Während des letzten Jahres war ich in Sabahatical in Israel und forschte und lehrte an der Hebräischen Universität in Jerusalem. Zusätzlich zu meinen Universitätsaufgaben habe ich es genossen, dieses wunderschöne Land zu bereisen und mehr über seine reiche Geschichte, Kultur und Menschen zu erfahren. Letzte Woche verbrachten meine Familie und ich das Wochenende in einer alten jüdischen ultra-orthodoxen Nachbarschaft in einer Wohnung eines entfernten Verwandten. Ich wusste, dass er eine große Familie hatte, aber sobald wir uns in unserem bescheidenen Zimmer niedergelassen hatten, hatte ich die Chance, seine ganze Familie zu treffen: seine Frau und 9 Kinder – 15 bis 3 Monate. Große Familien sind typisch für die Ultra-Orthodoxen in Israel und in der Tat wurde die Familie, mit der wir das Wochenende verbrachten, als etwas "moderner" angesehen, wenn man bedenkt, dass sie "nur" 9 Kinder hatte.
Es gab viele kulturelle, soziale und familiäre Dynamiken, die mich am Wochenende fasziniert haben. Am wenigsten war die Frage, wie lebt eine 11-köpfige Familie mit nur einem Bad? Als jemand mit einem Interesse an Geschwisterbeziehungen war ich besonders aufmerksam auf die Geschwisterinteraktionen in dieser Familie. Ich war erstaunt über den scheinbaren Zusammenhalt der Kinder dieser Familie. Jedes Kind schien das Gefühl zu haben, eine einzigartige Rolle in der Familie zu haben, die die anderen Geschwister respektierten.
Ähnlich meinen Beobachtungen legen mehrere Studien nahe, dass in größeren Familien die Macht unter Geschwistern gleichmäßiger verteilt ist. Da jedes Geschwister das Gefühl hat, dass es zum Funktionieren der Familie beiträgt, gibt es weniger Ungleichgewicht zwischen Geschwistern, was den Geschwisterkonflikt minimiert. In kleinen Familien kann ein älteres Geschwister mehr Kontrolle haben, was zu einer Machtungleichheit führt. Darüber hinaus haben größere Familien ein Gruppengefühl im Vergleich zu kleineren Familien, was zum Zusammenhalt der Familienmitglieder beiträgt. Mit einer Gruppe von Kindern können sich Geschwister in einer großen Familie als ein Team verstehen, das dabei hilft, Nähe zu schaffen. Studien zeigen tatsächlich, dass Kinder aus größeren Familien eher altruistisch, kooperativ und voneinander abhängig sind als Kinder aus kleineren Familien. Ein letzter Vorteil von vielen Kindern ist, dass Geschwister in größeren Familien mehr Möglichkeiten haben, mit Geschwistern zu interagieren, wodurch Geschwister-Untergruppen entstehen, die zu engeren Geschwisterbeziehungen beitragen können.
Auf der anderen Seite weisen Studien auch auf mehrere Vorteile kleinerer Familien hin. Am wichtigsten ist, dass in größeren Familien, in denen Ressourcen knapp sind, Geschwister eher Konflikte im Wettbewerb um die begrenzten Ressourcen erleben als Geschwister aus kleineren Familien, in denen die Ressourcen angemessen sind. Mama hat nur eine begrenzte Zeit, um während der Schlafenszeit Bücher zu lesen. Mit 4 oder 5 Kindern, die eine gute Zeit mit Mama verbringen wollen, ist eine gewisse Konkurrenz unter Geschwistern nur natürlich.
Um diese widersprüchlichen Befunde zu verstehen, kann folgendes geschlossen werden. Die Vorteile von größeren Familien sind die diversifiziertere Machtstruktur unter Geschwistern, die das Geschwister-Ungleichgewicht reduziert, die Bildung einer Gruppenorientierung und das Potential für die Bildung von Geschwister-Untergruppen. Im Gegensatz dazu ist der Nachteil für größere Familien das Konfliktpotenzial für begrenzte Ressourcen.
Fazit: Sowohl bei großen als auch bei kleinen Familien können Probleme auftauchen. Das Bewusstsein für die Themen, die wir gerade überprüft haben, kann Eltern helfen, diese Probleme zu überwachen und einzugreifen, wenn Probleme auftreten. Zum Beispiel können Eltern in größeren Familien sicherstellen, dass Kinder begrenzte elterliche Ressourcen nicht wahrnehmen, indem sie mit jedem Kind individuelle Zeit planen. In kleineren Familien können Eltern die Familienpflichten diversifizieren und sich nicht einfach auf das älteste Kind verlassen. Um eine Gruppenorientierung zu schaffen, möchten die Eltern vielleicht die Beziehungen zwischen ihren Kindern und ihren Familienangehörigen fördern, um ein Gefühl der Gruppenkohäsion zu entwickeln.
Es gibt Möglichkeiten, ein schönes Gefühl des Zusammenhalts zwischen Kindern in einer Familie zu schaffen, ohne mit nur einem Badezimmer leben zu müssen.