Meine Schwester und ihre Familie haben mich von Santa Monica aus besucht. Charlie ist acht und Ike ist fünf, und sie sind so lebhaft und federnd wie vier Wochen alte Küken. Sie hüpfen, umarmen sich, rennen, stürzen sich von meinen Möbeln, klopfen herum, ringen, ärgern, streiten und essen. Ihre ältere Schwester Maddie ist 11. Sie springt auch, aber nur auf den Fußballen, wie eine rastlose Balletttänzerin. Sie springt noch mehr, wenn meine Söhne, ihre älteren Cousins, da sind, weil sie so begierig ist, ins Teenager-Leben zu schlüpfen. Und sie springt ziemlich viel, wenn die Erwachsenen reden. Es ist schwer zu wissen, worauf sie mehr gespannt ist – Gespräche zu hören, von denen sie denkt, dass sie sie nicht hören sollten, oder sich in Unterhaltungen einzufügen, denen sie kaum folgen kann. Aber Junge will sie hören, was vor sich geht.
Eines Nachts nahm ich sie alle mit, um ein College-League-Baseballspiel im Sommer zu sehen. Meine Schwester und ich redeten die ganze Zeit über Bücher, Politik, unsere Arbeit und unsere Freunde. Als wir dort saßen und Hot Dogs aßen und um die Pittsfield Suns jubelten, erwähnte ich jemanden, der "für ein akademisches Leben bestimmt" war. Die Ohren meiner Nichte zuckten praktisch vor Aufregung. Ein exotisch klingendes Wort, Informationen darüber, warum und was Erwachsene gemacht und gefühlt haben! Ihr Kopf fuhr herum, vom Baseball-Diamanten zu mir. "Was ist Akademia?", Sagte sie. Ein Mann, der neben uns saß, drehte sich um, um zu sehen, welches Kind wissen wollte, was Akademik bedeutete. Ich erklärte, was akademisch war, und sie sah so zufrieden aus, als ob ich ihr ein Stück Süßigkeiten gegeben hätte.
Die Kinder meiner Schwester sind ziemlich verwöhnt. Sie dürfen auf der Couch essen, viel mehr Essen zu sich nehmen, als sie möglicherweise fertigstellen können, regelmäßig neues Spielzeug bekommen und viel Fernsehen schauen. Aber von ihnen wird auf andere Weise viel erwartet. Die Strenge steht nicht in den Regeln und Grenzen, die ihr tägliches Leben bestimmen. Es gibt wenige von denen. Die Strenge ist in allen Gesprächen, die sie hören und haben, in der Annahme, dass sie daran interessiert sind, neue Dinge zu lernen und über die Welt um sie herum zu sprechen. Die Forschung zeigt, dass Fragen zu stellen und zu hören, was Erwachsene über die Welt zu sagen haben, wesentlich für die intellektuelle Entwicklung ist.
Paul Harris, ein Entwicklungspsychologe an der Harvard University, hat gerade ein schillerndes Buch über die Art und Weise, in der junge Kinder lernen, indem sie auf das hört, was die Menschen ihnen erzählen, erzählt ( Vertrauen , was man sagt : Wie Kinder von anderen lernen ). Harris verwendet eine breite Palette von Forschungsergebnissen, um zu zeigen, dass, obwohl Kinder von direkter Erfahrung lernen, wie Piaget und seine vielen Anhänger seit fast 100 Jahren argumentieren, es viele Dinge gibt, die sie nur von dem lernen können, was andere sagen. Mit anderen Worten, es gibt zwar eine Menge, die ein Kind aus direkter Erfahrung lernen kann, aber es gibt auch eine Menge wichtiger Informationen über die Welt, die für das bloße Auge unsichtbar sind und Informationen, die durch andere Menschen vermittelt werden müssen, zum Beispiel den Status von geistige Wesen und die Anwesenheit von Keimen.
Kinder erfahren nicht nur über komplexe und unsichtbare Phänomene durch das, was andere Leute sagen, sie nutzen auch belauschte Unterhaltungen, um zu lernen, wie ihre Gemeinschaft die Welt sieht, und verschiedene Denkweisen über Objekte, Menschen und Ereignisse.
Es ist auch nicht nur das superverbale Kind, das begierig ist und vom Lauschen profitieren kann. Eines Morgens während des Besuches saß mein achtjähriger Neffe Charlie, ein großartiger kleiner Athlet, der ungeduldig mit der Schule war und nicht viel von einem Leser, seine Waffeln essend und schien die Unterhaltung mit meinem Vater, meinem Bruder, nicht zu bemerken vor dem Gesetz. Ich sprach davon, dass jemand Physiotherapie bekommt.
"Wofür bekommt sie Physiotherapie?" Sagte mein rothaariger Baseball spielender Neffe.
"Sie hat Rückenschmerzen", erklärte sein Vater.
"Oh", sagte Charlie. "Weil du, als du Therapie gesagt hast, gefragt hast, ob du eine Therapie-Therapie meinst, eine Art, in der Leute reden, oder eine Therapie wie die, die du bekommst, wenn du dir ein Bein gebrochen hast." Er nahm wertvolle Informationen auf, auch wenn er es nicht zu sein schien. Aufbau und Organisation eines komplexen und abstrakten Netzwerks von Informationen über Wortbedeutungen, Konzepte und Praktiken innerhalb seiner Kultur.
Es ist großartig, mit Kindern über die Dinge zu sprechen, die sie besonders interessieren, und es ist gut, ab und zu darauf zu bestehen, dass sie ruhig sitzen, während die Erwachsenen reden. Aber vergiss nicht, dass sie viel zu gewinnen haben, indem sie sich in das einbringen, was die Erwachsenen sagen.
