nahe, dass Afroamerikaner mehr als weiße Männer Gewalt ausüben – und ihr IQ im Durchschnitt niedriger ist. Autsch. Aber, wie das Sprichwort sagt, "Kontext ist alles." Jahrzehntelange Forschung hat schlechte Ausbildung mit niedrigen Punktzahlen auf Intelligenztests in Verbindung gebracht. Ein weiterer Forschungsberg hat gezeigt, dass ein Leben, in dem man routinemäßig den Zugang zu gewöhnlichen Höflichkeiten verweigerte, einfach nur auf seine Arbeit zurückkehrte und zu dem, was Gold am Ende des großen Regenbogens des Lebens sein könnte, einen Mann zu Alkohol, Drogen und Drogen trieb vielleicht sogar Gewalt.

Dort. Es hat sich gut angefühlt, zu Papier zu bringen. Ich wollte so dringend über diese Studie schreiben. Lassen Sie mich klarstellen: Ich möchte keinesfalls die Schuld für gewalttätige Handlungen den Tätern und vagen gesellschaftlichen Kräften zuweisen. Ich hoffe jedoch, dass dieser überraschende, möglicherweise solide und vielleicht sogar aufschlussreiche Vergleich zwischen weißen und afroamerikanischen Männern, die zwischen 1994 und 2008 erwachsen geworden sind, auch belebend wirken kann. Ich hoffe insbesondere, dass es uns als eine Gesellschaft erinnert, die Repression und ihre hässlichen und alles durchdringenden Auswirkungen anzugehen.

* * *

Biber, KM, et al. Keine Beweise für Rassendiskriminierung in der Strafjustizverarbeitung: Ergebnisse der Nationalen Längsschnittstudie über Jugendgesundheit. Persönlichkeit und individuelle Unterschiede (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2013.01.020

Rebecca Coffey ist Autorin von MURDERS MOST FOUL: Und die School Shooters in unserer Mitte (Vook, 2012).